Клара : другие произведения.

Последняя нота

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    прод от 19.10
  Последняя нота
  
  Я только девочка. Мой долг
  До брачного венца
  Не забывать, что всюду - волк
  И помнить: я - овца.
  
  Мечтать о замке золотом,
  Качать, кружить, трясти
  Сначала куклу, а потом
  Не куклу, а почти.
  
  В моей руке не быть мечу,
  Не зазвенеть струне.
  Я только девочка,- молчу.
  Ах, если бы и мне
  
  Взглянув на звезды знать, что там
  И мне звезда зажглась
  И улыбаться всем глазам,
  Не опуская глаз!
  М. Цветаева
  
  Глава 1. Первая встреча
   В кресле передо мной восседала худощавая женщина с болезненными синяками под глазами. Её длинные пальцы, напоминающие больших пауков, нервно теребили кончик сатэ*. Я молча ждала, сцепив под столом руки в кулаки.
  - У меня есть для тебя работа, Рави, - сказала она наконец, - Одному богатому господину необходима прислуга. Оклад - семь кэллов*, в обязанности удовлетворение ... хм... мужских потребностей хозяина не входит. В общем, идеально соответствует твоим требованиям, не так ли?
  Я прикусила губу, в который раз напомнив себе, что юной девушке не пристало выказывать эмоции. Переведя дух, осторожно уточняю:
  - Семь кэллов - это в год?
   Женщина бросила на меня насмешливый взгляд:
  - Это месячный оклад, Рави. Ну как? Согласишься?
   Я зябко повела плечами:
  - И никаких посягательств со стороны господина?
  - Ни малейших, можешь быть спокойна! Он предпочитает... его не интересуют человеческие женщины. Что ты тянешь, Рави?
  Я приподняла брови.
  - Иррита, - проговорила я осторожно, - Я благодарна Вам, но хочу знать, в чём подвох. За что платят такие деньги?
  Женщина хмыкнула:
  - Что же... Хозяин - тёмный эльф, от него уже сбежало семь моих девочек. Они утверждают, что в доме этом живут демоны, а его хозяин - чуть ли не Владыка Бездны. Но я
  
  убеждена, что они ошибаются... Рави, не отказывайся!
  Я только пожала плечами:
  - За семь кэллов я потерплю даже орущих по ночам баньши - лишь бы эти "демоны" не трогали. Кто-то из девочек пострадал?
  - Нет...
  - Замечательно, берусь.
  - Рави, ты - на редкость разумная девушка! Ты ведь помнишь, что одну сороковицу из каждого жалованья ты выплачиваешь мне?
  Я кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь.
   ***
  Особняк впечатлял. Я некоторое время просто рассматривала массивное тёмное строение, окружённое высоченными старыми деревьями. Наконец, вдоволь налюбовавшись, я ;медленно подошла к кованым воротам. Молоточка не было. И что теперь делать? Покричать?
   Стоило мне об этом подумать, как створки медленно разъехались в стороны без видимой помощи извне. Я пожала плечами и спокойно пошла по гравийной аллее, покусываю губу. Похоже, меня стараются напугать? Ну-ну... за семь кэллов я и не такое потерплю!
  Двери передо мной распахнулись, и я вошла в полутёмную прихожую. Остановившись в двух шагах ото входа, я негромко позвала:
  - Эллерре* Лэрратерн, Ваша прислуга прибыла!
   И тишина. Ладно, подождём...
   И что думаете - жду. Часа два уже! Нервы сдают, если бы не мысли о золоте, была бы далеко. Но - сижу на полу в прихожей, играю сама с собой в имена. Занятие глупое, но - что ещё делать? Проявлять излишнее любопытство? Увольте, я - прислуга. Меньше знаю - крепче сплю! Кстати, может, поспать?..
  
  - Шассе десс! Ты кто?
   Я приоткрыла один глаз, оглядела склонившуюся надо мной высокую фигуру с горящими желтыми глазами и осторожно уточнила:
  - Эллерре Лэрратерн?
   Существо округлило глаза ещё больше и стало напоминать сову:
  - Ты кто?
  - Рави, Ваша новая служанка.
  - Иртта десс! Он что, издевается?
   Я огляделась в поисках неведомого "его". Пусто. Неужто эльфёнок - наркоман? Судя по голосу, он очень молод... ну, для эльфа... Вздохнув, я вежливо попросила:
  - Эллерре, не могли бы вы провести меня в мою комнату и ознакомить с обязанностями?
  - Смысл? Зачем мне человеческая прислуга?! За что дядя так меня наказывает?! - непривычно высоким голосом заверещал эльф, - Ты тупое, ограниченное, вонючее существо!
  - Вы правы, эллерре, - согласилась я спокойно, - А что там с обязанностями?
   Глаза эльфа ещё больше округлились. Кажется, он ждал другой реакции...
  - Иди за мной, - выдал он в конечном итоге. Я тихо заметила:
  - Эллерре, я не вижу в темноте.
  - Боги и богини! За что? - взвыл несчастный страдалец, но стены и потолки тут же начали немного светиться. Впервые за всё время я зябко поёжилась. Богиня, я буду жить
  
  в этом красно-чёрном кошмаре! Впрочем, Рави, это не важно. Главное - деньги! Годик поработаешь, денежек накопишь - и сбежишь от чокнутого эльфа!
  - В общем, так. Из-за богами проклятого дара я учусь в вашей, человеческой Академии неживых материй! Тебе это понятно, человек?
  - Более чем, - заверила я эльфика.
  - Вот и замечательно! Итак, ты: будишь меня, следишь за порядком в особняке, готовишь, общаешься в моё отсутствие с гостями. Любовников не водить! Детей не рожать!
  
  Животных не заводить! Мыться каждый день! Всё понятно?!
  - Да, эллерре! - отозвалась я, но от вопроса удержаться не смогла, - А что, кто-то из Вашей прислуги родил в особняке ребёнка?!
   Эльф устало прикрыл желтые глаза:
  - Ах да, главное. НЕ ЗАДАВАТЬ ГЛУПЫХ ВОПРОСОВ!!!
   От его рычания я слегка отшатнулась и временно потеряла дар речи. Эльфик, явно довольный произведённым эффектом, ушёл, хлопнув дверью, а я только покачала головой.
  
  Вот ведь... ладно, пёс с ним. Зато приставать не будет!
  
  Я проснулась на рассвете, потянулась и изумлённо уставилась на алый потолок. Где это я? Ах да, у дроу... вздохнув, встала, поплескалась немного в громадной ванной, натёрлась дуновицей* и отправилась на поиски кухни. За первым же поворотом меня поджидал сюрприз. Полуразложившийся такой, скалящийся...
   Я тихо охнула и отшатнулась, но тут же опомнилась и как можно строже спросила у зомбяка:
  - Доброе утро! Не подскажите, где тут кухня?
   Тварь оскалилась, потом медленно подняла руку - и указала на лестницу. Я медленно прошла мимо зомби, прикусив губу. Как хорошо, что под платьем не видно, как ноги дрожат...
  На кухне жило несколько крошечных вредных человечков. Я, мысленно поблагодарив отца за нудные лекции по демонологии, накормила их найденными в ящичке сладостями. Довольные сквиты* даже помогли мне с завтраком, подсказав, что нравится Лэрратерну... боги, ну и имечко...
   У тех же сквитов я узнала, во сколько нужно будить эльфа...
   Вот что стало испытанием. Он ругался, брыкался, а потом так ухватил меня за запястье, что я вскрикнула. С трудом вырвав руку, я направилась в соседнее крыло. Первым порывом было - вылить на голову этому остроухому идиоту ушат воды, но разум победил. Он - мой хозяин, мне ещё год с ним уживаться, и не стоит показывать характер... вздохнув, я взяла тарелку с обожаемым блюдом эльфа и поспешила наверх. Как и следовало ожидать, аромат разбудил подопечного куда как быстрее.
  - Доброе утро! - улыбнулась я мило, - Ваш завтрак, эллерре!
   Сонное серокожее чудо с прямыми белыми волосами и громадными жёлтыми глазами на безмерно красивом юном лице изумлённо уставилось на меня. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтоб не рассмеяться. Совсем ребёнок! Сколько ему лет, интересно? Почему такой маленький - и живёт один?
  - Как ты приготовила завтрак? - ну и вопросик.
  - Руками, - главное - точность и вежливость.
  - А как же сквиты? - с детской обидой в голосе.
  - Кушают конфеты. - отвечаю терпеливо, - Вам волосы заплести?
   Эльфик вскинулся:
  - Чтоб ты касалась моих волос? Уволь! А откуда ты знаешь, как обращаться со сквитами?
  - Слышала где-то... между прочим, эллерре, на втором этаже гуляет зомби.
  - Это Бонни! - равнодушно сообщил эльфёнок.
  - Ясно, - с тем же спокойствием отзываюсь я, - Что же, буду нужна - зовите.
   И покинула комнату. Проходя мимо зомби, не удержалась и сообщила:
  - Знаешь, Бонни, дроу на сов похожи, когда удивляются...
  
  Так началась моя жизнь в особняке сумасшедшего эльфёнка. Выпроводив подопечного, я принялась изучать его жилище. Нарвавшись на парочку привидений, крысу-переростка размером с хорошую собаку и говорливое зеркало, отразившее вместо меня истерзанный труп отца, я пришла к выводу, что дом буквально кишит оживленцами. Я забралась с ногами в кресло и призадумалась. Каким должен быть потенциал этого малолетнего эльфика, если человек в силах удерживать одного неживого в мире не больше восьми часов?
  
  А у дроу, похоже, всегда такой аншлаг... Боги, как жаль, что у меня под рукой совсем нет книг!!! Вздохнув, я посоветовала самой себе поумерить любопытство. Какая разница, кто мой хозяин? Главные выводы, сделанные мной: он относительно адекватен, и он хорошо платит. Остальное - не важно! Посему стоило просто приступить к своим непосредственным обязанностям. Но для этого следует поговорить с эльфийским недоразумением...
  
  - Добрый день, эллерре. Желаете пообедать?
   Он посмотрел сквозь меня и что-то невнятно прошипел. Выглядел эльф просто преотвратно... ну, на мой взгляд: серая кожа как-то побелела, волосы обвисли неаккуратными космами, глаза выцвели... понятненько! Надорвался-таки!
   Задавать и дальше глупые вопросы было, по меньшей мере, неразумно. Потому я сорвалась с места в карьер. Так, что там хорошо восстанавливает резерв? Шоколад, мясо, колодезная вода... где искать последнюю - непонятно, так что обойдётся чаем...
  
   В комнате дроу никого не было, но за стенкой слышалось какое-то подозрительное копошение. Недолго думая, я оставила поднос на столе и с откровенным облегчением покинула комнату. Не знаю, как там у эльфов, но у людей, получивших магическое истощение, резко портилось настроение... хотя куда там уж дальше...
   Выбросив на время остроухого из головы, я спустилась на экскурсию в сад. Он оказался шикарным, хотя и сильно заросшим. Любуясь плетущимися розами, высоченными деревьями, плющом и маленьким тёмным прудом, я сделала пометку в мыслях: "Поговорить с хозяином о садовнике"
   В этот момент одно из деревьев ожило. В трещинах коры появилось нечто, подозрительно напоминающее лицо.
  - Ты кто такая?! - жутким голосом пророкотало оно. Я вздохнула и подправила мысленно: "Найти ОЧЕНЬ ФЛЕГМАТИЧНОГО садовника"
  - Меня зовут Рави, я - новая служанка эллерре...
  - О, - обрадовалось дерево, - Смелая! И как хозяин? Не обижает?
  - Что Вы! Очень милый... эльф.
  - Ясно, - пророкотало дерево, - А что, может, и правильно. Ты - как раз подходишь... но - спорим, это кончится не так, как они хотели?
  - О чём Вы?
  Но дерево, очевидно, решило, что и так достаточно наговорило. Лицо исчезло, оставив меня с мыслями невесёлого содержания... Вот и приплыли. Я подозревала, что такие
  
  деньги за просто так не достаются, но не думала, что правда начнёт всплывать так скоро... "Ты - как раз подходишь". Что бы значила эта фраза? Хотят принести в жертву, провести некий ритуал? Я тихонько вздохнула и поспешила к дому, подумав, что, покуда я жива-здорова, не стоит зацикливаться на глупостях. Я предупреждена, а проблемы буду решать по мере их наступления...
  
   На кухне обнаружился хозяин дома, доедающий остывший обед. Я застыла в дверях:
  - Эллерре, почему Вы не вызвали меня?
  Эльф лениво покосился на меня и равнодушно бросил:
  - Пошла вон.
   Я негромко позвала:
  - Эллерре, мне нужно скупиться.
  - Деньги в твоей комнате, - эльф снова отвернулся, - В красном мешочке - на расходы, в синем - аванс. Считай, что ты принята. А теперь - избавь меня, наконец, от своего присутствия!
   Я молча поклонилась и выскользнула за дверь.
   В мешочках обнаружлись совсем немаленькие суммы. Мне начинает нравиться эта работа! Только вот как бы мне перенести всё, что задумала купить...
  Помявшись, я решила снова обратиться к эльфу.
  - Эллерре...
  - Опять ты?
  - Увы, да. Мне потребуется помощь в транспортировке...
  - Попроси Бонни, - буркнул эльф и снова переключился на еду. Я постояла, надеясь, что остроухий передумает, и поплелась на второй этаж. Бонни - это, конечно, здорово, но как я буду ходить по улице с зомбяком? Это уже ни в какие рамки... В кармане сыто звякнули монеты, настраивая на миролюбивый лад. Бонни - так Бонни...
  
  Спустя полчаса из кованных ворот особняка выскользнуло две женщины.Одна из них, высокая и темноволосая, вышагивала впереди, сжав в руках плетёную корзинку. Сатэ её был небрежно наброшен на волосы, платье облегало тело на грани приличий, а лицо было открыто. По всему выходило, что девушка - одна из вольных, и большинство встречных женщин косились на неё неприязненно.За девушкой семенила, явственно прихрамывая, вторая женщина, полностью закутанная в непрзрачный сатэ. Ей доставались недоумённые взгляды - неужели калека?.. Бонни семенил за мной, расточая вокруг неповторимые ароматы. Одна из торговок даже пригрозила вызвать Управителя, мол, нечего по городу заразу разносить... но мне было на это глубоко наплевть, а уж зомби, закутанного в сатэ,окружающий мир и вовсе мало волновал.
  - Получше заврените мясо, - приказала я торговке, - Мама понесёт, а она болеет, не хочу, чтоб зараза попала...
  Торговка, сражённая ароматной "мамой", сделала мне неплохую скидку. Пряча разницу в карман, я подумала, что Бонни - крайне выгодная мама...
   В итоге, благодаря зомбяку я выручила десять витов! Моя жадность пританцовывала на месте. Замечательно! В следующий раз тоже возьму с собой зомби, а ещё лучше - двух. Скажу, что хворь заразная...
   На сэкономленные деньги я прикупила много сладостей для малышей-сквитов, витые чёрные свечи - во славу тёмных духов... и виноград. Обожаю виноград!..
  
  - Кого это ты привела?! Люди на редкость тупы! Я же предупреждал - никаких гостей! - такой была реакция эльфа, расположившегося на веранде, на наше появление, - Взяла бы с собой Бонни, он бы донёс!
  Я спокойно кивнула и размотала на зомбяке сатэ. Эльф подавился вином.
  - Как видите, Эллерре, я выполнила Ваше распоряжение. Я могу пройти?
  - Да, разумеется... - голос эльфа звучал отстранённо. Какой он забавный!
  
  
  Глава 2. Аклиматизация
  
  Следующим утром, накормив подопечного и выпихнув на учёбу, я решила заняться уборкой. Эльф утверждал, что бытовые заклинания уничтожают всю копоть и пыль... но разбросанных вещей ещё никто не отменял, да и вообще...я тут на целый год - единственная хозяйка! Потому, накормив от пуза сквитов, я озвучила малышам планы на сегодня. Выслушав меня, человечки слегка окосели и попытались улизнуть. Предвидя такой исход событий, я разревелась. Сквиты, по характеру напоминающие маленьких капризных детей, просекли, что "мама" обиделась, и тут же принялись подлизываться. В итоге мы решили начать сверху и медленно идти вниз. Говоря откровенно, это была не самая лучшая идея...
   Чердак напоминал тараканий рай. Проще назвать то, чего там не было...
  Простояв пару минут с неэстетично открытым ртом, я села на покрытый толстым слоем пыли пол и рявкнула:
  - И где твои бытовые заклинания, мать твою?!
   Да, хорошо, что эльфа не было дома...
   Последующие несколько часов пролетели для меня, как один. Сначала, конечно, объём работ меня подкосил, но потом я решила подойти к проблеме более логично. Уборка - моя личная инициатива, никаких сроков мне не давали. Закончу - так закончу, а нет - отложу на завтра... послезавтра... а там, глядишь, как-то рассосётся...
   С такими оптимистичными мыслями я принялась вытирать пыль с вещей, визуально сортируя их на "возможно нужные", "ненужные" и "нелепые". К последним я отнесла чьё-то подвенечное платье, громадную плюшевую кошку, истинный цвет которой не угадывался, и корону из папье-маше. Так и не поняв, на кой ляд эльф хранит эти, с позволения сказать, реликвии, я их отложила. А вдруг артефакты?
   Ещё спустя час расчистительных работ выяснилось, что некогда чердак использовался, как жилое помещение. Это навело меня на интересные мысли, которые ещё активнее закопошились в моём мозгу, когда я сняла со стены узор из паутины и обнаружила несколько окон, закрытых ставнями. Вид из них открывался... В общем, я решила расчистить чердак под жилое пространство, и поделилась этой идеей со сквитами. "Отмою этот диванчик, покрашу стены в розовый цвет, пол - в коричневый, в том кресле устрою постель для вас, а на тумбочку, когда отлепим от неё этот столетний мармелад, поставим вазочку с фруктами и сладостями" - делилась я со сквитами идеей. Зря, на самом деле.
  Малыши прониклись! И спустя пару минут пыль стояла буквально столбом, а от стрекотания невидимых крылышек у меня заложило уши. Кашляя, я выбежала с чердака, превратившегося в местный филлиал пекла, и... нос к носу столкнулась с Лэрратерном.
  - Эм... Эллерре... - промямлила я, представив, как сейчас выгляжу и пахну. Ой, что щас будет... - А почему Вы так рано?
  - Я что, отчитываться должен? - ой, зря спросила, - Это от тебя я хотел услышать объяснения! Что ты творишь? Ты на кого похожа? Какого ляда ты полезла на чердак, там же всякой гадости куча! А если заразишься? Тупая людка, я тебя лечить не буду!
   Тут я не выдержала - и чихнула. Повисла мёртвая тишина.
  - Эм... правду сказали, - промямлила я, наконец. В зеленоватых очах загорелись красные искорки:
  - Вон!!!
   Я бегом рванула прочь. Демон, да семь кэллов уже такими привлекательными не кажутся! Это же не эльф, а какая-то истеричка!!!
   Впрочем, этажом ниже я порастеряла свой пыл, а увидев себя в зеркале, окончательно убедилась, что эльф прав. Увидишь ночью такое вот чудо, покрытое пылью, копотью, с древним мармеладом в волосах - навеки заикой останешься... или импотентом...
   Наскоро вымывшись, я рванула на кухню - подогрть остроухому обед. Глядишь, подобреет...
  
   Зря надеялась. Эльф сытый оказался ещё хуже голодного. В нём проснулся экспериментатор!
  - Меня не беспокоить! - бросил он. Меня это вполне устраивало, тем более что сквиты из-за угла усиленно жестикулировали, призывая меня к себе. Потому я, не помыв посуду, рванула смотреть, что там с чердаком.
  Это, скажу я вам, было нечто!!! Мои милые духи ухитрились свалить барахло в один угол и прикрыть занавесочкой, а в остальном пространстве навести идеальный порядок! Я затискала малышей, отдала им все запасы сладкого и призадумалась. В следующий раз нужно прикупить краску и драпировочные ткани...
  Только я собралась спросить у малышей, какие лучше - светло-серые или бежевые - как снизу повалил фиолетовый дым. Что за...
  В кабинет дроу я влетела на четвереньках, волоча за собой одеяло. Где-то справа ругался очень неприличными словами мой наниматель, а спереди что-то пылало веселым сиреневым пламенем. Сказка! Задержав дыхание, я рванула вперёд, с трудом поднялась на ноги и принялась сбивать огонь одеялом. Оно окончательно обуглилось, но цели я всё же достигла - огонь погас.
  - Окно открой!!! - на последнем дыхании рявкнула я эльфу. Весело зазвенело стекло. Вот ведь... сторонник радикальных мер!! Я успела подумать, что долго буду убирать осколки... и тут мир перед глазами померк.
  
   Очнулась я на роскошном алом покрывале. Надо мной, как карающий ангел, возвышался дроу.
  - Жива?
   Я задумчиво кивнула в ответ.
  - Замечательно, - обрадовался Лэрратерн, - Значит, вали. И так вся постель тобой пропахла!
  - Надо было на пол положить, - буркнула я обиженно. Что не так с моим запахом, интересно?
  - Сразу видно - человек! Пол-то твёрдый...
   Вот уж не поспоришь. Я резко села на кровати, и на колени мне упала тряпочка, до того покоившаяся у на лбу. Я подняла и принюхалась. Надо же, раствор эжета*! А эльф совсем не жадный... и не такой плохой, как кажется...
  
   На следующее утро моё благожелательное настроение испарилось: весь второй этаж оказался покрыт сизой пылью, видимо, осевшей после пожара. Никакая магия эту напасть не брала. Эльф, глянув на моё перекошенное лицо, втихую свалил - чему я была несказанно рада. Приманив сквитов, я занялась уборкой...
   На то, чтобы отмыть второй этаж, у нас с малышами ушло три дня, и нервы мои были буквально на пределе. Под конец я припрягла к богоугодному делу и Бонни, и привидений. Лэрратерн, бесово отродье, приволок кресло и расположился в нём с чашкой чая, вознамерившись руководить нашей работой.
  - Рави, ты пропустила пятнышко. Нет, не там, ниже. Нет-нет, ещё ниже... чуть-чуть вправо... вот. Там и мой, мне отсюда такой хороший вид открывается...
   Я зашипела сквозь зубы и уселась на пол.
  - Эй, мой стоя!
  - За ЭТО, - отрезала я, - Мне не платят!
   Глаза эльфа обиженно сверкнули. И что я такого сказала?
  - Верхняя полка грязная, - мерзким тоном пропел эльф, - Рави, лезь сама! Сквиты так не вымоют!
  Я подняла голову и оценивающе посмотрела на полочку, прибитую под самым потолком. Видимо, не стоило портить остроухому "обзор"...
  
  Второй этаж мы, слава богам, добили, но на чердак я буквально заползла. Как, я не сказала? Последнее время я повадилась спать тут, без давящего чёрно-красного контраста, под крышей, где из окон открывается замечательный вид. Со мной дрыхли малыши-сквиты, которым я сделала гнёздышко из того самого старого платья. Плюшевую кошку я постирала. Хотелось завести настоящую, но об этом я могла только, тоскливо вздыхая, рассказывать духам. Они внимали, отчего-то хитро переглядываясь. Странно, с чего это они? Задумываться об этом попросту не было сил.
   На следующий день просыпалась я долго и нудно. Конечно же, проспали мы с Лэрратерном безбожно: подскочила я ближе к обеду. Эльф проснулся на диво легко... посмотрел за окно... на зажмурившуюся меня, ожидающую кары небесной... и выдал:
  - Смысла вставать не вижу, так что раньше вечера можешь не готовить. Брысь из моей комнаты, человек! А то знаю я вас. Надругаешься над несчастным беспомощным мной...
   Конец фразы утонул в зевке, и я поспешила сбежать, пока эльф не проснулся окончательно и не решил меня наказать. Наскоро принарядив Бонни, я подивилась тому, что он больше не разлагается, и поспешила на базар. Столько всего нужно купить!
  
  - Я хочу такой же, но светло-серый! - возмутилась я, - Как Вы не понимаете?
  - Не морочь мне голову, бери такой!
  - Мне не нравится! Вон же у Вас висит светло-серый!
  - Не продается!!!
  - Почему?!
  - Нечего всяким безродным шавкам тут дорогие ткани покупать!
  - Неправда! У меня есть деньги!
  - Пошла вон отсюда!
   Сцепила зубы. И ушла, не оглядываясь. Что же, как обычно... давно пора смириться, что многие вещи для вольных недоступны.
   Вольные... девушки, отказавшиеся от семьи и рода. Я шла по серой брусчатой мостовой, разглядывая спешащих мимо прохожих. Отец говорил: миров много. Наш не лучше и не хуже, но порой он бывает жесток. Особенно по отношению к женщинам. Что тут сказать? Настоящие девушки не работают, они живут сначала за счёт родителей, а потом - мужа.
  Настоящие девушки не показывают своего лица прохожим, их сатэ не полупрозрачные, а плотные. Они не имеют права выбирать ни мужа, ни жизнь - выбор делают за них.
   Вольные - иная категория. Они имеют право открывать лицо и частично - волосы, они работают: служанки, травницы, лекари, подавальшицы в трактирах... Вольная никогда не станет женой. У неё нет семьи и фамилии. Она может быть только соэри, второй спутницей, не имеющей статуса жены. Судьба её детей зависит от их отца. Если он от них отказывается - они умирают...
   Я тряхнула головой и заставила себя улыбнуться. Я накоплю достаточно денег, чтобы не оглядываться на эти условности!
   - Идём, Бонни! Поищем более сговорчивую торговку!
  
   Дом меня встретил недовольным эльфом.
  - Где ходила так долго? Я проголодался!
  - Сейчас, эллерре, - быстро поклонилась я и, не поднимая глаз, рванулась на кухню. Эльф, чем-то жутко недовольный, потопал за мной.
  - Ты мне Бонни разбаловала, погром в доме устроила, везде человеком пахнет! Не служанка, а наказание! Это я реветь должен, а не ты!
   Я вздрогнула. Неужели так заметно?!
  - Простите, эллерре, больше не повторится, - пробормотала я смущенно.
  Эльф вздохнул и вдруг мягким, вкрадчивым тоном сказал:
  - Маленькая дурочка! Ну что ты ревёшь из-за глупостей? Тебя так волнует, что думают о тебе эти люди? Это обычная зависть, ничего более того.
   Я изумлённо вскинула глаза. Эльф стоял, привалившись к косяку, из его глаз исчезла детскость, и я впервые осознала, насколько они бездонны. И... так ли он молод, как кажется?
  - Чему она может завидовать, эллерре?
   Дроу усмехнулся:
  - Свободе, глупышка. Возможности тратить деньги на то, что нравится, а не что прикажут. Молодости и красоте, точёной фигуре. Ещё кое-чему... но тебе о таком думать рано! Что смотришь?
   А я... любовалась им - настоящим. И чувствовала себя дурочкой, перед которой разыгрывали спектакль. Сколько ещё сюрпризов приподнесёт мой наниматель?!
   Видимо, почувствовав моё настроение, эльф привычным капризным тоном затянул:
  - Ну, что ты тут стоишь? Привидение увидела? Марш отсюда! Людки, когда ревут, становятся на редкость страшными! Нос распух, глаза покраснели... Жуть! Бонни - и тот красивей! Иди, иди! А то я, бедненький, заикой останусь...
   Отчаявшись понять чокнутого нелюдя, я быстро рванула к выходу, но на ступеньках приостановилась. Эльф, избавившись от меня, пробормотал что-то на своем родном языке, схватил со стола пирожок и ушёл. Боги! Я ж его такк и не покормила!
   Настроение моё испортилось окончательно. Вот допрыгаюсь, и он меня уволит. Куда я тогда пойду? Вздохнув, я медленно поплелась вверх по ступенькам. На чердак! Посижу, в окошко посмотрю, благо, сумасшедший эльф во мне пока не нуждается...
   Отметив, что лестница перестала скрипеть, я толкнула дверь - и замерла на пороге с открытым ртом.
   Мой чердак преобразился до неузнаваемости. Старый диван заменила новая кровать с балдахином, пол покрывал нежно-персиковый ковёр, стены радовали мягким розовым цветом, а драпировки из блестящей светло-серой ткани довершали картину. Всё было так, как я хотела!!
  - Малыши, - выдохнула я, - Вы такие молодцы! Не думала, что вы умеете изменять предметы!!!
   Сквиты отчего-то виновато покосились на меня:
  - Это подарок Хозяина, - пропищал, наконец, один из них, - Он велел передать, чтоб ты не плакала. Смотри!
   Крошечный человечек указал пальцем на кровать. Там спали, трогательно свернувшись клубочком, два чёрных котёнка...
  Я осторожно коснулась шерстки малышей, потом повернулась к сквитам:
  - Ребята, а откуда он узнал? Ну, о том, что я хочу тут сделать, о котятах, о том, что я плакала...
   Сквит уставился на меня, как на идиотку.
  - Ты что, не знала? Он - наш Хозяин. Он узнает всё, что становится известно нам!
   Я остолбенела. Да кто он, во имя демонов, такой? И чем мне придётся расплачиваться - за такую-то щедрость?!
   Не найдя ответов на эти вопросы, я прижала к себе котят и завалилась на потрясающе мягкую, пахнущую благовониями постель. Может, не на годик тут задержаться, а на парочку?..
  
  
  
  Глава 3. Моя новая жизнь
  
   - Бонни, фу! Брось! Кинь! Да отстань-ты от этой бабы, наконец!!!! - верещала я на весь базар. Куда там! Я мертвой хваткой вцепилась в плечо зомбяка... угу. Проще сдвинуть гору, чем это вонючее чудовище. Я вздохнула, разжала пальцы и заговорила предельно ласково:
   - Бонни! Женщина не хотела меня обидеть. Она просто пошутила! Правда, уважаемая?
   Сине-зелёная торговка, болтающаяся в руках зомби, так активно закивала головой, что я всерьёз испугалась, что оная отвалится. Бонни чуть разжал пальцы, но не отпустил. Я запричитала:
   - Бонни, эта женщина возместит нам оскорбление! Она отдаст нам бесплатно то, что мы хотели купить, ты только выпусти её! Не так ли?
   Женщина снова закивала. Живём!
   - Так, мне вот это сатэ ручной работы, благовония из синей коробочки и во-он те серьги в придачу. Нет, серая ткань уже не нужна, спасибо за заботу. Что Вы кривитесь? Произвол, позовёте стражу? Напугали! Ну-ка, Бонни, покажи женщине личико!.. О! Глянь, как хорошо лежит. Бери всё, на что я показала, и идём отсюда!
   С базара возвращалась в замечательном настроении. Для Бонни прикупила большой кусок мяса. Какой хороший зомби! Жаль будет, когда чары, удерживающие его в форме, развеются...
  
   С порога я крикнула:
   - Я дома! Докладываем, кто что сделал, и получаем призы!
   Сквиты слетелись ко мне, щебеча на несколько голосов. Я раздала малышам гостинцы, зажгла несколько витых свечей по всему дому - во славу Тьме-матери и её духам, расставила в вазах цветы. Лэрри (я его так называла про себя - так проще) уезжал из города на несколько дней, оставив нас "на хозяйстве". Сегодня эльф должен был вернуться, и я старалась сделать всё, чтобы он был рад тому, что снова дома.
   За тот месяц, что я у него работаю, у нас установились довольно странные отношения. Мы практически не разговариваем: как я выяснила опытным путём, эльф терпеть не может, когда его отвлекают от его таинственных дел. С другой стороны, когда я получила зарплату, у меня глаза полезли на лоб. Я даже неуверенно уточнила у эльфа, ничего ли он не перепутал, и в ответ услышала:
   - Это - премия. Будешь надоедать - решу, что ты её недостойна, и заберу назад!
   В общем, большую часть зарплаты я отложила "на чёрный день", а перед эльфом ходила на цыпочках, стараясь предугадать любое его желание. Я досконально изучила его вкусы и распорядок, видела по наклону головы и выражению глаз, чего он хочет в данный момент - а его желания отличались редкостным непостоянством. Он мог приказать что-то вроде: "Посиди со мной!". Я, ни говоря ни слова, послушно готовила чай и устраивалась на мягком ковре у его ног. Остроухий что-то писал, я же молча сидела. Зачем это ему нужно, спросить я не смела, а он не торопился обьяснить... говоря откровенно... за такие деньги мне не нужны объяснения. Хотя предположения у меня были.
   Лэрри был немного сумасшедшим... что греха таить, совсем не немного. Да и как тут не спятить, когда вокруг тебя постоянно вертится орава мертвецов, духов и прочей нечисти? Даже я, с детства привычная к проявлениям тёмной магии, иногда просыпалась в холодном поту от кошмаров. Например, после того, как к нам в гости утопленница заявилась... и попыталась меня придушить...от воспоминаний меня передёрнуло. Кстати, именно тогда я и узнала, что на мне стоит мощнейшая защита - нечисть, посмевшая напасть, заполыхала весёлым факелом. Но чары-чарами, а осадок проишествие оставило немалый. Заглянув в мои глаза, Лэрри с непонятным мне страхом тогда спросил:
   - Ты ведь не уйдёшь, правда?
   Я только покачала головой. В тот момент я и поняла, что эльф безумно, безмерно одинок. Да, он часто пропадал ночами, а наутро возвращался довольным, как сытый кот, но... Ни одну из девушек не приглашал домой, ни один друг не распивал с ним бокал вина... Кто из остроухих, не приемлющих нечисть, согласится жить с существом, подобным Лэрри? Кто из людей сможет долго оставаться с ним рядом? Я стояла, прижавшись спиной к стене, и смотрела, как сквиты суетятся на кухне. Кши и Кэл*, мои чёрненькие пушистики, с мурлыканьем тёрлись о ноги хозяйки, выпрашивая вкусности. Покормив кошаков, я принялась заглядывать в кастрюли. Надеюсь, хозяин скоро вернётся, всё не успеет остыть...
   В прихожей хлопнула дверь. Пригладив вставшие дыбом волосы, я отправилась встречать щедрого работодателя...
   Я вышла ему навстречу и замерла, разглядывая эльфа, стоящего на коленях. Голову Лэрри низко опустил, и я имела удовольствие лицезреть грязные, спутанные волосы. Его что, головой по уличной брусчатке пару улиц проволокли?!
   Тут эльф приподнял голову, и я поняла, что грязные волосы - не первостепнная наша проблема. С трудом сдержав крик при виде этой кровавой маски, я кинулась вперёд.
  - Эллерре, обопритесь на меня... так, осторожно... встаём. Нет-нет, всё в порядке. Эллерре!
  - Дв... - начал он что-то говорить, но отчаянно закашлялся. На губах появилась кровь. Лёгкие? Плохо, очень-очень! Нужно быстренько собраться, у меня тут хозяин помирает!
  - Повторите, Эллерре!
  - Дверь! - и снова кашель. Я стремительно обернулась.
  - Ёшки-матрёшки!!! - мой вопль отразился от стен, - Сквиты, дверь захлопните!!!
   Они последовали приказу, отрезав нас от копошащихся гибких тварей, вгрызающихся в невидимую стенку. Нет, было-было...
   Так, стоп, Рави. Вдох-выдох! За что тебе платят? Правильно! За спокойствие!
  - Тих-ха!!!! - рявкнула я во всю мощь лёгких, - Хватит!! БОННИ, ВНИЗ!!! Ты мне нужен в прихожей! Ребята! Половина готовит комнату для Эллерре, половина - подпирает шкафом дверь и закрывает ставни! БЫСТРО!!!
   Сквиты, которые при виде "гостей" начали верещать на разные голоса, заткнулись. Икнув, один из них неуверенно пропищал:
  - Но там - демоны...
  Я хмыкнула:
  - Демоны, как ты правильно выразился, где-то там, за защитным куполом. От того, что вы будете верещать, они не оглохнут и от страха точо не сбегут. Это ля-шиа, их громкие звуки привлекают. А у нас тут хозяин помирает! Потому - делайте, что сказано!
   Сквиты улетели, я повернулась к зомби:
  - Бонни, милый, возьми хозяина на руки. Только - осторожно! Усёк?
   Зомби кивнул, схватил эльфа за ноги и осторожно поднял. Я поосилась на болтающуюся голову. М-да! Ладно, всё лучше, чем я бы волокла...
  - Молодец, Бонни! Только следи, чтобы голова о ступеньки не билась...
   Я шла рядом, напряжённо размышляя. Ля-шиа... нерадостно, совсем нерадостно. Моего малолетнего хозяина желает убить могущественный Демонолог. Может быть, мне, пока не поздно, сменить работу? Вздохнув, я покачала головой. О смысле жизни подумаю потом, сейчас надо вспомнить, что я знаю о ля-шиа. Так-так... Они боятся открытого огня, ориентируются на звук и запах... запах! Я прищурилась.
  - Шикита! Лети сюда!!! ШИКА!!!! Сквиты, позовите Шикиту!
   Шика, наше привидение, кажется, некогда была эльфийкой. Память о прошлой жизни ей отшибло начисто, единственная характерная особенность - преданность хозяину... то бишь Лэрри...
  - Шика, милая, - проговорила я быстро, - Возьми одежду эллерре, и быстро лети из дома! Развоплотишься только, когда тебя демоны догонят. Иначе - смерть Хозяину!
   Шика закивала, сцапала одежду. Я распахнула окно, отпихнула особо наглую морду, успевшую прогрызть защитный купол, статуеткой, выпустила привидение и снова захлопнула ставни.
   Недолгая отсрочка. Не все ля-шиа обманутся, а купол... увы, не вечен. А потом - не будешь же дом поджигать?
   Я скосила глаза на эльфа, вокруг которого суетились сквиты. Непонятно вообще, выживет или нет. Быть может, отдать его демонам - и дело с концом? Иначе рискуем погибнуть все...
   Я прикусила губу. Героизм не входит в круг моих обязанностей! Я - не маг, в конечном итоге, я - совершенно бессильна! У меня нет и никогда уже не будет способностей Демонолога! Чем, чем я могу помочь?
   Эльф на кровати застонал. Я присела рядом, осторожно убрала слипшуюся от крови прядь с лица.
  - Принесите обеззараживающий и заживляющий растворы, - попросила я своих маленьких помощников. Сидеть без дела было невыносимо, лязг, с которым демоны скреблись в ставни, действовал на нервы. Я снова опустила взгляд на дроу. Лэрратерн... красивый, могущественный, опасный, необычный и таинственный. Но - увы мне - я слишком цинична, чтобы это оценить. Этот нелюдь дарит мне подарки, потакает желаниям... зачем? На что намекал дух дерева? Зачем я ему нужна? Не стоит ли мне уничтожить его сейчас, пока он беспомощен? Не обрекаю ли я себя на повторение той истории?..
   Я снова покосилась на эльфа. Предам? Если будет необходимо - да, и никаких моральных терзаний не будет. Но пока что - ситуация не безвыходна, так что, Рави, отрабатывай гонорар!
   Приняв решение, я быстро обернулась, чтобы взять растворы... и изумлённо уставилась в спину уходящего Бонни. Он что, стоял только что рядом? За спиной?! Но... почему я не слышала даже запаха?!
   Проглотив ком в горле, я опустила глаза. Неужели... нет, это абсурд. Не может быть!
  - Принесите сюда Кши и Кэла! - быстро приказала я сквитам, и, выбросив из головы всё лишнее, принялась осторожно промывать раны эльфа. Внизу что-то загрохотало, и я рванулась было проверить, но на моём запястье сомкнулись сильные, словно стальные, пальцы Лэрри.
  - Хочешь... жить? Не... отходи. Не... бойся... ничего.
   Я прикусила губу, осторожно высвободила руку. Забрала у сквитов котят, посадила себе на колени, сама же примостилась на постели Лэрри, забравшись туда с ногами.
   Внизу что-то трещало и ломалось, визжали ла-шиа. В комнате запахло дымом, стало темно. Было очень жутко вот так сидеть в темноте. Я инстинктивно пододвинулась поближе к Лэрри и прижала к себе жалобно мяукающих котят.
  - Рави, - тихий бархатистый голос над головой заставил испуганно вздрогнуть, - Я же сказал, всё хорошо. Не бойся, зверёк.
   Я подняла глаза на эльфа и едва удержалась от крика - его глаза светились в темноте, зрачки вытянулись, а радужка обесцветилась. Мне было это слишком хорошо знакомо... Он понял, что я поняла. Хмыкнул.
  - Умный зверёк!
   Я усилием воли заставила себя успокоиться:
  - Не жалуюсь.
   Демон оскалился. Я осторожно отодвинулась подальше, но тот, кто жил в теле эльфа, схватил меня за руку и притянул к себе:
  - Сказал же - сидеть! Ты - очень хороший зверёк, необычный, хоть и жадный. Не причиню вреда. Сиди и не бойся. И не двигайся. Ты - тёплая!
   Киваю, сжимаюсь в комочек. Молчим.
   Боги, ну почему из тысячи возможных хозяев я попала именно к этому?! Где были мои глаза?! Нет сомнений - история повторяется. Как можно было совершить такую глупость?!
   Кши и Кэлу надоело бояться. Зверьки закопошились, устраиваясь поудобнее. Мне и самой стало как-то всё равно. Ну, убьют меня ля-шиа - так хоть мучиться не буду! Свернувшись клубочком, я легла под боком эльфа, прикрыла глаза и приказала себе расслабиться.
   Что мы имеем? Облик Лэрри - всего лишь оболочка, на самом деле мой хозяин - демон, причём явно не из слабеньких. Опять же, Бонни. Мне давно строило обратить внимание на странности этого существа: он не разлагался, понимал человеческую речь, что не характерно для зомби, и даже испытывал какие-то эмоции. Почти наверняка Бонни - это прошлое тело моего... хм... нанимателя, в котором он на всякий случай оставил частицу своего разума...
  - Угадала, - весёлый голос звучал над самым ухом. М-да...
   С другой стороны, не всё ли мне равно, кто он? Ну, демон и демон. Пока что я жива-здорова. Девочки, что раньше у него работали, тоже в норме. Годик - потерплю!А там видно будет!
   С такой вот оптимистичной мыслью я и провалилась в сон.
  
   Проснулась я у себя на чердаке. Котята мурлыкали над ухом, мне было тепло и уютно, вставать очень не хотелось... А что хоть было вчера? Лэрри приехал? Лэрри... Боги!!!
   Я резко села на кровати. Всю сонливость как рукой сняло. На нас напали ля-шиа!!! Мой хозяин - демон, похитивший тело эльфа! И... я не сделала ему завтрак.
   Подивившись собственным выводам, я бегом помчалась вниз, на кухню, попутно пожелав Бонни доброго утра. Не знаю, как Лэрри это удалось, но о ночном веселье мне напомнило только несколько чёрных чешуек, валяющихся на ковре. Не будь их, я бы решила, что мне всё приснилось!
   Состряпав на скорую руку еду, я побежала будить хозяина.
  - Доброе утро, эллерре... - начала я с порога и заткнулась, увидев, что наниматель давно не спит. Небрежно присев на подоконник, Лэрри прихлёбывал что-то из высокого бокала. Увидев меня, он изумлённо вздёрнул брови.
  - Что-то не так? - осмелилась уточнить я, когда молчание затянулось.
  - Конечно! - демон сверкнул улыбкой, - А как же трагические жесты, ужас в глазах, драматизм и отвага, неудачный побег?
   Я передёрнула плечами:
  - Какой побег? Я - член Гильдии, мои услуги проплачены на месяц вперёд. Неустойку возвращать? Оно мне надо?
   Опешивший от моей наглости демон несколько секунд хлопал глазами, и эти мгновения показались мне едва ли не самыми долгими в моей жизни. Наконец, иной* склонил голову набок... и расхохотался. Я же, наконец, смогла выдохнуть...
  - Ну, зверёк! - восхитился наниматель, - Уважаю! Хотя, ты лишила меня такого цирка! Может, хоть в обморок упадёшь?
  - Эллерре, боюсь показаться нескромной, но за это мне тоже не платят!
   Демон хмыкнул, отвернулся. Отхлебнул вина, глянул искоса и задал вопрос, которого я давно ждала:
  - Девочка, ты кто?
  - Ваша служанка, эллерре. Человек, женского пола.
  - Играешь с огнём...
  - Неправильно ставите вопрос.
   Иной задумался:
  - Хорошо. Учти, соврешь - почувствую! Вопрос: почему ты хорошо разбираешься в демонах?
  - Мой отец увлекался такими, как Вы.
  - Он был Демонологом?
  - Нет.
  - Хм... то есть, ты раньше видела демонов только на картинках?
   Вот ведь... отделаться малой кровью не получится...
  - Нет.
  - Ты видела настоящих демонов?
  - Да.
  - Кто их призывал?
  - Мой отец, - отвечаю тихо. У демона - ступор. Хлопает глазами, как ветряная мельница - крыльями. Даже бокал отставил, перед тем, как спросить:
  - Как такое возможно? Твой отец призывал демонов, но он - не Демонолог? Бред! И почему ты - не Демонолог?! Этот дар всегда наследуется!
   Я пожала плечами:
  - Мой отец не был Демонологом. Он был иным.Как и Вы.
   Шок - это по-нашему. Я посмотрела на впавшего в ступор иного, помялась и осторожно напомнила:
  - Эллерре, Вы опаздываете.
   Ноль эмоций в ответ. Вздохнула, поставила завтрак на стол и ушла, оставив хозяина наедине с самим собой. Нужно напрячь Бонни и смотаться на рынок. Дел по горло...
  
   И снова потекли размеренные будни. Как ни странно, к прерванному разговору о моём происхождении демон не возвращался, что меня, стоит признаться, несказанно радовало. Котята росли, сквиты поедали сладости, я постепенно пополняла свои денежные запасы, Бонни ходил за мной по пятам. Вечера коротала или на кухне, или сидя на ковре у ног Лэрри. Ни друзей, ни врагов, ни особых забот, ни любви... Дурацкая жизнь? Может быть. Но что-то в ней было...
  
  
  Глава 4. Невеста для Лэрри
  
   Осень незаметно разукрасила столицу в жёлто-серой гамме. Дни стали короче, дожди - чаще, небо - серее. Я сидела у камина, закутанная в толстенное одеяло, и самозабвенно болела. Вокруг меня носились пищащие сквиты, в углу маячил Бонни, следя, чтобы я принимала снадобья, а сверху раздавался стук, грохот и отборный мат: строители, нанятые Лэрри, утепляли мой чердак.
   Сам демон опять где-то шлялся. Я к этому привыкла, да и, говоря откровенно, немного радовалась одиночеству. Ещё бы, целый особняк в моём распоряжении! Если Бонни куда-то сплавить... мечты-мечты! Вздохнув, я погладила Кши по лоснящейся шёрстке. Интересно, где сейчас демон? Приведёт за собой снова какое-то дерьмо - или привезёт домой очередной сувенир?
   Я покосилась на забальзамированную голову Демонолога, наславшего на Лэрри проклятие. Этот трофей с недавних пор украшал каминную полку. Лэрри обещал, что уберёт, если она будет мне мешать. С какой радости, интересно? Красивый был эльф...
  - Хозяин!
  - Хозяин!
  - С гостьей!
   Я подскочила. С гостьей?
   Отставив чай, я молнией метнулась наверх. Нужно одеть самый закрытый наряд! А потом вниз - и приготовиться встречать гостей! И предупредить идиотов-ремонтников, чтоб НЕ ШУМЕЛИ!
  
   Одного взгляда на демона мне хватило, чтоб понять: у него было просто отвратительное настроение, и это как-то связано с прекрасной, эфемерно-хрупкой эльфийкой, которую он держал за руку. Я заглянула в глаза самой девушке - и увидела там всепоглощающий, животный ужас. М-дя...
  - С возвращением, эллерре! Добро пожаловать, эллерэн! Что пожелаете?
  - Привет, зверёк, - хмыкнул демон - в последнее время он часто меня так называл, - Познакомься, это Эллиэррита, моя невеста.
  - Ой, - пискнул кто-то из сквитов за спиной. Я была с ним солидарна. Хотя... ладно, может, девочка только сейчас выглядит напуганной...
  - Эллерэн Эллиэррита, для меня честь - знакомство с Вами! Вы наверняка устали с дороги... Желаете поесть? Или начнём с водных процедур?
   Девочка перевела на меня совершенно невменяемый взгляд. Может, она язык не понимает? Боги, и почему я эльфийский не выучила?
   Лэрри нахмурился и холодно заявил:
  - Эй, кукла, запомни, Рави - хозяйка в этом доме. Отвечай, когда спрашивают!
   Эльфийка сжалась:
  - Н-ничего не нужно, госпожа Рави. Спасибо.
   Да уж. У Лэрри что, крыша поехала? Впрочем, это меня не касается.
  - Эллерре, гостью разместить в Ваших покоях?
  - Нет, в гостевых. И так, чтоб я её сегодня не видел!
  - Как прикажете, - кивнула я и переключила внимание на ненормальную эльфу. Может, Лэрри её по голове приложил?..
  
  
   Мы со сквитами приготовили ей ванну, подогрели чай. Эльфа сидит, пялится в одну точку, ни на что не реагирует. Может, на неё аура демона пагубно действует?...
   - Эллерэн, - позвала я негромко, - Простите мне мою дерзость, но... что с Вами? Я считаю, Вам поввезло.
   - Повезло? - тихий, безжизненный голос эльфы пугал, - ЭТО ты называешь везением?!
   Я прикусила губу:
   - Вы... любите другого?
   - Нет!
   - Тогда что, эллеррен? Что не так? Я не понимаю Вас...
   Она задохнулась:
   - Человеческая дурочка, беги, пока не поздно! Я - обречена, ты - пока нет. Он - иной!
   Сижу, жду.
   - И - что? - решаюсь спросить, когда пауза затягивается. Эльфа хлопает глазами:
   - Как - что? Он - ходячий труп, в его теле живёт демон, существо из сумрачного мира, чуждое нашему! Оно жестоко и отвратительно!
   Я вздохнула и решила рубить с плеча:
   - Да простит меня матушка-ночь за то, что я скажу: ты - дура, Элли. Редкостная. Потому что веришь не своим глазам, а чужим. Говоришь, Лэрри - жестокое и отвратительное существо? Я видела жестоких и отвратительных, милая. Пьяниц и насильников, воров и подлецов. Их жёны ходят, избитые, униженные; их служанки умирают от "ласк" хозяев; их домочадцы боятся лишний раз вздохнуть. Лэрри - другой. Да, его присутствие выпивает довольно много энергии... но, чтоб её пополнять, в доме есть я. Я давно это поняла - и смирилась. И поверь, лучше Лэрри хозяина не найти! А будешь делать, как я скажу, и мужа другого не пожелаешь, поняла? Не причиняй ему боль! Он не виноват, что таким родился!
   Эльфийка как-то очень горько хмыкнула, пожала плечами и пристально посмотрела на меня.
  - Боюсь, ты путаешь роли, милая девочка, - сказала она, наконец, - Коль ты живешь тут уже несколько месяцев - значит, приглянулась демону. Слышала, как он тебя называет?
  - "Зверёк". А что тут такого?
   Эльфа горько хмыкнула:
  - У НИХ - это величайшее доверие, оказанное смертному. Домашнее животное, недолговечное, но милое и забавное! Хочешь всю жизнь пробыть игрушкой?
   Я только пожала плечами.
  - Зачем же - всю жизнь? Хозяин платит мне столько, что я готова закрывать глаза на некоторые его странности. Надоест мне это - я разорву контракт и уйду. Но делать этого ближайшие пару лет не планирую: где я другого такого найду? Да и относится ко мне он куда лучше, чем к обычной прислуге. А Вы - невеста!
   Эльфийка пожала плечами. Плечи её поникли.
  - Значит, ты мне не поможешь?
  - Помогу, - отозвалась я изумлённо, - Что желаете?
   Она вдохнула и выдохнула:
  - Помоги мне сбежать!
   Я только вздохнула. Послали же боги сумасшедшую!
  - Простите, эллерэн, это не в моей компетенции, - отозвалась я холодно. Она горько хмыкнула:
  - Что, будешь смотреть, как он меня мучает? Как издевается, насилует, пьёт мою энергию?
  - Если так пожелает хозяин, - бросила я и, не прощаясь, вышла.
  
   Возможно, со стороны может показаться, что я жестоко поступила с остроухой леди. Вы спросите: а как же сопереживание, сочувствие, доброта? И мне ли не знать, как тяжело будет маленькой эльфийке с демоном - существом, чуждым ей?
   Знаю. Понимаю. Мне её почти жаль. Почти - потому что бежать милой невесте демона нужно было раньше. Проявить смелость, изворотливость - а не пытаться подставить под гнев жениха служанку-человека, которую демон, без сомнения, жестоко накажет за неповиновение...
  Я хмыкнула, отхлебнула чаю и почесала потешную Кши за ушком. Не стоит даже вникать в эту ситуацию - слишком уж она знакома. До боли, до красных мушек в глазах. Ах мама-мамочка, как ты там? Смирилась ли окончательно с тем, что твоя дочь - совершенно чуждое тебе существо, презревшее всё, чему ты могла её научить?
   Чай показался странно солёным. Я прикусила губу и заставила себя отвлечься. Личные проблемы Лэрри - не моё дело, но и ябедничать на эльфийку я не собираюсь. Я - всего лишь прислуга. Пускай разбираются сами!
  
  - Прояви немного жалости! Я хорошо заплачу тебе!
  - Эллерэн, оставьте меня в покое.
  - Девочка, я умоляю!
   Я перестала реагировать на слова эльфийки, но она не замолкала, рассказывая, что этот брак - какая-то там деловая сделка, необходимая её Дому, что она не хочет жить с этим уродцем, безумцем...
   В комнату я вернулась, изможденная. Давно уже я так не уставала, давно мне не было так паршиво... Эмоции эльфийки, яркие и сильные, ввинчивались в мозг. Я осела на ковер и судорожно закашлялась. Ну, вот. Ещё и простуда возвращается...
   - Встань с пола, - недовольный голос демона прозвучал над самым ухом, - Ну, что за напасть! Вы, люди, очень глупые! Разве можно так расстраиваться из-за этой куклы? Идём! Посидишь со мной, я обряд проводить буду.
   Я с готовностью кивнула. Не знаю, почему, но присутствие Лэрри придавало мне сил, по крайней мере, душевных. Наверное, моё происхождение сказывалось: тело, понятное дело, быстро уставало, но дух тянулся к демону, как к чему-то родному.
  
   Лэрри помешивал какое-то фиолетовое варево в котелке. Я, помня предыдущий плачевный опыт общения с этой субстанцией,тихо печалилась. Хоть бы не загорелось!
  - А твой отец родился иным? - я вздрогнула от неожиданности и подняла глаза на демона. Он невозмутимо таращился в котелок, и никаких эмоций на лице не отразилось.
   Я призадумалась:
  - Видимо, да. Мне рассказывали, что он с детства был... странным.
   Лэрри дёрнул плечом:
  - Не понимаю. Как так вышло, что ты одна, без средств к существованию, без духов-защитников? Ты - его дитя, как...
  - Эллерре, - прервала я его, возможно, слишком резко, - Простите мою дерзость, но я не желаю говорить об этом. Вы и сами должны понимать, что человеческое тело - это даже не эльфийское, а разум людей слаб. Безумие, эллерре, особенно безумие иного - это...
  - Страшно. Я... понял, и прости, что затронул неприятную тему. Не печалься, зверёк. Я хочу тебе кое-что рассказать. Для начала: я уже и сам тебя прошу, помоги моей невесте сбежать!
  Я подозрительно покосилась на задумчивого эльфа.
  - Я не организатор цирковых представлений! Откажитесь от брака, и делу конец.
  Он хмыкнул.
  - Что, зверёк, это так просто? Отказаться - от почестей, которые даст мне её семья, богатства, возможности войти в Совет? Пойти против воли наших родителей? Думаешь, для меня это хорошо кончится? Ради чего такие жертвы?
   Его слова отчего-то отозвались каким-то щемящим чувством в глубине души, но я подавила его, как недостойное, и пожала плечами:
  - Тогда отпускать её - не выход, эллерре. Не стоит решать проблемы наполовину, хоть и не мне вам советовать... постарайтесь приручить девочку!
  Эльф презрительно сморщился.
  - Такого, как ты говоришь, не было в моем договоре. Я ей не нянька и не доктор. Ненавижу тупых женщин!
   Я усиленно смотрела на кипящее зелье. Боги, как мне нравятся его слова! И это плохой, очень плохой признак. Неужели я... ревную своего работодателя?
   Подавила вздох и проговорила:
  - Я помогу вам с ней, эллерре. Я всё сделаю, чтобы вы с невестой были вместе. Я найду к ней подход, привыкну... Поверьте! - и я улыбнулась, так тепло, как могла. И плевать, что сама я в это не верила...
  Он отчего-то скривился. Зелье вскипело и начало дико вонять.
  - Шла бы ты отсюда! - эльф рассердился, - Все проблемы от баб! Вот, зелье опять испортила! Что смотришь?!
   Не говоря ни слова, я вскочила и пулей вылетела из комнаты. На что он на этот раз рассердился, интересно?
  
  На следующее утро я принесла эльфийке вместе с завтраком красивейшую черную розу, выпрошенную у живого сада в обмен на обещание нанять садовника.
  - Что это? - поразилась эльфийка, сморщив носик.
  - Подарок вашего жениха, эллеррен, - сказала я мягко. Она поморщилась и раздавила несчастный цветок каблуком. Но там, в глубине глаз, промелькнуло нечто такое, что заставило меня опустить голову, скрывая усмешку. Возможно, из этого что-то и получится...
  
  Бонни волок тяжеленные корзины, а я придирчиво всматривалась в разные побрякушки, поражаясь самой себе. Да, Лэрри платит сверх меры щедро, но за свои деньги подарки его невесте покупать...
   Что же, боги учат быть терпеливой! И щедрой... Я снова прошлась вдоль рядов и остановилась рядом с красивейшей светящейся подвеской. Ну, если она и это выбросит...
   Не выбросила. И на следующий же день я сообщила ей, что сегодня Лэрратерн приглашает её на ужин. Уж как мы со сквитами расстарались! И свечи тебе, и розы, и платье Элиэррите прикупили такое, что - эх! Причём благополучно списали потраченные деньги на новые шторы. Разве мы не молодцы?
   Судное время приближалось с катастрофической скоростью. Я потопталась на месте, протёрла в очередной раз бокал, помялась и - решилась! Выдохнула, пожелала себе стойкости, и направилась в покои Лэрри.
  
  - Эм... эллерре... Вы ведь наверняка уже знаете, что готовят ваши слуги... Она уже заинтригована, ей приятны подарки - осталось только проявить немного такта и терпения с вашей стороны...
  - Я не собираюсь туда идти! - рявкнул иной, странно глядя на меня. Детский сад!
  - Не вы ли, эллерре, говорили, что этот брак принесёт богатство, выгоду и возможность укрепиться в Совете, несмотря на вашу... особенность?
  .
  - А ты бы на моём месте...?
  - И не задумалась! Я бы сделала что угодно ради таких перспектив.
   Эльф поднял на меня отстранённые глаза
  - И зачем ты это делаешь? Покупаешь от моего имени подарки, пытаешься нас свести?
   Сколько равнодушия в голосе... Я улыбнулась:
  - Я добра, и хочу увидеть воссоединение любящих сердец!
   Иной поднял на меня тяжелый взгляд:
  - ПРАВДУ!
   Я прикусила губу и неожиданно для самой себя выпалила:
  - Ну, я надеюсь, вы это учтёте, и меня ждёт новая премия! Разве не так, эллерре?
   Он резко швырнул в стенку бокал, тихо рыкнул на меня и, не оглядываясь, вышел. На негнущихся ногах я поднялась в свою комнату, где, прикрыв глаза, попыталась провалиться в сон. Вскоре прилетели довольные сквиты, обсуждая, как хозяин целовался с невестой, какие они красивая пара и какая я умница.
   Я притворялась спящей, но пять минут спустя, не выдержав, в грубой форме попросила малышей заткнуться.
   Так моя жизнь резко изменилась - в очередной раз...
  
  Глава 5. Мой персональный ад
  
  - Не забывай - еду ты должна приносить нам в постель! Рано утром. Если мы будем заняты, - сама понимаешь, чем, - просто стой рядом и жди. Да, за это, как и за то, что ты будешь выбирать наряды моей невесте, я доплачу! - улыбнулся Лэрри. Я прикрыла глаза и улыбнулась:
  - Да, эллерре.
   И что возразить? За последний месяц прибыль моя возросла в несколько раз. Можно сказать, катаюсь, как сыр в масле! Ради этого я была готова потерпеть даже присутствие другой женщины в доме. Конечно, иногда она бесит, ведь я привыкла чувствовать себя в жутковатом особняке хозяйкой, но - уж я-то умею подавлять недостойные эмоции! Этому меня точно научили...
  Руки мои порхали над столом, нарезая ровными кубиками мясо, а мысли унеслись куда-то далеко, на много лет назад, где я училась самоконтролю.
   Я усмехнулась, в деталях вспомнив детство. Была ли я желанным ребёнком? Ой как сомневаюсь! Мой отец ждал мальчика. Он мечтал о преемнике, таком же одержимом, как его дед и он сам...
   А родилась - я. Тощая девица без малейшего Дара! Говорят, тогда отец избил мать до потери сознания. Говорят...
  Как бы там ни было, меня он убить не смог - заговорила родная кровь. Но и оставить "этой шлюхе", как он называл мою мать, своего ребёнка он не захотел. В итоге я попала под попечительство своей бабушки, папиной матери.
   Бабушка, бабушка... Перед глазами замелькали образы. Вот старая грязная кухня, и мы сидим за столом. У неё колючие глаза, а мне всего четыре года, и я смотрю на неё... с любовью? Пожалуй, да. Тогда любить я ещё умела...
  - Ешь.
   Я изумлённо смотрю на лежащий на тарелке кусок соли.
  - Я не хочу...
  - ЕШЬ! - глаза её зло блестят. Я - послушная девочка. Пытаюсь есть, кривлюсь - гадость, меня тошнит, хочется выплюнуть. Раз - меня резко бьют по щеке.
  - Улыбайся. УЛЫБАЙСЯ!
  С первого раза не получается, но я не люблю, очень не люблю, когда меня бьют...
  - Вот так... Всегда улыбайся, девочка, когда плохо. Теперь по куску соли будешь есть каждый день! Пока не научишься...
   Я хмыкнула и поставила приготовленное в холодильный ящик. Внешне я была спокойна, но внутри все кипело. Хотелось повыдирать патлы эльфийке, и вцепиться в одежду Лэрри, и трясти, и кричать, и плакать...
   Ну, хватит!!! Рыкнув, я направилась в ближайшую ванную комнату и сунула голову под холодную воду.
  Девочки, не ложитесь спать с холодной мокрой головой! Наверняка приснится самое вонючее дерьмо в вашей жизни - со мной, по крайней мере, такое произошло.
   Мне снился отец.
  Я как воочию видела клубы сигаретного дыма, дешёвого, едкого и вонючего. Мерцает свеча, а за столом, тяжело опустив голову на руки, сидит он и наблюдает за мной своими нечеловеческими глазами. А я провожу ладошкой над пламенем, не чувствуя жара. Сердце разрывается от страха.
  - Папа, ты ведь не бросишь меня?
  Голос дрожит, но я уже ничего не могу с собой поделать. Мне страшно, как никогда, мне...
  - Прости, Рави. Мне пора.
   Вот и все. Я стояла и смотрела, как он уходит.
  Меня всю жизнь учили, что нельзя проявлять сильные чувства, нельзя отвлекать и нервировать папу. Потому я и пикнуть не смела, но самообладание отказывало: я была не в силах отвести глаз, а по щекам градом текли солёные-солёные слезы...
   Он повернулся ко мне и замер на пару мгновений. Так мы и стояли: демон, в котором уже тогда почти не оставалось человека, и его маленькая игрушка, в которой любовь начала медленно превращаться в сильную, жгучую, искреннюю ненависть...
   Я задрожала, тяжело дыша. Нет, я - не одержимая! Я не слепая лошадь, и не стану бегать по кругу. Более никогда, ни за что, ни под каким предлогом я не полюблю демона!
  
  - Очнись. Очнись. Да проснись же, в конце-то концов!!! Рави! Ангел тебе в пасть, РАВИ!!!
  Я нахмурилась, глотая слёзы. Какой странный сон...
  - Выпей! - мне в глотку какой-то доморощенный садист влил горячую бурду, горькую, как полынь. Я забилась в чьих-то руках, раскашлялась, и, с третьей попытки, сумела открыть глаза.
   Надо мною склонился Лэрри, намертво вцепившийся мне в плечи. Из-за его спины выглядывала обеспокоенная Эллеррита.
  - Рави, что случилось? - прощебетала она, хлопая громадными глазищами, - Ты так кричала... ты заболела? Кошмар приснился?
   Я только приоткрыла рот. Что происходит, хотела бы я знать! Откуда этот сон? Меня так давно не посещали кошмары...
  - Рави! - эльфийка быстро обошла Лэрри и присела рядом со мной, приобняв за плечи, - Успокойся, милая. Всё хорошо. Расскажи, что тебе снилось?
  - Всякие глупости... ничего конкретного, просто...
  - Не ври! - возмутилась невеста Лэрри, - Ты что, не доверяешь мне? Не будь глупой! Ты мне так помогла! Лэрратерн рассказал, что это ты нас свела, и я так хочу отблагодарить!
   Я подняла глаза на Лэрри. Он ответил безмятежным взглядом. Я вздохнула и проникновенно посмотрела в громадные глазищи эльфийки:
  - Я действительно не помню. Поверьте, Вам я не стала бы врать. Вы - моя единственная подруга.
   Эллеррита улыбнулась. Я прикрыла глаза и откинулась на подушку. Спать... без снов, только без снов...
  
   Утро началось с громких воплей. Не моих.
   Подскочив на добрые полметра над кроватью, я на нереальной скорости рванула вниз. На ступеньках мы с Лэрри едва не столкнулись, но разминулись и вместе влетели в гостиную.
   Посреди комнаты застыла эльфийка. Она смотрела в одну точку и верещала на одной ноте. И чего её разбирает? Я не могла понять, пока не проследила за взглядом остроухой - он замер на забальзамированной голове незадачливого демонолога, посмевшего наслать на Лэрри стаю ля-шиа.
   Мы с иным переглянулись.
  - Я ушла готовить! - сообщила я.
   Эльфийка, кажется, начала переходить в ультразвук. Лэрри рыкнул:
  - Успокой эту...!
   Я усмехнулась:
  - Будет мне премия?
  - Всё, что хочешь!!!
  -Ловлю на слове!
   С этими словами я подошла к Эллеррите и встряхнула её, рявкнув:
  - А ну цыц!!! Она не настоящая!!!!
   Вопли прекратились. Эльфийка схватилась за сердце.
  - Боги! Боги... мне показалось, что она моргает...
   Я слегка смутилась.
   Когда мы с Лэрри пили чай и решали, как наказать демонолога, мне вспомнилась древняя легенда, рассказанная отцом. Якобы, душу человека можно навеки заточить в его отрезанной голове или вырванном сердце. Тогда эта самая душа, не способная ни переродиться, ни умереть, будет вечно мучиться...
   Лэрри мысль понравилась. Я была вполне довольна результатом. Но вот невесте иного, думаю, об этом лучше не знать...
  - Элерен, видите ли, эта голова - подделка. В ней заключен мелкий демон, он охраняет дом, не обращайте на него внимания!
  - Ему там, наверное, неприятно...
  - Держу пари...
  - Что ты сказала, Рави?
  - Нет-нет, ничего. Пора бы позавтракать...
  
   Днем, выпроводив Лэрри, я занялась поисками обещанного садовника. Объявления развесила, где могла, заскочила в пару рабочих домов, назначила отбор на следующее утро и с чувством выполненного долга вернулась домой. Там не обошлось без казусов. Моя "лучшая подруга" устроила очередную истерику, пообщавшись с нашим фамильным привидением - Шикой. Эта прозрачная стерва невзлюбила эльфийку с первого взгляда, и, улучив момент, когда ни меня, ни Лэрри не было дома, нашептала ей на ухо какой-то ерунды.
  Как на беду, уставший Лэрри вернулся чуть раньше меня. Ну эта дура ему и заявила:
  - Ты семь невест убил!! Душегуб, демон!!! Теперь я знаю, откуда у тебя деньги! Так вот зачем тебе я!
   Иной, не склонный к бурным выяснениям отношений, закрыл эльфийку в одной из гостевых комнат. Я прислушалась к воплям. Ух ты! Какие образы, сколько экспрессии...
  - Выпустить? - не слишком уверено предложила я.
  На меня посмотрели, как на идиотку. Я сделала чай и села в ногах Лэрри. Мы молча смотрели в огонь камина. Отдых...
  
   А ночью снова пришли кошмары.
  
  
  
  
  
  сатэ* - традиционный головной убор для женщин Варики, что-то вроде полупрозрачной паранджи.
  кэлл* - денежная единица, равная двумстам витам.
  эллерре* - вежливое обращение к эльфам
  дуновица* - растение, уничтожающее запахи
  сквит* - домашний вредоносный дух
  эжет* - благовоние, идеально помогающее при отравлениях; флакон стоит около четырёх кэллов
  Кши и Кэл* - богиня везения и бог случая
  иные* - существа, порождённые Сумрачным миром, живущие в телах смертных
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"