Глава 13.

Утро началось с тревожного сигнала омни-тула, разбудившего обоих. Прочитав, Гаррус нахмурился.

- Что случилось? – спросила Джейн.

- Весь экипаж похищен.

- А … корабль?

- Джокер сумел спасти «Нормандию» при помощи СУЗИ.

- Ты не мог знать, что так случится, - она ласково коснулась его, затем стала одеваться, подбирая разбросанные вчера предметы одежды. Он тоже стал одеваться, вместе с Шепард они нашли всю команду и отправились назад на корабль. В первую очередь он направился в пилотскую кабину, но СУЗИ сказала, что Джокер сейчас в зале связи.

- Всех? Мы потеряли всех? – возмущалась Миранда.

- Да знаю я! Я был здесь, - подавленно отвечал пилот, сидя около консоли, рядом высветилась синяя голограмма СУЗИ.

- Ты сделал всё возможное, - попыталась она утешить человека.

- Спасибо, мам, - грустно ответил он.

- Ты как, держишься? – спросил пилота Вакариан.

- Здесь много свободных мест, - оглянулся Джокер.

- Корабль чист? Мы не можем допустить, чтобы это снова случилось.

- Мы с СУЗИ проверили системы, вируса нет.

- Вот только не говорите мне, чтобы дать волю ИИ! – злилась церберовша.

- А что я мог поделать с Коллекционерами? Накричать на них? СУЗИ хорошо справляется, - заметил пилот.

- Уверяю вас, я связана протоколом в основе своей программы, - проинформировала всех СУЗИ, - Даже если бы это было не так – вы мои товарищи по команде.

- У СУЗИ было множество удобных случаев, чтобы убить нас. Сейчас мы нуждаемся в любой помощи, которую можем получить, - Гаррус скорее успокаивал команду, чем сам себя.

- Мы сделали всё, что могли, - вмешался Джейкоб.

- Какие будут приказы, капитан?

- Все по своим местам, пора нам показать Коллекционерам, где их место и забрать наших людей.

- Есть, капитан! – отсалютовал пилот. Пока они летели к Омеге, он успел обойти весь корабль и поговорить со всеми, заходил и к Шепард, та что-то мудрила с пушкой, он не осмелился спросить, придёт ли она к нему … До входа в ретранслятор осталось два часа, и Вакариан отправился в свою каюту. Чтобы расслабиться, он зашёл в душ, выйдя оттуда, он увидел Джейн, одетую в платье.

- Ты не будешь против, если я … - начала она.

- Совсем не против, - он откровенно любовался ею, затем притянул к себе, - Я ждал тебя … - он потянул платье вверх, - Ты так и оставила эти шрамы, - он нежно провёл пальцем по ним.

- Я заметила, что тебе нравиться их трогать, так что я их оставила … только для тебя, - её руки занялись его одеждой.

- Подожди, - он вдруг вспомнил о браслете, - Я хочу тебе кое-что подарить, - кинулся к броне, достал коробочку. Вернувшись, он протянул коробочку ей.

- Я хочу … как это … чтобы мы были помолвлены, - выпалил он последние слова.

- Ты … серьёзно? – она взглянула на него, - Да! Я согласна! – она открыла коробочку, достала браслет, - Бог ты мой, Гаррус! Это же стоит целое состояние! – она примерила его.

- Ты стоишь этого, - он вновь вернулся к процессу снятия с неё одежды, и вскоре оба были в постели. Он был особенно нежен с ней, понимая, что любая лишняя царапина может оказаться помехой в предстоящем бою. Затем оба уснули, СУЗИ немного повысила температуру в каюте, спать им оставалось недолго, и ИИ вскоре предстояло их разбудить.

* * * * *

Проснувшись от сигнала, они начали одеваться. Гаррус с интересом смотрел, как Шепард в очередной раз меняет цвет своей брони. В этот раз она сделала какой-то оранжево-красный вариант, затем надела броню.

- Что? – спросила она.

- Всегда было непонятно – зачем ты это делаешь, и внятного ответа я так и не получил.

- А тебе мало того, что мне просто нравиться? – Джейн вовсе не собиралась объяснять, что в этот раз она выбрала цвет не просто так. На таком фоне её кровь будет незаметна и тогда он не бросится сломя голову спасать её.

- Мне тоже нравится смотреть на тебя, в какой бы броне ты ни была.

- А особенно когда я без брони? – фыркнула она, специально пройдя совсем рядом.

- Конечно, - он притянул её к себе, она поцеловала его, затем отстранилась.

- Нам пора, Гаррус.

- Ты права, - он быстро нашёл завалившуюся под кровать перчатку, и отправился на нос корабля. Там его уже ждали Джокер в кресле пилота и Миранда, стоявшая рядом, тоже уже готовая к бою, впереди был виден ретранслятор Омега-4.

- Сделаем это, - решительно приказал капитан.

- Хорошо, - пальцы пилота ловко пробежались по консоли, корабль рванул вперёд, по связи они услышали голос Джейкоба:

- Капитан, ядро светится, словно новогодняя ёлка.

- Перераспределяю, - Джокер снова что-то напечатал на консоли.

«Нормандия» вошла в ретранслятор, несколько долгих секунд ничего не происходило, затем с криком:

- Вот чёрт! – пилот резко вмешался в управление, резко отвернув корабль в сторону. Видимые в обзорные экраны, вокруг плавали многочисленные обломки самых разных кораблей, некоторые выглядели очень древними.

- Так вот что случалось с кораблями, проходившими через Омегу-4, - заметила Миранда.

- Некоторые из них весьма древние, - заметил капитан.

- Замечена аномалия на крае диска аккреции, - вмешалась СУЗИ.

- Вероятно, это и есть база Коллекционеров. Надо подойти к ней поближе.

В этот момент какие-то весьма крупные летающие механические шары начали нападать на корабль, Джокер, чтобы уйти от обстрела, протиснулся сквозь скопление обломков кораблей, несколько шаров разбились, но один всё же проник в трюм. Гаррус отправился вниз, прихватив с собой Грюнта и Легиона. Когда от шара уже пошёл дым, корабль ощутимо тряхнуло – капитану с командой пришлось ухватиться за что придётся, чтобы их не выкинуло в одну из дыр, проделанных шаром; они были затянуты кинетическим щитами, чтобы не уходил воздух. Как только корабль снова стал ровно лететь, вернулся всё тот же шар, совместными усилиями они добились того, что он заискрил, вылетел в одну из дыр и тут же взорвался. Вакариан вернулся в пилотскую кабину. Базу уже было видно – огромное сооружение, висящее в пустоте.

- Подойдём поближе. Тихо, - добавил капитан, положив руку на край кресла.

- Поздно. Они отправили нам на встречу старого приятеля, - заметил Джокер.

От базы отделился уже знакомый корабль, ринулся навстречу и начал обстреливать «Нормандию», пилот резко увёл корабль.

- Ну всё! Пора нам показать новые зубы! Огонь! – приказал Гаррус.

«Таникс» выстрелил, располосовав корабль Коллекционеров вдоль.

- Подойди и добей их! – в капитане говорил азарт хищника, которым он собственно и являлся.

«Нормандия» подлетела близко, ещё один выстрел и тут раздался взрыв, пилот попытался увести корабль – но слишком поздно, краем взрыва их зацепило, здорово тряхнуло, некоторые системы напрочь отключились, их понесло в сторону базы. Джокер сделал всё возможное, но посадка вышла жёсткой, все попадали, оторвалась часть панели и упала на Гарруса. Он спихнул её с себя.

- Джокер, ты в порядке?

- Ух … Кажется, я сломал себе ребро. Нет, всё рёбра … - поморщился пилот.

Вакариан успокоился, если Джокер нашёл силы, чтобы пошутить, то всё не так страшно.

- Мы все знали, что это может быть билетом в один конец, - мрачно произнесла поднявшая с пола Миранда.

- Я сделаю всё возможное для разгрома Коллекционеров, но мне ещё и победу отпраздновать хочется, - возразил Гаррус.

- Рад, что у нас такой капитан, - Джокер посмотрел на приборы, - Что дальше делать будем?

- Корабль здесь в порядке? Как скоро нас могут обнаружить Коллекционеры?

- Я не обнаружила никаких следов сигнализации, которая бы позволяла им обнаружить наше местоположение, - заметила СУЗИ.

- Хорошо, тогда мы отправимся на их базу, пока ты с СУЗИ будешь чинить то, что можно починить, - обратился к пилоту капитан. Зайдя в арсенал, он прихватил ещё термозарядов, судя по количеству, что осталось – он не один так поступил, затем зашёл в зал связи. Там уже была вся команда, стояли, проверяли и перепроверяли оружие.

- План был несколько иным, - начал Вакариан, - Но приходится исходить из того, что есть. СУЗИ, давай сюда схемы.

Над столом всплыла голографическая схема базы.

- Можно проникнуть вот здесь и здесь, - он показал на коридоры.

- Нет, видите, эти двери перекрыты, - возразила Миранда.

- Это ведь не крепость, должна быть лазейка. Вот например, кто-нибудь может проникнуть через эту вентиляцию и открыть нам двери изнутри, - заметил капитан.

- Чистое самоубийство, - сложив руки на груди, вмешался Джейкоб, - Чур, я доброволец.

- Ты не успеешь вовремя открыть двери, нужен специалист, который сумеет взломать их защиту, - выступила Миранда, - Капитан, кто пойдёт?

Задумавшись, он мысленно перебрал всех специалистов и сделал выбор.

- Пойдёт Тали.

- Я не подведу, капитан, - вытянулась она.

- Тогда я возглавлю второй отряд, и встретимся по ту сторону дверей, - выступила чуть вперёд Лоусон.

- Никто не станет слушать твоих приказов, чирлидерша! – заявила Джек.

- Это не соревнование в популярности! Вам нужен кто-то, кто имеет опыт в командовании, - махнула рукой Миранда.

Лоусон конечно хорошо подходила на роль командира … но уж очень Гаррусу не хотелось слышать её голос по связи. Да, их отношения улучшились, но он по-прежнему испытывал к ней лёгкую неприязнь.

- Командиром второго отряда будет Шепард.

- Ну … по крайней мере она знает, что делать, - пожала плечами Миранда, - Выберите себе напарников и можем идти.

Гаррус тщательно выбирал себе спутников, ему нужен был биотик, и он взял с собой Тейна и Легиона, гет неплохо отвлекал противников при помощи дронов. Вскоре Тали запросила помощи, нужно было открывать клапаны, чтобы она могла пройти дальше, попутно приходилось убивать так и лезущих Коллекционеров. Наконец добрались до обширного помещения, стены которого были заполнены капсулами с людьми и турианцами. Он заметил что-то знакомое, подошёл поближе, внутри было смутно знакомое лицо.

- Кажется, кто-то из колонистов, - сказала Миранда, - Вот ещё.

Тут фигура внутри шевельнулась.

- Духи! Она жива! – он попытался открыть капсулу, бронированные перчатки лишь скользили по поверхности, а тем временем внутри происходило нечто жуткое – человек заживо растворялся, крича во всё горло … Они стали вскрывать другие капсулы при помощи оружия и вполне успешно, освободили весь экипаж и нескольких колонистов в придачу.

- Вы … пришли за нами, - произнесла довольно бледная Чаквас.

- Я никогда не брошу свой экипаж.

- Ну, всё пока хорошо идёт, - заметила Лоусон, - Но нам нужно двигаться дальше.

- Следующий коридор переполнен ищейками, контрмеры Мордина не помогут, - предупредила по связи СУЗИ.

- Должны же и у них быть слабости, - капитан не был намерен останавливаться на полпути.

- Я могла бы образовать биотический щит, держащий их на расстоянии, - предложила Самара, - Большой отряд мне не провести, а вот небольшую группу смогу, главное, чтобы все держались рядом.

- Я тоже могу сделать такой щит. Вообще, любой биотик сможет, - заявила Миранда.

Капитан в последнем высказывании церберовши несколько усомнился. Да, любой биотик сможет. Вопрос был в другом – как долго этот кто-то сможет удерживать такой щит. Он посмотрел на Шепард, но … Самара была намного более подходящим вариантом.

- Самара будет поддерживать щит.

- Хорошо, кто поведёт отряд по второму коридору?

- Миранда, пойдёшь ты, - он понадеялся, что это позволит хоть немного передохнуть Джейн.

- А что насчёт нас? – спросила доктор, - Мы не в состоянии сражаться.

- Мы не можем возвращаться! Не сейчас! – возмутилась Лоусон.

- Капитан, мы реактивировали достаточно систем, чтобы подобрать их, - вмешался по связи Джокер.

Вакариан задумался – совсем без защиты нельзя было оставлять экипаж, они просто не дойдут …

- Мордин, вы пойдёте с ними, - без Солуса они вполне могли справиться, а он вполне был в состоянии защитить людей.

- Да, капитан, - кивнул он, связался с пилотом, - Джокер, передайте, пожалуйста, координаты, где будете ждать нас, - и профессор отправился, привычно держа оружие наготове. Гаррус сменил напарников, взяв Заида и Тали, справедливо рассудив, что в большом отряде у Шепард будет больше шансов отдохнуть. Двинулись дальше, Самара держала скорее не щит, а купол, передвигались осторожно, вокруг купола остервенело вились ищейки, затем навстречу вылетело несколько Коллекционеров, приземлились где-то впереди, Самара спряталась за ближайшим укрытием, пока они втроём разбирались с засадой. Связи не было – рой просто глушил её, капитан старался идти побыстрее, то и дело натыкались на очередного противника, расправлялись с ним, шли дальше.

- Я вижу вход … - устало произнесла Самара, - Вон там … нам нужно туда … побыстрее … я продержусь … сколько смогу …

В самом деле – впереди уже виднелась дверь, они рванули туда со всей возможной скоростью, пустив Самару вперёд, он стал отстреливаться от врагов, догонявших их, двери открылись, развернувшись, азари послала мощную биотическую волну, смёвшую всё на своём пути. Заскочив и закрыв за собой дверь, он, наконец, смог связаться с Мирандой.

- Где вы?

- Мы прямо за дверью … Противник своим огнём не даёт нам поднять головы … - голос был уставший.

- Открой эту дверь! Быстро! – капитан приготовил оружие.

Самара открыла дверь, в неё заскочили все, последней шла Лоусон, держась за бок, огнём отжав противника, они снова закрыли дверь.

- Со мной всё в порядке, капитан, - отреагировала Миранда на прикосновение к плечу.

- Платформы ведут к центру всего этого, оттуда вы сможете перегрузить ядро реактора и уничтожить базу, - сказала СУЗИ.

- Капитан, - вмешался Джокер, - У вас за дверью замечен противник, они пытаются взломать двери.

- Нам нужно быстрее завершить всё, - Гаррус встал на одну из платформ, глядя на своих людей.

- Подберите команду, а остальные будут защищать двери, выиграв вам время, - Миранда уже стояла прямо.

Он взглянул на них всех. Каждый из них мог бы пойти с ним и гордился бы этим, но Вакариан и представить себе не мог, что отправится в этот бой без Джейн. Но вот кого взять ещё? Взгляд упал на Тали, и он взял её. Платформа двинулась с места, навстречу вылетела пара платформ с противником, разобрались с врагом, перешли на освободившееся пространство. Так добрались до центральной – на ней была панель управления, охраняли её два отпрыска, с которыми пришлось повозиться. Отпрыски, наконец, упали, сбросив их останки пинками вниз, он включил панель, платформа быстро полетела вперёд.

- Вот сюда сходятся все трубы, - произнесла Тали.

- Капитан, просканировав пространство, я уловила как синтетические так и органические сигнатуры, предполагаю, что впереди находится нечто большое, вероятно это Жнец, - проинформировала их СУЗИ.

- Не просто Жнец, - взгляды всех членов команды приковала гигантская стальная фигура, напомнившая Гаррусу Терминатора из одноимённого фильма, - а человекоподобный Жнец.

- Верно, капитан.

- Странно, что не видно такого же, только похожего на турианца, - заметил капитан.

- Думаю, у них при создании возникли проблемы с аминокислотами, - высказала предположение Джейн.

- Это вполне вероятно, - согласилась ИИ.

- Но … зачем им все эти люди и турианцы? Жнецы – это ведь машины! – высказала своё возмущение Шепард.

- Не совсем верно, - вновь подала голос СУЗИ, - Жнецы – это гибриды органического и неорганического начал. Вполне вероятно, что именно так выглядит процесс размножения Жнецов. Мне просто не хватает данных для анализа.

- Эта штука просто чудовищна. Мы можем как-то уничтожить её? – поинтересовалась Джейн.

- Да. Слабым местом являются трубы. Стреляйте по ним, поддерживающая система не выдержит, и существо рухнет вниз, - посоветовала ИИ.

- Подожди, вот только разберёмся со старыми приятелями! – Гаррус и команда благоразумно спрятались за ограждением, увидев летящие платформы и вовремя – оттуда по ним открыли огонь Коллекционеры. Разобравшись с ними, Вакариан едва успел прострелить две из четырёх труб, раздался скрежет, гигант немного наклонился. С другой стороны летело подкрепление, они быстро перебежали поближе, Шепард только успевала скидывать биотикой, как только подворачивался удобный момент, Тали отвлекала противника дроном и стреляла из дробовика. Закончились и эти, капитан прострелил две оставшиеся трубы, дёрнувшись пару раз, Жнец упал вниз. Гаррус подошёл, открыл доступ к ядру реактора и начал его минировать.

- Капитан, у меня тут входящее сообщение от Сарена, - связался с ними Джокер, - СУЗИ его пытается усилить.

Перед ними появилась голограмма Артериуса.

- Я изучил схемы станции, переданные мне СУЗИ. Мы можем не уничтожать эту станцию, а вызвать радиационный импульс, который убьёт на ней всё живое. Подумайте – мы можем использовать данные с этой станции против самих Жнецов!

- Нет, - Вакариан продолжил своё дело, - ни одни данные не стоят такого количества жизней. Мы должны всё это уничтожить.

- Я приказываю вам оставить станцию!

- Вы не мой командир, чтобы отдавать такие приказы, и даже если бы и были – я бы нарушил ваш приказ! – и капитан закрыл входящее соединение. Они было уже собрались уходить, как снизу поднялся, казалось, уничтоженный Жнец, ухватился за край одной из платформ, начал обстрел команды – все едва успели спрятаться.

- Уязвимые места – глаза и грудь! – прокричал Гаррус, высунувшись на пару секунд.

- Поняла! – ответила Шепард из-за другого ограждения.

- Ясно! – отозвалась Тали.

Он достал Излучатель Коллекционеров, и пока девушки разбирались со всякой мелочью, стрелял в глаз чудовищу, пока мог, затем прятался, сдвигался чуть в сторону, поглядывая время от времени, как там Джейн. Монстр ударил по одной из боковых платформ, та рухнула, то и дело по выстрел выскакивали Коллекционеры, капитан менял оружие, не желая тратить на всякую мелочь заряд Излучателя. Гигант то опускался, то поднимался, размахивал бессмысленно огрызками рук, словно пытаясь схватить кого-нибудь. Скрежетал металл, стреляли противники, то и дело приходилось менять позицию. Все уже устали и были ранены, по счастью, не слишком сильно. Очередной выстрел закончился неожиданно падением Жнеца вниз. Вся команда подбежала к краю, глядя, как горящие обломки рушатся вниз. Платформа под ними задрожала, соседняя понеслась, они едва устояли на ногах, затем произошло столкновение, Шепард понесло к краю, он ринулся следом, пытаясь поймать её, лишь когда Джейн уже соскользнула, Гаррусу удалось поймать её за руку. Он вцепился в неё мёртвой хваткой, на краю сознания мелькнула мысль: «Если она упадёт – я последую за ней», затем каким-то чудом ему удалось затащить Шепард назад. Новое столкновение, посыпались обломки не пойми чего, и Вакариан потерял сознание.

Очнувшись, капитан обнаружил, что на спине лежит какая-то балка. Сбросив её, он огляделся. Шепард лежала, тоже придавленная, подбежав, он сбросил обломок, Джейн пошевелилась, закашлялась, обрадовав его этими звуками. Он помог ей встать, посмотрел вокруг. Тали лежала на самом краю, пошевелив её, он понял, что та жива. Подняв кварианку, он увидел летящий в их сторону рой.

- Быстрее!

И они побежали из последних сил, преодолевая боль и усталость. Впереди их ждала «Нормандия», в открытый шлюз выглядывал Джокер, стреляя куда попало, что заставило притормозить бегущих следом Коллекционеров. Вакариан видел, как на корабль запрыгнули девушки, затем платформы впереди рухнули. Он уже не мог затормозить, да и нельзя было, был лишь один путь вперёд, разогнавшись, что было сил, Гаррус прыгнул. Несколько секунд он летел, преодолевая расстояние, затем ему удалось зацепиться за край шлюза, повиснув над пропастью. Шепард протянула ему руку, с трудом втащив его. Шлюз закрылся, СУЗИ предупредила:

- До взрыва осталось десять секунд, девять, восемь …

-Да, да, я понял! – пилот поковылял со всей возможной скоростью на своё место, сел, пальцы его побежали по консоли, корабль рванул с места, унося их в сторону ретранслятора. Они едва успели пройти – база уже взорвалась, взрывная волна неслась, снося всё. Вынырнули они около Омеги на изрядно потрёпанном корабле, но зато все живые, во что даже не особо верилось … Медотсек был забит, Чаквас и профессор вместе возились с ранеными.

- А ведь это был ещё недоделанный Жнец, - заметила Шепард, пока доктор обрабатывала её раны, - И посмотри, во что превратилась «Нормандия». Чудо, что её в щепки не превратило …

- Ну, мы всё ещё живы, корабль починим, - Гаррус был неподалёку, Мордин уже обработал все его раны.

- Да. Но там, - её палец показал на иллюминатор, за которым был космос, - Там их целый флот. Нам не справиться в одиночку.

- Да … Думаю, ты права. Нужно попробовать обратиться к нашим правительствам, получить всю помощь, какую сможем.

- Значит, нам придётся расстаться на какое-то время.

- Сначала нам нужно починить «Нормандию».

Пристыковавшись, они приступили к починке, благо, Сарен пока не перекрыл финансирование. Там же, на Омеге они купили небольшой кораблик для Легиона. Гет правда сказал, что сначала поможет починить корабль, а потом улетит. Почти по три раза на дню Джейн спорила с Гаррусом по поводу помолвки.

- Гаррус, вряд ли твой отец обрадуется такой жене, как я, - возражала она.

- Мне всё равно, что скажет или попробует сделать мой отец.

- Да я даже готовить не умею! И не желаю учиться этому!

- А мы будем покупать еду.

- Гаррус … да я жить спокойно не умею! Ну, разве тебе нужна такая жена?

- Ты мне очень даже нужна, и я знаю, какая ты.

- Вакариан, чёрт тебя дери! Я ведь серьёзно!

- Я тоже.

- Гаррус … ну зачем тебе я? – в голове мысленно всплывал разговор с Хакетом, собственно говоря, и побуждавший Шепард спорить. Она знала, что её могут отдать батарианцам, лишь бы те заткнулись …

- Как зачем? Я люблю тебя и другая мне не нужна.

В голове у Джейн промелькнул разговор с Лаэлией, но … она понимала, что ей лучше оттолкнуть его сейчас, чем он потом узнает о её смерти от рук батарианцев …

- Гаррус. Тебе нужна нормальная турианка, которая родит тебе детей, а не я.

- Нет, не нужна мне турианка!

Так они и спорили эти полторы недели, пока чинили корабль. Так они и расстались на Цитадели – не в ссоре, но в состоянии спора.