- Капитан! – окликнул Кайру Вект. Та как раз стояла возле Галактической карты. – Можно вас на пару слов?

- Можно. – рассеянно ответила капитан и направилась в рубку связи.

- Спросить хотел. Что происходит? Я ж видел, как вы и Вакариан себя ведёте. Подождите. – перебил он, как только Шепард открыла рот. – Не стоит отказываться от помощи, если она нужна и доступна. Если он вам дорог, так и скажите ему, к тому же он сам ведёт себя так, будто боится признаться.

- Что?.. – Кайра сама не ожидала такого.

- Вот так вот. Рекс и Эш уже шуточками по этому поводу бросаются мол, великая коммандер Шепард, первый Спектр-человек, боится откровенного разговора. Поговорите с ним, а я умываю руки, тем более не устраивался на работу галактической свахой. До встречи в грузовом отсеке, Шеп. – с этими словами эльдар ушёл. Шепард, с минуту постояв и подумав, решила таки потом поговорить с Гаррусом и направилась к Джеффу.

- Подлетаем к Терра-Нове, капитан. Запускаю сканер. – сообщил Джокер.

- Внимание. Сканирование показывает, что астероид Х-57 осуществляет движение при помощи трёх реактивных двигателей. Данные показывают, что столкновение астероида с планетой Терра-Нова произойдёт примерно через четыре часа. Анализ: для прекращения ускорения необходимо отключение двигателей. – сообщил ВИ.

***

- Кому пришло в голову обрушить астероид на планету? – недоумённо поинтересовался Эссермин, залезая в МАКО. – Это же будет катастрофа.

- Не знаю, но надо это выяснить. Терра-Нова – одна из крупнейших колоний людей в Траверсе, а это значит, будут миллионы жертв. А эвакуировать не получится – времени и кораблей не хватит. – сказала Шепард, садясь на место водителя. Тут передатчик зашипел и послышался чей-то женский голос:

- Эй. Я получила ваш сигнал. Вы меня слышите? Я не могу долго говорить, иначе меня обнаружат. Прошу, отключите двигатели, а то мы все умрём. Господи, надеюсь, вы меня услышали.

- Так, выжившие есть – это уже хорошо. – подал голос Кайден.

- Капитан, тут поблизости есть небольшая станция. Проверить? – спросил Гаррус.

- Да. Может там кто-то есть. – согласилась капитан и вдавила педаль на полную. К сожалению, когда группа прибыла, возле домика лежал труп мужчины, судя по всему – инженера.

- Хм, следов сопротивления нету. Он сдался добровольно и ему пустили пулю в голову. – констатировал эльдар, осмотрев тело.

- Вот только кто? – задумалась Кайра. – Судя по записям с терминала, тут есть передатчик, но он сломан. Можно попробовать его найти и починить, тогда получим данные. Поехали.

Найдя ещё одну станцию, группе пришлось столкнуться с охранными дронами, которых, судя по записи в журнале, активировал другой инженер. Его тело было обнаружено недалеко от станции, причём налицо были все признаки того, что его подстрелил снайпер.

- Тут явно не идиоты обитают. – сказал Рекс. – Слишком чистая работа с этим парнем.

- Это точно. Так, мы недалеко от первого двигателя, пора его отключить.

- Сомневаюсь, что зайдём прямо сейчас. – промолвил Вект, глядя на то, как на них нацеливаются защитные турели, поэтому вцепился покрепче в сидения, так как помнил предыдущие увёртывания от снарядов на Теруме. «Надо будет кого-нибудь подговорить не пускать коммандера за руль.» - подумал он.

Разобравшись с турелями, группа надела шлемы и покинула транспорт. Уже внутри здания можно было снять шлемы.

- Так, а теперь посмотрим, кто… - Шепард прикусила язык и нахмурилась. В помещении находилась группа четырёхглазых инопланетян, которые при виде семерых вооружённых бойцов (Лиара осталась на борту «Нормандии») с рычанием потянулись к оружию.

- Следовало догадаться, что без батарианцев тут не обошлось. Террористы хреновы. – выплюнула капитан. Как только те натравили на команду варренов и попрятались в укрытия, Эссермин включил маскировку.

Вблизи у него точно было больше шансов попасть из пистолета в цель. Остальные рассредоточились и, избавившись от рыбопсов, занялись батарианцами. Как только перестрелка закончилась, все ломанулись наверх к пульту управления двигателем. Шепард отключила механизм и тут же с ними через соседнюю консоль связалась та самая женщина.

- Я вижу, что двигатель отключён. Это были вы? Вы меня слышите?

- Слышим чётко. Кто вы? И что тут, чёрт побери, происходит? – спросила Кайра, хотя второй вопрос был глупым.

- Меня зовут Кейт Боумен. Я инженер. Нас сюда прислали, чтоб помочь переправить астероид на орбиту Терра-Новы. Вчера на нас напали батарианские экстремисты, но мне удалось спрятаться.

- Что им надо? – спросила Эшли.

- Я не знаю, но если не остановить астероид, он уничтожит миллионы людей на планете. Если узнаю что-то ещё… Мне пора, удачи. – она спешно выключила связь. Спустившись на нижний уровень, капитан увидела какого-то человека.

- Эй ты! – окликнула она его. Тот резко развернулся и выстрелил в неё, благо щит отразил пулю.

- О Боже, извините. Вас не задело? – спешно извинился человек. Эльдар хмыкнул.

- Где вы пушку-то достали? – поинтересовался он.

- Нашёл у трупа здесь. М-да, я точно не солдат.

- Одного выстрела мало, чтоб меня убить. – успокоила его Кайра. – Мы здесь, чтоб помочь. Капитан Шепард, ВКС Альянса.

- Саймон Этвелл, главный инженер. – представился он. - Послушайте, у нас мало времени. Батарианцы включили все двигатели и собираются обрушить астероид на Терра-Нову.

- Нам это известно, Саймон, но у нас нет времени заниматься расчётами. – встрял Гаррус.

- Терра-Нова погибнет. Не только колония – вся планета. Экосистема не восстановиться за миллионы лет.

- А если он упадёт в океан? – предположила Эшли.

- Будет ещё хуже. Образовавшееся цунами снесёт всё на своём пути, в районе столкновения испаряться тонны воды и всю планету покроет толстый слой облаков. Об экосистеме можно сразу забыть.

- Батарианцы никогда не изменятся. Они когда-то уничтожили мой дом. Люди на Земле об этом забыли. – сказала Кайра. Эс в её голосе уловил печаль вперемешку со злостью.

- Я слышал всякое. Что людей сажают в клетки и обращаются с ними хуже, чем с животными, но чтоб такое… Конвенции Цитадели запрещают направлять астероиды на планеты.

- Конвенции применимы только к расам Цитадели, а батарианцы всего лишь бандиты.

- Да, но они не глупы. Если они официально признают это нападение, то Совет обьявит им войну.

- Если четырёхглазые не могут усмирить своих фанатиков, это сделаем мы. Сколько их тут ещё? Кто у них главный? – спросила Кайра.

- Ну, я видел, как к каждому двигателю направлялись небольшие группы. А насчёт главного – двое из этих, - Саймон кивнул на трупы. – упоминали какого-то Балака. Вроде им не нравиться то, что он делает, но они его бояться и выполняют каждый его приказ.

- Понятно.

- Подождите. На участке работала группа инженеров. Можете их поискать?

- Где они могут находиться?

- Они отправились проверять оборудование по периметру. Недавно перед нападением. Эти батарианцы такие жестокие. Я сам видел, как они разбивают скафандры у тех, кто работает в космосе. Да и не уверен, что они дожидаются смерти людей, чтоб потом скормить их своим варренам.

- Мы нашли двоих инженеров. Они не выжили. – подал голос Эссермин. Шлем, надетый пару минут назад, не позволял Саймону разглядеть лицо эльдара, так что человек не понял, кто перед ним.

- Ясно. Может, последний ещё жив? Нельзя ведь оставлять надежду, верно? - погрустнел Саймон.

«Я бы на твоём месте не рассчитывал на это, приятель.» - подумал Эс. Получив предупреждение от инженера насчёт мин возле одного из двигателей и сообщив ему о Кейт, команда покинула здание и погрузилась в МАКО.

***

Как только второй двигатель был отключён, группа услышала голоса из терминала рядом.

- Вы там? Не теряйте времени, вы их очень разозлили. Их главный приказал везде установить бомбы, видимо собирается уничтожить комплекс…

- А ну отойди оттуда!

- Не стреляйте! Прошу!

Через минуту раздался голос батарианца. Шепард догадалась, что это и был Балак.

- Кто отключает двигатели? – спросил он. Ответом было молчание. – Второй раз спрашивать не буду. – после этих слов раздался выстрел. Эссермину это не понравилось.

- Разберитесь с этим дерьмом, да поживее. Эту – убрать отсюда и к остальным.

- У него заложники. – прошептал Кайден. – Это осложняет задачу.

- Давайте отключим последний двигатель, потом подумаем, как нам действовать. – предложил Вект. Аленко нехорошо посмотрел на него.

- С каких пор ты отдаёшь приказы? Ты тут не командир, так что помолчи. – резко сказал он. Эс только приподнял бровь.

- Я просто предложил. Решать коммандеру. – медленно выговорил он. – И ты тут тоже не командуешь, так что держи варежку на замке и сиди тихо, если не спрашивают.

- Хватит. Пошли. – Кайра прервала «душевную» беседу человека и эльдара. Бросив на него испепеляющий взгляд, Аленко последовал за Шепард.

- Э-э-э… А что это сейчас такое было? – поинтересовалась Эшли у Векта.

- Честно? Спроси у лейтенанта, я не знаю. – пожал плечами Эссермин.

***

После того, как команда очистила помещение управления последним двигателем и отключила его, на обратном пути им попалось трое батарианцев с варренами.

- Стойте на месте, не хочу пачкаться в крови. Можно пострелять или же разойтись мирно. – предложил Чарн, стоявший впереди остальных.

- Странно это слышать от батарианского террориста. – сьязвил Гаррус.

- Эй, я лично вообще не собирался этим заниматься. Всего-то хотел раздобыть рабов и свалить. – оправдывался четырёхглазый.

- Это уже не набег за рабами. Речь идёт о миллионах жизней. – нахмурилась Шепард.

- А то я не знаю. Будь моя воля, меня бы тут не было. Да только если я сам свалю, Балак с меня шкуру сдерёт, а потом продаст, псих ненормальный. – покачал головой Чарн.

- А если мы разберёмся с Балаком? Ты тогда не будешь на вторых ролях и займёшь его место. – предложила Кайра. Тот, подумав, согласился и отдал ей ключ, так как Балак сменил коды в комплексе.

- Не думайте, что с ним будет легко, он тот ещё выродок.

- Ну, мы уже в курсе. –пробурчал Эс. – Заложники, бомбы, что там ещё?

- Бомба в комнате с заложниками ко всему прочему. – сказал батар, затем обратился к своим. – Валим с этого куска дерьма, нам тут делать нечего.

- Очаровательно. – язвительно протянул эльдар и потопал вслед за остальными.

У входа в комплекс Шепард пришлось снова проявлять чудеса вождения, так как турели стреляли со всех сторон. Припарковав МАКО, оставшийся без щитов, группа вошла в комплекс. Эсу в голову пришла одна мысль, но он решил её пока не озвучивать, так что как только они начали перестрелку, эльдар скрылся в маскировке.

- Да сколько ж вас тут?! – возмутилась Кайра, как только батарианский инженер лишил её щитов и перегрел ей дробовик. Сменив ставшую бесполезной пушку на снайперку, она прикончила его. Тали тем временем взламывала системы опознавания у дронов. «И куда делся Эссермин?» - недовольно подумала Шепард. Следующая секунда промедления едва не стоила ей жизни: второй инженер вывел её из игры нервным шоком. От боли Кайра не могла пошевелиться.

- Шепард! – услышала она знакомый голос. Это был подбежавший к ней Гаррус, который тут же оттащил её в укрытие и принялся отстреливаться от батарианцев. Как только всё стихло, она таки смогла подняться и осмотреться.

- Спасибо тебе. – прошептала она турианцу. Внезапно её передатчик ожил и из него раздался голос Эссермина. А точнее шёпот.

- Шеп, прости, что бросил вас в разгар боя, но надо освободить заложников. Я не видел ихнего лидера, обычно они сначала пушечное мясо бросают, а потом сами выходят. Система стара, как мир. Будьте наготове. Я пытаюсь открыть дверь, но лучше делайте вид, что меня тут вообще нет и меня не слышно, хорошо? – на этом он смолк.

- Вы, люди, доставляете слишком много хлопот! – послышался чей-то голос сверху. Шепард подняла голову и увидела главного виновника этой вечеринки в компании двоих телохранителей.

- А я только начинаю. – уверенно сказала она.

- Я так и думал. Но игре конец. Я улетаю с астероида. Вздумаешь меня остановить – я взорву бомбу и твои друзья погибнут. – от слов террориста так и веяло самодовольством.

- Шепард, задержите его, я почти закончил. – прошептал эльдар. Кайра нахмурилась.

- Ты отсюда уйдёшь только через мой труп, Балак. Особенно после того, что тыт тут натворил.

- А что я натворил? – включил он дурачка но через секунду стал серьёзным. – Вы, люди, поступили с нами гораздо хуже. Забрали наши территории а когда мы обратились к Совету, нас проигнорировали.

- Только не надо тут делать вид, что вы невинные жертвы.

- Вы и ваши соплеменники – причина всех наших бед! Поэтому мы атаковали вас на Элизиуме. Чтоб с нами считались.

- Вы напали на нас первыми, а как только мы дали отпор, то побежали жаловаться Совету. Не получив помощи, затаились, как животные. Вам, кроме себя некого винить. – Кайра старалась придерживаться совета Векта.

- Шепард, я вывел заложников, но отойти как можно дальше от камеры не можем, иначе нас увидят. Да и бомбу я не обезвредил, так как не знаю, что там да как. – прошептал эльдар в наушник. – Но могу сказать точно – взрывом нас не убьёт.

Выслушав это и едва не пропустив заявление Балака про уход мимо ушей, Шепард выпалила:

- Никуда ты отсюда не уйдёшь, мразь. Это будет последнее, что ты сделаешь.

- Надеюсь, оно того стоит! – выкрикнул Балак и нажал на кнопку. Раздался взрыв. Кайра машинально повернула голову туда, надеясь, что Эс выполнил свою работу. Поэтому она решила играть дальше.

- С удовольствием выпущу из тебя кишки! – проорал он и рванул в противоположную сторону. Кайден занялся варренами, остальные ломанулись навстречу Балаку.

Эссермин осторожно встал и выглянул в окно. Все трое выживших инженеров так и остались сидеть вплотную возле стены напротив двери камеры.

- Хорошо, что вы закрыли дверь, мисс Боумен, а то нас бы накрыло. – одобрительно сказал он. Прокравшись к дверному проёму, он достал дробовик, который дал ему Рекс и, выпрямившись, встал и пошёл к группе.

- Вы, люди, такие самодовольные, но чем вы лучше нас? Я дал вам шанс их спасти, а вы отказались. Так кто тут настоящий террорист? – с ухмылкой поинтересовался батар.

- Между мной и тобой нету ничего общего. Ты убил тех людей, нажав кнопку. – Кайра нацелила пистолет прямо в нос Балака.

- Ну давай, убей меня, я не боюсь смерти, но знай: когда все ваши колонии заполыхают, это будет знак того, что восстание батарианцев началось. Мы долго прятались. Теперь с нами будут считаться.

- И для того, чтоб доказать своё существование, твои соплеменники выбрали тебя? – насмешливо поинтересовалась Эшли. – Ну, тогда мы в безопасности.

- Кто ваш предводитель? Кто за всем этим стоит? – спросила капитан.

- Я всё сказал. Теперь убей меня. Покончим с этим. Те люди всё равно мертвы.

- Они живы, кретин. – сказал Эссермин. За ним шли те самые трое инженеров, среди которых была и Кейт. – Ты только зря потратил кучу ресурсов и времени. А в придачу и проблем нажил. – кивнул на компанию.

- Он убил моего брата. – дрожащим голосом сказала Кейт. Кайра, посмотрев на неё, положила руку ей на плечо в успокаивающем жесте, затем повернулась к Балаку.

- Ты не умрёшь. Мы высадим тебя на Терра-Нове. Думаю, Альянс не будет с тобой церемонится. Камеру с коврами, мягкой кроватью и доступом в экстранет тебе точно не дадут. – с этими словами она вырубила его пушкой. Тали отправилась искать заложенные бомбы, чтоб их обезвредить.

- Слава Богу, всё закончилось. – к Шепард подошёл Саймон. – Ещё бы час и курс астероида невозможно было бы изменить. По расчётам он бы упал рядом со столицей, это самый густонаселённый район. Благодаря вам, этого не произойдёт. Я вижу, вы нашли Кейти и её группу.

- Да, Балак держал их в заложниках. Наш друг их освободил. – ответила Шепард. «Тем самым нарушил приказ. Надо научить его субординации. Поговорим на корабле.»

- Да, кстати, мы нашли последнего инженера. Увы, она тоже мертва. – сообщил Эс.

Что ж, всё лучше неведения. – грустно заметил Саймон. – Будьте осторожны. Мы многим вам обязаны, Шепард. Думаю, мы тут не задержимся долго. Слишком много привидений и дурных воспоминаний.

Захватив с собой Балака (Рекс взвалил его на плечо), команда покинула комплекс. Шепард вызвала «Нормандию» и всё то время, что они её ждали, неодобрительно косилась на эльдара. Тот же, прислонившись к стене возле входа, стоял с видом «А я чё? Я ничё.»