Давным давно, когда все special и rare модели в армиях были металлическими (за исключением имперской пушки), когда у Темных Эльфов был только один пластиковый набор, а 20 чорков весили килограмм, когда рыцари хаоса имели только одну атаку и дружили с демонами, Games Workshop решил провести всемирную кампанию по WFB. Камапанию, как водится, зафэйлили, но круги разошлись далеко. Одним из кругов был этот фанфик, начатый в незапамятные времена...


- На берегу дым! - вахтенный на носу вытянул руку, указывая на темное пятно в сплошной стене тумана.

Капитан Артеос покачал головой. Его "Орел", потерявший в последнем бою "воронье гнездо", сейчас был просто слеп. Сам он уже давно заметил потемнение в серой мгле, но ждал, когда доложит матрос. Похоже, мальчишка, назначенный глазами корабля, так боялся ошибиться, что до последнего тянул с докладом. Кто-то подошел и встал сзади.

- Это горят дома, - говоривший зашелся надрывным кашлем, - Дома. И плоть.

Артеос с трудом заставил себя повернуться. Корабельный маг Каледиос был другом капитана, и меньше всего Артеосу хотелось видеть, как он выхаркивает легкие на свой синий форменный шарф.

- Тебе нельзя вставать, - глухо сказал он, вглядываясь в знакомое лицо и с ужасом видя новые следы угасания.
- Глупости, - прохрипел Каледиос и снова закашлялся, - Ты сам отлично знаешь, что это не имеет никакого значения.
- Но...
- Никаких «но», капитан, я знаю, что говорю. Это не болезнь, это другое. Магия - моя жизнь, и теперь она уходит. Мы дорого заплатили за победу.
- Победу Теклиса!
- За нашу победу, - Каледиос сплюнул в воду кровавый сгусток. - Мы все вызвались добровольцами и помогали ему изгнать тварей. Кто же знал, что придется отдать все.

Он помолчал, переводя дыхание.

- Не волнуйся, несколько дней у меня есть. Если мы придем в Мариенбург вовремя, думаю, Учитель сумеет мне помочь. Кстати, на твоем месте я бы привел экипаж в боевую готовность.
- Мы не можем драться, - покачал головой Артеос. - Я потерял четверть экипажа и половину стражей убитыми и ранеными, а корабль не разваливается только из-за того, что на море - штиль.
- Это горит Рёгенсбург, - пробормотал маг.
- Рёгенсбург?
- Небольшой порт Империи - закрытая, удобная бухта. Армии Хаоса не дошли до этих мест. Похоже, на них напали пираты.
- Это не наше дело, - угрюмо ответил капитан.
- Мы - Морской Патруль. Король-Феникс дал слово Императору.
- Он поклялся, что мы будем защищать их берега, пока идет война. Война закончилась. Мы идем в Мариенбург, ремонтируемся в доках морских эльфов и затем - домой! – с яростью крикнул Артеос.
- Поступай, как знаешь, - устало ответил маг, - Мне, наверное, действительно лучше лечь

Он ступил на трап, покачнулся и вцепился в перила обеими руками. Поднимавшийся навстречу старший помощник Галдор подхватил волшебника на руки, и, не взирая на слабые протесты, отнес в каюту. Через минуту он вернулся и, взбежав на мостик, коротко поклонился капитану. Артеос махнул рукой, давая знак быть без чинов.

- Он долго не протянет, - сказал Галдор.
- Я знаю. Что дальше?
- Может быть, увеличим число гребцов? Тогда мы придем в Мариенбург через три дня.
- Нет. Если мы столкнемся с драккарами Норске, мне будут нужны воины, а не уставшие гребцы.

Оба помолчали. Туман впереди становился темнее, в воздухе явно чувствовался сладковатый запах горелого мяса.

- Галдор, сколько у нас осталось выстрелов к Когтям?
- Три больших стрелы и восемь ящиков малых, - старший помощник посмотрел на капитана, - Но таран едва держится, и без Каледиоса мы сможем маневрировать, полагаясь только на весла.
- Построй команду и стражей на баке, - казалось, капитан сомневается в своих действиях, - и принеси мой меч.
- Есть! - Галдор прямо через перила махнул на палубу и поднес к губам свисток.

Резкий свист поднял команду по тревоге. Из кубриков в трюме, на ходу застегивая ремни кирас, выбегали Стражи и свободные от вахты матросы. Расчеты Когтей стягивали чехлы с обеих боевых машин, воины разбирали мечи и копья из длинных ящиков. Через десять биений сердца на палубе спиной к бортам стояли две шеренги воинов. Артеос спустился с мостика и встал у мачты.

- Равнение на капитана! - крикнул Галдор и, подойдя к Артеосу, с поклоном подал тому длинный двуручный меч.

Артеос окинул взглядом команду. Здесь были почти все, за исключением шестнадцати гребцов и рулевого: двадцать матросов и тридцать два Морских Стража. В строй встали даже легкораненые. Не было рейнджеров, что полегли как один, прикрывая отход товарищей от пристаней Эренграда. Не было половины Стражей.

- В двух милях отсюда горит город людей Рёгенсбург, - начал Артеос, - Я думаю, на него напали пираты - Норске или Друучи. Мы клялись защищать берега Империи, пока шла война. Но теперь все кончено, мы идем в Мариенбург и затем домой. Это не наше дело. И все же... Если кто-то считает, что мы обязаны вмешаться - пусть выскажет это сейчас!

Короткий вздох прошел по шеренгам. Власть капитанов Морского Патруля была абсолютной, и попытка советоваться с командой отдавала ересью. Моряки молчали. Наконец самый молодой, тот, что стоял впередсмотрящим, шагнул вперед:

- Может... Может быть, сначала подойдем ближе и посмотрим? Может быть, там уже некому помогать?
- Туман гасит звуки, - ответил за капитана Галдор, - Мы можем налететь на пирата прямо в тумане, и тогда, хотим мы этого или нет, придется сваливаться на абордаж.
- Не в первый раз, - вслед за молодым матросом шагнул вперед вечно угрюмый наводчик носового когтя.

"Фиррит", - вспомнил Артеос, - "Он из Ивресса. Вся его семья погибла при налете Друучи"

- Это не эльфы, Фиррит, - мягко сказал капитан. - Это люди.
- Вы спрашивали наше мнение, капитан, - спокойно ответил наводчик.
- И я его услышал, - кивнул Артеос, - По местам! Для начала подойдем поближе...

"Орел" медленно скользил к берегу, туман становился темнее, сквозь него ясно проглядывало зарево. Весла плавно, без всплеска входили в воду, Стражи и все свободные от работ члены экипажа стояли на баке, часть приготовила, другие прикрывали товарищей щитами. Носовой «коготь» был снаряжен тяжелой стрелой с тупым шестигранным наконечником, способным проломить борт драккара или "морского змея". Кормовой готовился градом коротких болтов смести все живое с вражеской палубы.

Туман разошелся внезапно, словно отдернули занавес. Под низким пасмурным небом перед эльфами разыгрывалась вечная трагедия прибрежных городов. Рёгенсбург, в сущности, был просто разросшимся рыбачьим поселком. Он не имел ни стены, ни цитадели, и даже маленький гарнизон размещался не в укрепленном форте, а в одном из портовых бараков. Город сбегал с двух холмов к воде паутиной узких улочек, в которых сейчас шла отчаянная резня. Немногочисленные солдаты Империи вместе с экипажами двух пылавших на рейде тяжелых нао, пытались противостоять толпе бешеных северян. Горожане - в большинстве рыбаки и купцы, уже начали разбегаться, пытаясь забаррикадироваться в домах или спрятаться в доках.

- Мы опоздали, - прошептал Галдор. - Мы всегда опаздываем. Мы опоздали в Эренград...
- Галдор, - предупреждающе поднял голос капитан. - Возьми себя в руки!
- Есть, - старший помощник, не отрываясь, глядел, как мародеры ломали двери в дома и вытаскивали на улицы обезумевших горожан.
- Рубят головы, - спокойно заметил капитан. - Это кхорниты.

Галдора передернуло. Он посмотрел вниз и встретился взглядом с Фирритом. Наводчик смотрел страшно, и внезапно офицер понял, что еще минута, и капитану будет брошен открытый вызов.

- И все же, кое-что мы можем сделать, - невозмутимо продолжил командир, - Видите здание на скале над портом?

Экипаж дружно повернул головы в ту сторону, куда указывал Артеос. Потемневшее, когда-то величественное каменное строение стояло у самого обрыва, вниз от него прямо к причалам вела длинная, вырубленная в горе лестница. К скале, огибая порт, бежали женщины и дети. Их пока никто не преследовал, похоже, вожди дикарей понимали, что эта добыча от них не уйдет.

- Судя по знаку Молота, это святилище их лжебога Сигмара. Мы не можем помочь тем, кого убивают на улицах, но, по крайней мере, спасем их семьи. Фиррит!
- Слушаю, капитан!
- Снимай «коготь», бери все ящики и готовься поддержать меня своими стрелами!
- Есть! - бешено ухмыльнулся наводчик и вместе со вторым номером бросился исполнять приказ.
- Стражи и моряки! Приготовиться к высадке, луки не брать!

Воины быстро сняли колчаны и сложили их у мачты.

- Галдор, смотри и слушай. Высадишь нас у третьего пирса и сразу отойдешь на рейд!
- Но капитан...

Артеос посмотрел помощнику в глаза и тот, не выдержав, отвел взгляд.

- И не перебивай меня. У причалов пять драккаров, но воинов в городе слишком много. Еще один или два ходят рядом, в тумане. Когда они появятся, у тебя будет только три выстрела. Если они возьмут тебя на абордаж - нам конец. Понял?
- Так точно!
- Ты будешь ждать моего сигнала - я дважды протрублю в рог, после этого подойдешь и примешь нас на борт.
- Есть.

Артеос криво улыбнулся и положил руку на плечо своего офицера.

- Не подведи меня, Галдор. Не подведи нас всех. Азур знает, почему я решил ввязаться в эту драку, но...

Он махнул рукой и, сбежав по трапу, встал во главе готовящегося к высадке отряда.

- Пятьдесят два... - покачал головой старший помощник, становясь к штурвалу. - Как мало.

Галдор вывел корабль точно к причалу. Первым на скользкие доски спрыгнул капитан, за ним трое стражей стащили Коготь, следом посыпались остальные. Их прибытие не прошло незамеченным - от доков, завывая, уже бежала целая толпа полуголых мародеров.

- Черепаху! - заорал капитан. - Галдор, отходи!

Но старший помощник уже отдал команду, и гребцы, пересев на скамьях, отводили "Орла" от берега кормой вперед. Пятьдесят два воина стали плечом к плечу, образовав маленький, ощетинившийся копьями, квадрат. Артеос поднял двуручный меч для укола и скосил глаза назад. Фиррит и его напарник уже укрепили станины и раскрыли ящики, набивая стрелами гнезда огромного костяного ореха.

- Фиррит, поторопись, - сквозь зубы процедил капитан.

Наводчик вставил последнюю стрелу и принялся крутить ворот полиспаста, натягивая чудовищный лук. Норске были уже на расстоянии выстрела, когда тетива, щелкнув, встала в зацеп.

- Стреляй по готовности!

Десять, шагов, двадцать. Капитан ждал знакомого треска и шелеста, извещавшего о том, что десятки тяжелых стрел в локоть длиной ушли за чьей-то смертью. Тридцать, сорок... Артеос с трудом подавил желание самому скомандовать "Пли!". Фиррит был опытным стрелком задолго до того, как его командир пришел во флот. Твари были уже в пределах досягаемости обычного лука. Меньше, чем он ожидал - пять или шесть десятков, но впереди бежал Воин Хаоса в Черном, как уголь доспехе, и меч его пылал, словно факел. Сто, сто двадцать... Внезапно капитан понял, что еще немного и мародеры выбегут на пирс и тогда его собственные воины закроют их от разящего Когтя.

- Фир...

Треск, удар, шипение... Наводчик ждал до последнего и выпустил стрелы так, что их ветер взметнул алый плащ капитана. Тридцать шесть разящих болтов ударили в толпу мародеров, разом свалив треть. Артеос видел, как две стрелы высекли искры из черных доспехов, Воин Хаоса покачнулся и издевательски захохотал. Норске завыли, потрясая оружием и головами защитников города, а затем бросились на причал. Воин Хаоса бежал впереди, знак Кхорна ярко горел на его щите, отрубленные головы, подвешенные у пояса, колотились о набедренники. Внезапно Артеос подумал, что с этими головами что-то не так. Перемазанные кровью, неузнаваемо изуродованные смертью, они были слишком маленькими. "Да это же... Это детские головы! ЭТО ДЕТСКИЕ ГОЛОВЫ!" Белая ярость Кхайне захлестнула капитана. Голова стала пустой и легкой, меч, словно тростинка, взлетел вверх. Откинувшись назад, Артеос завыл так, что его эльфы отшатнулись, а мародеры, словно споткнувшись, замедлили бег.

- Ы-ЫЫЫ-А-А-А!!! А-А-АЗЗЗУУУРР! - казалось, от рева капитана трещат доски настила. - ТТТЫЫЫ!!! МОЙ!

Кхорнит не понял ни слова, но он и не нуждался в этом. Тонкий белый воин в алом плаще хотел боя, поединка, и Воин Хаоса с радостью прыгнул навстречу, занося меч.

Сообщение отредактировал BigCat - 06.09.2011, 22:48

Ну вот, на самом интересном месте рассказ обламывается. Может его допишешь?

Мне понравилось. Особенно концовка.

Кхорнит не понял ни слова, но он и не нуждался в этом. Тонкий белый воин в алом плаще хотел боя, поединка, и Воин Хаоса с радостью прыгнул навстречу, занося меч.

Не так уж много отпрысков княжеских домов шло служить во флот. А тех, кто перед этим прошел обучение у мечников Белой Башни, можно было пересчитать по пальцам. Даже эльфы увидели лишь смазанный белый силуэт, взметнувшийся почти на высоту человеческого роста. Мародеры лишь тупо смотрели, как запрыгала по причалу голова их вожака.

- АЗУР!

Ни на секунду не замедлив движения, Артеос ворвался в ряды Норске, рубя направо и налево. Словно очнувшись, эльфы с криком ударили вслед за ним, закалывая тех, кто избежал меча капитана. В считанные секунды все было кончено.

Артеос с диким ревом мчался вверх по склону, капитан уже не помнил, зачем он здесь, не помнил, что сзади ждут команд 50 эльфов, не помнил, что собирался кого-то спасти. Он просто бежал вперед, рубя выскакивающих на него из белого марева тварей. Белый туман был повсюду, весь мир был таким ярким... Твари, что появлялись перед ним, оскверняли эту холодную чистоту. Артеос, не останавливаясь, срубал их точными взмахами меча и бежал дальше.

- Да что с ним такое? - лейтенант Галэд бежал впереди Стражей, пытаясь не отстать от обезумевшего капитана. - Это какое-то колдовство!
- Это Ярость Кхайне! - крикнул в ответ немолодой эльф со знаком стрелы на шлеме.
- Фиррит? Ты же должен быть внизу! - лейтенант ударил щитом неведомо откуда взявшегося мародера.
- Остался последний залп! - наводчик всадил в горло кхорниту копье и перескочил через него, на ходу выдернув оружие, - мой ученик справится!
- Что такое Ярость Кхайне? - лейтенант принял на щит топор, пустив его вниз, и рубанул очередного противника по плечу, развалив человека до груди.
- Долго объяснять! - Фиррит не успел увернуться от боевого цепа и прикрылся щитом. - У, сиськи Морати!

Старый наводчик согнулся, мародер с воем занес оружие для последнего удара и получил в живот сразу три копья.

- Надо отдать ему должное, - Галэд воткнул меч в горло пытавшемуся подняться северянину. - Подбирать за ним почти не приходится!

Он остановился, пытаясь оценить ситуацию, эльфы немедленно выстроили кольцо вокруг командира.

- Так что это за ярость?
- Боевое бешенство! - Фиррит пытался укоротить шейный ремень щита, его левая рука висела на внутренней перевязи, - Сейчас он одержим жаждой убийства.
- Но он хоть отличает своих от врагов?
- Не знаю, - Фиррит наконец справился с ремнем и взял в руку копье. - Если ярость белая - нам нечего бояться. А если алая, то...
- То что?
- Тогда он будет убивать, не разбирая, кто перед ним.
- Хорошо, я понял.

Лейтенант осмотрелся, понимая, что теперь командование переходит к нему. Они оказались на полпути к храму, отряд мародеров, бежавший к святилищу, был уничтожен бешеным Артеосом. Эльфам оставалось только подняться к воротам, отвести женщин и детей к причалу и посадить их на корабль. В общем, начать и кончить. К тому же еще оставались еще драккары в гавани. Даже если успеть на "Орел", который и без того сейчас не даст больше пяти узлов, их просто возьмут на абордаж и перережут. Решение пришло само.

- Фиррит, остаешься за старшего. Прорывайся к беженцам и веди их к причалу. Первый, второй десяток - за мной!
- Что вы собираетесь делать, мой лейтенант? - Фиррит был спокоен, словно всю жизнь руководил спасательными операциями.
- Я займусь их кораблями в гавани, - лейтенант убрал меч в ножны и снял с плеча тяжелый абордажный топор, - И вот еще что... Присмотри за капитаном.

Галэд перехватил топор обеими руками и повел свой маленький отряд в пекло уличного боя. Фиррит покачал головой – похоже, и впрямь, этот день переживут немногие.


Патер Иоган Раков запер дверь на засов и, обессилев, прислонился к ней, борясь с подступающей дурнотой. Все же, он был слишком стар для этой беготни, хорошо еще, что не успел облачиться в свои древние доспехи, оставшиеся со времен службы Боевым Священником в армии графа. Может быть, нужно было умереть там, внизу, вместе с солдатами? Да, он привел сюда женщин и детей, но что толку - они просто проживут на полчаса больше. Из-за двери доносились крики убиваемых и дикий, нечеловеческий рев. Может прав был сожженый им старый Шнаубе, когда вопил на площади, что Сигмар не может защитить своих верующих и истинная сила в Изменении? Дверь содрогнулась от страшного удара, дети заплакали, женщины закричали, кто-то громко молился. Старый патер перехватил свой древний молот обеими руками. Снова удар - посыпалась известь и пыль от косяка, болты петель наполовину вылезли из двери. Сколько раз он убеждал магистрат, что храм нуждается в ремонте, но его никто не слушал!

Артеос чувствовал себя самым несчастным эльфом на свете - его яркий белый мир теперь пачкали не только темные уродливые создания, но и расплывающиеся алые пятна. Отвратительная красная грязь была повсюду. Это они! Это твари осквернили чистоту, разбили гармонию, он не успевает уничтожать их!

Из белого тумана выплыл огромный дом. По стенам стекала красная жижа, вот он, источник скверны, гнездо мерзости! Вот вход, капитан чувствует, как там, за этими уродливыми створками зреет что-то чудовищное! Кулак в итильмаровой латной перчатке ударил в ворота. Дом немедленно разразился какофонией отвратительных воплей. А-а-а, твари! Артеос ударил снова, затем еще, еще, чувствуя, что дверь поддается!

Иоганн истово молился, прося у Сигмара сил. Дверь содрогалась от мощных ударов, каждый из которых сопровождался диким воем. Наконец ржавые петли не выдержали, и створки рухнули внутрь. На пороге стоял огромный воин в алых доспехах. Шлем почти полностью закрывал его лицо, но Иоганн с ужасом понял, что глаза богатыря горят красным огнем. В руках гигант сжимал чудовищный меч, от острия до рукояти перемазанный кровью. "Демон!" - с тоской подумал священник, поднимая молот...

Двери рухнули и Артеос, вопя от радости, шагнул внутрь. Пришло время возмездия. Эта смрадная нора кишела отвратительными существами, одно из них медленно ползло к нему, занося над головой какое-то уродливое оружие. Капитан рассмеялся, вырвал мерзкий предмет из лап чудовища и отшвырнул его в сторону, затем схватил тварь за горло и поднял в воздух, готовясь насадить на меч. Вспышка золотого, солнечного огня почти ослепила капитана...

Иоганн знал, что обречен, когда стальная рука оторвала его от земли, и острие клинка оказалось прямо перед его глазами. Патер закрыл глаза, вверяя свою душу, и души всех, кто погибнет через мгновения, Сигмару... Яркая вспышка едва не сожгла его глаза даже сквозь веки. Он ждал удара, но его все не было, а потом ноги его ощутили твердый пол, и священник открыл глаза.

...Артеос, не веря своим глазам, смотрел, как золотое облако сгущается, обретая форму великана с молотом в руке. Лицо воина излучало такой свет, что эльф не мог его как следует рассмотреть. Гигант протянул руку между Артеосом и его жертвой. "Кто... ты?", - задыхаясь, спросил капитан. Гигант покачал головой, и Артеосу показалось, что он улыбается. Затем видение исчезло. Капитан, шатаясь, огляделся: перед ним было святилище людей, заполненное женщинами и детьми. Их было не меньше сотни. Левую руку что-тянуло вниз. Капитан посмотрел в ту сторону, и понял, что держит за горло старого человека в длинных белых одеждах. Он аккуратно поставил несчастного на пол...

Патер открыл глаза, ожидая увидеть демона. Но вместо твари Хаоса перед ним стоял высокий, тонкий воин в перемазанных кровью и грязью доспехе из тысяч маленьких чешуек. В правой руке воин держал длинный меч.

- Кто?.. - прохрипел Иоганн.
- Старик, у нас мало времени! - воин говорил высоким, мелодичным голосом.

Иоганн, моргнул, вспоминая... Он не раз бывал в Мариенбурге и знал, что в мире только один народ умеет говорить так, что его хочется слушать, не обращая внимания на слова.

- Эльфы? Вы - эльф?

Артеос отодвинул старика и шагнул к тесно сжавшейся кучке женщин и детей. Их было не так уж много, так что на первый взгляд задача перед ним стояла несложная. Главное - это найти нужные слова. Капитан медленно поднял руку и очень внятно сказал:

- Сейчас вы все выйдете из храма и спуститесь к воде. У пристаней ждет корабль. На нем мы уплывем из города.

Никто не ответил, женщины лишь теснее прижались друг к другу, некоторые закрывали детям глаза. Молчание затягивалось, и Артеос почувствовал, что начинает злиться. Какого демона, он рискует жизнями своих моряков, своим кораблем, да и самим собой, наконец, и все это для того, чтобы увидеть, как эти глупые гусыни отказываются от его помощи! Он слышал, что невежественные сигмариты считают эльфов нечистыми существами, немногим лучше демонов, но не до такой же степени, чтобы отвергать последнюю возможность спастись. "Хорошо же, если не желаете идти своей волей, я потащу вас силой!" Капитан шагнул вперед и крепко взял за руку молодую женщину, за подол которой держалось двое малышей. Женщина прерывисто вздохнула и потеряла сознание, так что Артеос едва успел ее подхватить. Младший мальчик заревел, а старший подскочил к эльфу и принялся бить его по ноге, вереща и захлебываясь слезами. Остальные беженки лишь теснее прижимали к себе детей, некоторые что-то шептали.

- Они боятся вас, мой капитан.

Артеос аккуратно положил женщину на пол и обернулся к Фирриту. Наводчику крепко досталось, доспех и сагум были перемазаны кровью, левая рука висела плетью. Фиррит неловко, одной рукой снял шлем и, подойдя к детям, которые с плачем пытались поднять мать, опустился рядом с ними на одно колено. Старый эльф мягко отодвинул старшего и, положив руку на шею женщины, дважды нажал. Та закашлялась, и открыла глаза. Наводчик помог ей сесть, затем повернулся к мальчику и погладил его по голове.

- Храбрый. Молодец.

Рейксшпиль Фиррита был ужасен, но ребенок, похоже, понял и робко улыбнулся.

Наводчик поднялся и невообразимо путая слова, забыв про падежи и склонения, объяснил беженцам, что от них требуется. К удивлению и некоторой досаде Артеоса, женщины согласно закивали и, повинуясь не столько словам, сколько жестам эльфа построились в какое-то подобие колонны. Когда обнаружилось, что некоторые не могут взять на руки всех своих детей, Фиррит позвал товарищей, и семеро эльфов приняли двенадцать перепуганных человеческих малышей. С каким-то отстраненным изумлением капитан наблюдал, как женщины вышли из храма и начали спускаться по леснице к причалу. Внезапно он понял, что до этого момента даже не надеялся на успех предприятия.

В святилище остались только старый священник, Фиррит и капитан.

- Нам пора, мой господин, - напомнил наводчик.
- Где Галэд? - невпопад спросил Артеос.
- Повел два десятка рубить днища драккарам. Вы были... очень заняты, но нам показалось, что вы бы приказали то же самое.
- Фиррит, я что, настолько отвратителен? - капитан словно не мог сосредоточиться на чем-нибудь и перескакивал с мысли на мысль.
- Я бы не сказал, что вы отвратительны, - мягко ответил старый эльф, - Просто вы выглядите как злобное, перемазанное кровью чудовище. К тому же ваш шлем скрывает лицо. А сейчас я позволю себе обратить ваше внимание на то, что сюда уже бегут эти твари, и если мы не поторопимся...
- Да, да, конечно, - как-то растерянно кивнул капитан и повернулся к священнику. - Старик, нам нужно идти.

Священник стоял, прижимая к груди какой-то потемневший от времени ящичек.

- Я... Идите без меня, эльф, господин, я что-то... Ноги уже не держат, - он виновато покачал головой иприслонился к стене.

Артеос выругался, подбежал к старику и, переложив меч в левую руку, правой вскинул сухое, легкое тело себе на спину.

- Держись за плечи, станешь душить - сброшу. И выкинь этот дурацкий ящик.
- Не могу, нельзя. Это реликвия.

Капитан стиснул зубы и побежал вниз по лестнице. Фиррит последовал за ним.

Спуск был недлинным, всего три стадии, но женщины были напуганы и несли детей, поэтому шли медленно и осторожно. Обернувшись через плечо, капитан понял, что их все-таки нагонят. Правда, мародеров было не так уж много, всего десятка полтора, но на узкой лестнице все преимущества были у них. Артеос представил, что произойдет, когда северное зверье ворвется на лестницу, и его затрясло.

- Фиррит!

Он скинул старика на плечо наводчику.

- Продолжай спуск, я попробую их задержать!
- Не выйдет, - быстро ответил тот, - Вас просто сомнут. Возьмем десяток и поставим стену щитов.
- Вот стену они с разгона сомнут точно. Помнишь площадку, где лестница поворачивает? Я встречу их там. Но вы должны успеть спуститься ниже.

Женщины уже увидели опасность и торопились, как могли. Одна споткнулась, и упала бы с откоса, если бы ее не подхватил один из эльфов. Артеос измерил взглядом расстояние до мародеров. Должны успеть... Фиррит шел последним, поддерживая старого священника. Обернувшись, он встретился взглядом с капитаном, понимая, что, скорее всего, в этом мире они больше не увидятся. Артеос был великим воином, но на крошечном пятачке его просто задавят телами, хотя, возможно, он купит им несколько минут. Посмотрев вниз, Фиррит увидел, что "орел" уже подходит к причалу.

Первому мародеру Артеос снес голову одним ударом и, переведя меч в позицию для укола, ткнул второго в незащищенный живот. Остальные не торопились. Собравшись на верхнем краю площадки, они оценивающе разглядывали одинокого тонкого воина. Их разделяло каких-то пятнадцать шагов, но никто не спешил сократить расстояние. Похоже, кровавое опьянение уже оставило этих северян, и теперь к ним вернулась способность рассуждать. Этот непонятный боец с длинным мечом прикончил двоих так, что остальные даже не успели ничего заметить. Без сомнения, перед ними был великий герой, и его голова порадует Кхорна. Но для того, чтобы ее добыть, нужно, по меньшей мере, не расстаться со своими. Артеосу это промедление было только на руку. Он слышал снизу рог "Орла" и знал, что посадка уже началась, а значит, эта дурацкая затея все же оправдает себя. Капитан, не отрываясь, следил за мародерами, стараясь не пропустить момент, когда те все же решатся, и тогда атаковать первым, сокрушить их уверенность. Краем глаза он уловил движение выше по лестнице, мелькнули голубые сагумы и щиты... Только не смотреть вверх, иначе твари почуют опасность... Пятеро эльфов во главе с лейтенантом атаковали бесшумно. Топор Галэда застрял в хребте северянина, и лейтенант выхватил кинжал. Капитан ударил навстречу товарищам, рубя быстро, но расчетливо, чтобы не задеть своих. Трех кхорнитов просто столкнули с обрыва, пятерых зарубил Артеос, с остальными расправились стражи.

- Мой капитан, - прохрипел Галэд, опустившись на одно колено. - В море... За нами никто не пойдет... Но это все... Уцелевшие.

В кирасе лейтенанта с правой стороны чернела дыра, из которой на сталь и бронзу вытекала кровь эльфа, перемешиваясь с человеческой кровью.

- Кажется, я вас подвел...

Галэд рухнул ничком на камень. Сверху донесся вой. Храм СИгмара пылал, подожженный полуголыми дикарями, на фоне пожара выделялись фигуры ВОинов Хаоса, с головы до ног закованных в черное северное железо.

- Берите его и пойдем, - устало сказал капитан. - Еще неизвестно, кто кого подвел...

Несмотря на погоню, они шли медленно, чтобы не растрясти раненого. Лейтенант, бледный как смерть, лишь вздрагивал, когда носилки из копий ударялись о ноги несущих его эльфов. Артеос слышал топот за спиной, но ни разу не обернулся. Наконец они выбрались на пирс, и пошли быстрее. Корабль покачивался у самого конца причала, у единственной сходни стоял "Коготь" с последним зарядом стрел. У наводчика, неотрывно следившего за ними сквозь прицел, левая рука висела неподвижно. Они прошли половину расстояния по пирсу, когда доски загремели под тяжелыми сапогами северян.

- Бегите, - прохрипел Галэд. - Да потерплю я, бегите!

И они побежали. Когда до корабля оставалось сто шагов, Фиррит махнул рукой и капитан крикнул: "Ложись!" Все пятеро рухнули на доски рядом с тихо воющим от боли лейтенантом. Смерть с шорохом пронеслась над ними и взорвалась воплями и проклятиями за спиной. Подхватив раненого, эльфы что есть мочи кинулись к кораблю, вбежали по сходне на палубу...

- Фиррит, ты что там возишься!
- Ну не оставлять же его им, - заорал наводчик.

Здоровым плечом он уперся в "Коготь" и толкал его в воду. Корабльначал отходить от причала.

- Болван!!!

Капитан, задыхаясь от ярости, спрыгнул обратно на пирс, ногой столкнул боевую машину в море и, схватив Фиррита поперек туловища, с разбега прыгнул вслед "Орлу". Их подхватили и втащили на борт.

- Я думал, на этом корабле только я идиот, - орал на наводчика АРтеос, - но эта твоя выходка... У меня слов нет!


- Мой капитан, какие будут приказания?

С одной стороны, Галдор, похоже, был рад передать "Орла" Артеосу. Все же, это был его первый поход в должности старшего офицера, и он чувствовал, что еще не готов взять командование кораблем на себя. Тем не менее, лейтенанта-командора, явно переполняло чувство гордости, и дело, похоже, было не только в удачно проведенной эвакуации.

- Команде на весла, по два гребца на скамью! Давайте, моряки, мне нужна скорость! Стража, загоните... Отправьте спасенных вниз, и проследите, чтобы они не метались с борта на борт.

Матросы, наспех сложив копья у мачты, бросились выполнять приказание, Стражи, во главе с Фирритом, начали наводить порядок среди людей.

- Ну, рассказывай, - капитан, наконец, повернулся к помощнику. - Встретили драккар?
- Встретили и потопили! - радостно кивнул Галдор.
- Большие выстрелы к "Когтям" остались?
- Нет, - сник офицер. - Он только с третьей затонул, а после первой еще продолжал идти на нас...
- Ладно, у тебя не было выбора, - похлопал его по плечу Артеос. - Но если мы встретим еще один драккар...
- Уже встретили... - севшим голосом сказал помощник, глядя невозможно широкими глазами куда-то за спину капитану...

Артеос резко обернулся и тоскливо выругался. Из тумана на другом краю бухты выходил огромный драккар северян с головой демона на носу. "Скамей 25, не меньше", - лихорадочно прикидывал капитан. - "На каждой по два гребца и столько же в смене... А ведь почти ушли...". На палубе тоже заметили опасность, женщины закричали, заплакали.

- Фиррит, гони их в трюм! Гребцов наверх, оставить шестерых для маневрирования! Шевелись, друучьи дети! - капитан обернулся к помощнику и широко, во весь рот ухмыльнулся. - Ну что, Галдор, готов к смерти?
- Даже эльфы не живут вечно, - несколько высокопарно ответил Галдор, - Но лет семьсот-восемьсот я бы еще потянул.

По глазам помощника было видно, что умирать ему совсем не хочется, но рука, снявшая с ограждения мостика колчан, не дрожала.

- Моряки столько не живут. Да, в бою впереди меня не заходи. Я тут обнаружил в себе... Странное. Так что держись сзади. Фиррит! Выстрелы еще есть?
- Полкоробки, - ответил наводчик, - но "коготь" у нас теперь только на корме. Двух-трех я вам сниму, но не больше.

Стражи и матросы разбирали луки, часть женщин удалось отправить вниз, но другие сгрудились вокруг мачты и, встав на колени, громко нараспев причитали. Старый священник держал над ними раскрытую книгу и, похоже, задавал размер. Он где-то подобрал один из судовых молотов, и сейчас тот лежал у его ног. Закончив, он осенил женщин каким-то знаком и, подобрав молот, подошел к мостику.

- Эльф, господин, позвольте мне сражаться вместе с вашими воинами, - сказал он, гладя снизу вверх.

Артеос с интересом посмотрел на него через перила, затем на своих эльфов, что выстраивались на корме, накидывая тетивы на луки. Драккар должен был догнать их самое большее, через десять минут, как назло, туман начал подниматься, и укрыться им было негде.

- И чем ты будешь драться, уважаемый жрец? Этим? Я знаю, что молот для вас священен, но этот-то сделан эльфами!
- А молот господа нашего был сотворен гномами, - серьезно ответил старик. - И меня зовут Иоганн Раков!
- А меня - Артеос, я - третий сын князя Белтана, правителя восточных провинций Сафери.
- Это большая честь для меня, - склонился в поклоне человек.
- И для меня тоже, - поклонился в ответ эльф. - Можешь оставить молот себе, мой добрый жрец Иоганн, отныне он твой, правда, боюсь, пользоваться им тебе теперь недолго. У меня только один вопрос.

Драккар должен был вот-вот подойти на дистанцию выстрела.

- Какой, господин князь?
- Кто был тот воин в золотом свете?
- Какой воин? - недоуменно спросил патер.
- Гигант с молотом. Тот, что снял с меня безумие и не дал тебя убить. Ты не видел его? Гигант, полуголый... Эй, старик, что с тобой???

Патер Иоганн опустился на колени, прижимая молот к груди, по впалым щекам его текли слезы.

- Господи... А я усомнился...
- Так в чем дело? Кто это был?
- Господин, - старик поднялся с колен и поднял молот над головой. - Я верю, что сам Сигмар оградил меня от твоего гнева и вернул тебе разум.
- Как интересно... - пробормотал Артеос. - Без команды не стрелять!

Драккар подходил все ближе. Эльфы подняли луки с наложенными стрелами.

- Не пора ли? - обернулся к капитану Галдор.
- Еще десять копий...

В томительном молчании прошла минута.

- Бей! - крикнул капитан, рубя рукой воздух.

С треском выбросил восемь последних болтов коготь, эльфы, оттянув тетиву за ухо, выстрелили разом.

- Что за... - капитан ошеломленно смотрел, как, не долетев до драккара пяти копий, стрелы вдруг замерли и попадали в воду.

На вражеском корабле завыли, заулюлюкали.

- Парус! - бешено крикнул Галдор и в ярости ударил кулаком по перилам. - Восемь стрел, хаос неразделенный.
- Там маг, - обреченно сказал Артеос. - Приготовиться к абордажу.

Эльфы дисциплинированно отложили луки и подняли щиты и копья. Затем дружно, словно по команде повернулись к капитану. Артеос снял шлем и поклонился экипажу. Драккар был уже в пятидесяти копьях.

- Товарищи, - голос капитан был спокойным и обыденным. - Наш путь подходит к концу. Не знаю, каким я был командиром, но экипаж у меня был лучший во всем флоте. Мне жаль, что я привел вас сюда, и домой мы не вернемся, но я горд, что отправлюсь к Азуриану в такой компании.
- Мы тоже гордимся вами, наш капитан, - ответил за всех Фиррит, и, подтверждая его слова, команда отсалютовала Артеосу копьями.

Капитан снова поклонился и надел шлем.

- Аэнарион с нами. Умрем, как надо.
- Погодите умирать.

Никто не заметил, как Каледиос, все это время пластом лежавший в каюте, поднялся на мостик. Вид его был ужасен: тонкая кожа обтягивала кости черепа, волосы, еще два месяца назад черные, теперь побелели, как снег, вокруг глаз легли синие круги. Шарф и сагум мага были заляпаны кровью. Каледиос поднял посох над головой и, закрыв глаза, начал на распев читать заклинание.

- Господин! - шатнулся к волшебнику Галдор и замер, когда на плечо ему легла тяжелая рука капитана.

Артеос был бледен, как смерть, из прокушенной губы текла кровь.

- Капитан, он убьет себя! - крикнул помощник.

Над раскрытой левой ладонью мага заплясал шарик голубого огня.

- Он же ваш друг!
- Он солдат, - мертвым голосом ответил капитан. - Он знает, что делает. Каждый выбирает сам.


Драккар был уже в десяти копьях, Мародеры вопили и бесновались, потрясая оружием. Шар на ладони Каледиаса был уже с яблоко. Восемь... Шесть... Четыре... Маг открыл глаза, и выкрикнув последние слова, швырнул заклинание в корабль Хаоса. Синий шар ударил в левую скулу драккара, и на несколько мгновений Артеос оглох и ослеп. Он не раз видел, как в бою Каледиос отправлял во врага шаровую молнию, но сейчас маг превзошел себя. Когда зрение вернулось к капитану, за кормой не было ничего, кроме обломков и мертвой рыбы. Он повернулся к другу. Каледиос слабо улыбнулся, затем выронил посох и осел на палубу. Кровь хлынула у него из ушей и рта. Капитан сдернул шлем и со всхлипом подхватил легкое тело волшебника. Словно очнувшись, к нему подбежали Галдор и Раков, у трапа столпились, глядя вверх, члены экипажа. Каледиос, нашел глазами друга, и окровавленные губы мага шевельнулись.

- Что? Не говори ничего, тебе нельзя! - Артеос нагнулся, почти касаясь щекой лица Каледиоса...
- Ибо мы... Азур... Истинные де-ти...

Голос мага прервался вместе с дыханием, глаза остановились. Капитан встал, держа тело товарища на руках.

- Дети Аэнариона. И Ултуан не падет никогда!

Галдор снял шлем, вслед за ним обнажили головы остальные эльфы. Иоганн шепотом читал молитву. Внезапно, расталкивая моряков, на мостик вбежала какая-то темноволосая женщина и принялась что-то кричать капитану, указывая то на свою сумку, то на тело мага. Артеос молча смотрел в лицо ушедшего друга.

- Кто эта женщина? - резким шепотом спросил священника Галдор. - Что ей нужно? Неужели у вас нет ни малейшего уважения к тому, что произошло?
- Это бретонка, - так же шепотом ответил Иоганн. - Она врачевательница, с одного из тех кораблей, что сгорели в гавани. Говорит, что у себя ей довелось лечить одного из народа Афел Лорен. Говорит, что может помочь...
- Мой друг не нуждается в помощи, - громко сказал Артеос, поднимая голову. - Я благодарен тебе добрая женщина, но Каледиос уже ушел от нас. Кто-нибудь, отведите ее к раненым. И оставьте меня, мне нужно побыть одному.

По лицу капитана текли слезы.

Люди и эльфы тихо спустились с мостика.

- Поднимается ветер, - Галдор посмотрел на небо, потом на моряков, ждавших приказа. - Ставить паруса, идем в Мариенбург!

Сообщение отредактировал BigCat - 24.02.2012, 12:24

кидай все уж.

Щас, маркетинговое исследование проведу - и, возможно, кину

Не жмись, все кидай

Я обещаю молчать, честное слово

Не надо производить никаких маркетинговых излишков и прочей ерунды. Просто уже заинтриговал своим рассказом.

нужно перепостить про орлоносец индраугнир и дискуссию про запуск орлов с корабельных катапульт

ЗЫ Ваню сгубила репутация, которой не было на старом форуме

Сообщение отредактировал anglais - 11.10.2010, 11:35

Умоляю, продолжай. Это слишком хорошая вешь, чтоб оставаться недописанной.

- Итак, оглашаю решение трибунала...

Аэслинн развернул свиток. Артеос еле сдержал усмешку. Его не только не взяли под арест, но даже оставили меч и кортик. В худшем случае лишат звания, и старый Властитель выгонит из своей флотилии. Командиры дивизионов откровенно скучали, молодые капитаны вполголоса переговаривались. По сути, Артеоса беспокоило только одно - заседание почтил своим присутствием Теклис. Верховный маг сидел в глубоком кресле, специально для такого случая принесенном из дома губернатора Рионнаска и, казалось, спал. По обе стороны от него, словно изваяния, застыли мечники Хоэта.

- ...Капитан Артеос признан виновным в нарушении приказа, предписывавшего ему идти в Мариенбург без задержек, и нападении на флотилию Норске, не имевшем прямой необходимости. Однако, признавая, что инструкций для подобных ситуаций у капитана не было, трибунал приговаривает Артеоса сан'ату Белтан к увольнению из состава флота Короля Феникса. С этого момента Артеос лишается звания капитана флота Короля Феникса, ему запрещается носить знаки различия военного моряка. Ему предписывается сдать корабль помощнику...
- Прошу прощения, - откашлялся Артеос. - "Орел" принадлежит мне, он построен и оснащен на мои средства. И я не отдам свой корабль.

Капитаны оживились. Вельможи и торговцы Ултуана нередко дарили флоту корабли, это считалось поступком, достойным благородного эльфа. Но впервые они видели перед собой потомка княжеского рода, построившего корабль, для того, чтобы сражаться на нем самому. Послужной список Артеоса был обычным для капитана Морской Стражи - Серый Патруль, Флот Метрополии, эскадра одного из Морских Владык. Он служил наравне со всеми, ни разу не показав, что по своему положению может претендовать на нечто большее.

Аэслинн повернулся к своему адъютанту. Тот кивнул головой, и Владыка поморщился - он терпеть не мог ошибаться.

- Хорошо. Вы можете оставить "Орел" себе. Однако все члены экипажа, которые до вечера не покинут корабль, будут исключены из состава флота вместе с вами.

Артеос стиснул зубы - это был удар ниже пояса.

- Кстати, если после этого вы захотите продать вашу посудину, капитан... БЫВШИЙ капитан Артеос, я готов предложить достойную цену, - усмехнулся адмирал.
- Полагаю, в услугах каперов Ултуан в настоящее время не нуждается? - процедил Артеос.
- Ну почему же, - все с той же усмешкой ответил Аэслин. - Но вам придется ждать патента не один год. Заседание окончено.

Офицеры с шумом встали. Бывший капитан стоял, опустив голову.

- Снимите с него знаки различия!

Артеос вздрогнул, обвел взглядом бывших товарищей. Теперь наступила их очередь потупить глаза.

- Иллет, выполняйте приказ!

Молодой капитан, исполняющий обязанности пристава трибунала, встал из-за стола, сделал шаг к Артеосу. Внезапно он обернулся и, вздернув подбородок, сказал:

- Я отказываюсь, мой адмирал!
- Вы тоже хотите лишиться корабля, капитан? - вкрадчиво спросил Владыка.
- Мой адмирал, - Иллет так волновался, что голос у него дрогнул. - Я уверен, что капитан Артеос сам отдаст свою эмблему. Но я не могу подвергнуть его такому унижению!

Аэслинн с изумлением глядел на осмелившегося перечить ему подчиненного. Затем адмирал вышел из-за стола и повернулся к капитанам и командирам дивизионов.

- Кто еще согласен с капитаном Иллетом?

Среди офицеров произошло короткое шевеление, и, внезапно, встали все.

- Мы все согласны с ним, - кивнул головой бессменный капитан флагманского "Индраугнира", старый Антос. - Артеос был нашим товарищем, он хороший моряк и храбрый воин. Не стоит его оскорблять.
- Мятежники, - покачал головой адмирал. - Всех на реях повешу. Артеос, сдайте эмблему, пока они не натворили еще больших глупостей. Иллет, пять суток без берега. Разойтись.

Офицеры направились к выходу. То один, то другой подходили к Артеосу и жали ему руку. Наконец, в зале остались только Артеос, Аэслинн и Теклис со своими телохранителями. Разжалованный капитан отстегнул от сагума золотой знак капитана и протянул его Аэслинну.

- Мой адмирал...

Аэслинн не ответил. Он подошел к окну и распахнул створки. В комнату ворвался соленый ветер - стена крепости нависала над морем.

- Ты ненавидишь меня, капитан, не так ли? - спросил Владыка, глядя на океан.
- Нет, мой господин. - Артеос подошел к столу и положил на него эмблему. - Скорее, я считаю, что мне повезло.
- Ты можешь объяснить мне, зачем ты это сделал? - адмирал, наконец, повернулся к офицеру. - Может быть, на тебя повлиял кто-то из твоих подчиненных?
- Я не так легко поддаюсь чужому влиянию, - покачал головой капитан. - Я и сам не могу объяснить, зачем устроил эту высадку.
- Ты потерял 18 эльфов, среди которых - маг, который мог стать великим защитником нашего народа.
- Прошу прощения, адмирал...

Оба моряка вздрогнули. Они не заметили, как Теклис встал и подошел к столу, его мечники остались стоять рядом с креслом.

- Я бы предпочел сам задать вопросы, касающиеся смерти моего ученика.

Артеос почувствовал, что по спине его течет холодный пот.

- Не возражаю, - учтиво ответил Аэслинн. - Но в моем присутствии.
- Ты же только вышвырнул его со флота? - усмехнулся волшебник
- И, тем не менее, я настаиваю на том, чтобы присутствовать при этом разговоре, - с такой же ухмылкой ответил адмирал.
- Кто я такой, чтобы запрещать, - развел руками маг. - Тем более, что это касается и тебя тоже.
- Как интересно, - улыбка Аэслинна стала широкой, как у акулы. - Я сгораю от нетерпения.

Теклис вынул из сумки на поясе свиток, и, поднеся печать к губам, протянул его адмиралу.

- Печать короля! - глаза Владыки расширились.

Он поцеловал печать и, разрезав кинжалом шнурок, развернул свиток. Быстро пробежав глазами послание, адмирал положил документ на стол и уставился на Теклиса:

- И что это значит?
- Там все написано.
- Зачем тебе корабли?
- И это там тоже есть.
- Там написано: "Для нужд Ултуана", и все!
- Ты думаешь, что я буду использовать их для собственных нужд?
- А ты думаешь, у меня есть лишние? Я потерял четверть флота в этой войне, на оставшихся кораблях - большие потери в экипажах! Как я смогу выделить тебе четыре боевых корабля?
- А сколько сможешь?
- Ну... - Аэслинн задумался. Внезапно в его узких глазах заплясали дьявольские огоньки. - Один смогу. Но есть проблема...
- Какая? - глаза Теклиса смеялись.
- Его командир склонен по всем вопросам иметь собственное мнение.
- Для меня это скорее достоинство, чем недостаток. Но ты, кажется, лишил его экипажа...
- Я пересмотрел свое решение. У этого капитана надежная, верящая в него команда и отличный корабль.
- Причем его собственный корабль.
- Да, так что... Капитан Артеос?
- Слушаю! - совершенно ошарашенный капитан вытянулся по стойке смирно.
- Властью, данной мне Королем и народом Ултуана, я отменяю решение трибунала. Вы, вместе с кораблем и экипажем переходите под командование князя Теклиса. Вы обязаны подчиняться ему, как адмиралу флота Ултуана. Я восстанавливаю вас в звании. С этого момента ваш командир – князь Теклис.

Аэслинн взял со стола золотой знак и протянул капитану. Артеос принял эмблему из рук адмирала, на глазах у него выступили слезы.

- Слушаю, мой адмирал!
- Вольно. Отныне твой адмирал – владыка Теклис. А теперь, господа, я должен вас покинуть, дела эскадры требуют моего присутствия в порту. Теклис, не обижай мальчика, он хорошего рода и толковый капитан, просто еще слишком молод.

Морской Владыка взял со стола свой шлем и быстрым шагом направился к выходу.

- Кстати, адмирал, - окликнул его волшебник.
- Что? - обернулся Морской Владыка.
- Мне и был нужен только ОДИН корабль. Поэтому я просил у короля четыре.
- А я так и подумал. Отплытие послезавтра. Ты пойдешь со мной на "Индраугнире"?
- Да, конечно, - улыбнулся маг. - Мы ведь не доиграли ту партию.

Аэслинн расхохотался и вышел из комнаты. Теклис повернулся к капитану.

- Ну-с, молодой человек хорошего рода и толковый капитан, ты, наверное, гадаешь, зачем мог мне понадобиться?

Артеос склонил голову:

- Жду ваших приказаний.
- Какая скромность, - усмехнулся Теклис, - я не узнаю вас, капитан. Полчаса назад вы держались куда наглее.
- Полчаса назад мне было нечего терять, - улыбнулся в ответ Артеос. - Кроме того... - он запнулся.
- Договаривайте, капитан, договаривайте.
- Служба под вашим началом означает большое дело. Хотя, скорее всего, смертельно опасное. Каледиос... Каледиос был очень горд, что оказался полезен вам там, под Мидденхеймом, хоть это и стоило ему...

Теклис помрачнел.

- Здесь душно, пойдемте, прогуляемся вдоль берега. Позвольте больному эльфу опереться на вашу руку, молодой Артеос.

Ладонь мага оказалась на удивление сухой и сильной. Но больше всего капитана удивили мозоли, которые могли оставить только длительные упражнения с оружием.

Стоило им выйти из башни, бешеный вихрь ударил Артеосу в лицо, он с беспокойством посмотрел на своего спутника, готовясь, если надо, закрыть его от ветра. Но Теклис спокойно, даже не щурясь, пошел к обрыву.

Волны с грохотом били в утес, на котором стояла древняя крепость. Теклис, погруженный в свои мысли, смотрел в океан, казалось, он совсем забыл о своем спутнике. Мечники остановились в двадцати шагах от своего господина, тяжелые церемониальные клинки покоились на плечах воинов. Наконец, маг повернулся к капитану.

- Осень нашего народа кончается, грядет последняя суровая зима. Ултуан падет, и сама память об Азур исчезнет из этого мира. Вихрь разрушится, и Хаос захлестнет океаны и земли. Вы согласны с этим, капитан Артеос?

Артеос помолчал, прикидывая варианты ответа. Больше всего ему хотелось взять мага за сутулые плечи и, хорошенько встряхнув, заставить перейти к делу.

- Даже не пробуй, - заметил Теклис.

"Он читает мои мысли?" - ужаснулся про себя капитан.

- Не совсем, - маг искоса посмотрел на молодого эльфа. - Но прочитать твои эмоции для меня не составляет труда, а по ним с высокой вероятностью можно догадаться, о чем ты думаешь.
- Прошу прощения, - пробормотал капитан.
- Ты его получишь, если ответишь на вопрос. Ты согласен с тем, что для нашего народа нет надежды, и мы обречены на поражение и вымирание?
- Если бы я был согласен с этим, - Артеос повернулся к магу, придерживая рукой рвущуюся с головы форменную шапочку, - Разве пошел бы я служить на флот? Сотни моих сверстников из княжеских родов прожигают свою жизнь в городах и поместьях своих отцов!

Артеос шагнул к Теклису, не замечая, как стражи подошли ближе и скинули мечи с плеч.

- Я тоже мог бы интриговать при дворе, развлекаться с куртизанками и вдыхать дым забвения во дворцах удовольствий! Пусть и третий - но я сын Белтана!
- И почему же ты не развлекаешься и не вдыхаешь? - невозмутимо спросил Теклис.
- Потому что я - Азур! Мне нет дела до скотов, которые убивают бесконечность своей жизни, пытаясь избыть тупую скуку! Тысячи лет эльфы моего рода сражался за Ултуан, строили для Ултуана, рожали и растили детей для Ултуана, для долгой жизни, а не для унылого существования! И я... Я буду служить своей Родине, как служили они! В отличие от своего отца, от Идрика и Сефиэль, я не имею способностей к магии. Я не могу повергать демонов и поднимать хлеба, усмирять бури и укреплять башни. Но я силен, искушен в воинском искусстве и морском деле. Поэтому я пошел на флот, и мне нет дела, что об этом думают сверстники. Кроме того, - сказал он уже спокойней, - я люблю океан. В буре или в спокойствии, он вечен. Мне кажется, что в нем наша надежда.
- Сколько патетики, - Теклис с интересом рассматривал порозовевшее от волнения лицо капитана. - Ты заговорил, словно герой из какого-то пыльного свитка. Успокойся.
- Я... Я извиняюсь, - пробормотал Артеос.
- Не стоит. Твои слова шли от сердца, я это почувствовал, - голос мага стал тяжелым, - Как и ты, я презираю тех, кто забыл, что жребий Азур - стоять, отражая натиск Хаоса. Мы обязаны сражаться, освещая путь младшим расам, без этого наше существование лишено смысла. Когда-то мой предок вывел нас из тьмы, а Каледор спас мир от безумия и разложения, и мы не смеем предать их память и сойти с этого пути.
- Э-э-э, господин, - капитан выглядел озадаченным
- Что? - словно очнулся Теклис.
- Теперь вы сами заговорили словно герой.
- В самом деле? - волшебник, казалось, смутился. - Странно, обычно я себя так не веду. Ладно, рад, что мы думаем одинаково. И, должен тебе сказать, мы не одиноки, многие мыслят так же. Мы должны преодолеть апатию, которая разъедает дух Азур. Поэтому мой брат представил государю некий план, который, возможно, вернет нас на прежний путь. Что-то не так?

Артеос всем своим видом выражал крайнее изумление. Среди эльфов, особенно тех, кто служил в армии или на флоте, бытовало мнение, что Тирион - величайший герой, выдающийся полководец и, бесспорно, лучший кавалерист Ултуана. Однако все сходились в том, что помимо военного дела консорт Вечной Королевы, мягко говоря, умом не блистает.

- Э-э-э, ваш брат представил план государю?
- Между прочим, - заметил Теклис, - Это, по меньшей мере, невежливо. Мой брат - вовсе не тупой жеребец, которым его изображают наши недруги. Конечно, разработкой мы занимались вместе, но главная идея - все же его. Как ты знаешь, во времена Золотого Века наш народ расселился по всем миру. То была эпоха, когда для нас не было ничего невозможного. Маги Азур, конечно, уже не имели той бешеной силы, что была у поколения Каледора, но их искусство достигло невообразимых высот. Я, бесспорно, величайший из живущих магов, но мне далеко до их мастерства. Мы обязаны вернуть это наследие. Маги золотого века оставили множество артефактов. Назначение многих мы даже не можем себе представить. Они покоятся среди оставленных нами городов, на забытых островах, там, где уже тысячи лет не ступала нога эльфа.

Маг посмотрел в глаза капитану.

- План моего брата состоит в том, чтобы открыть заново то, что было утеряно во время Разделения и последовавших войн, вернуться туда, где мы когда-то жили и заселить земли, принадлежавшие эльфам. Старый мир для нас потерян, но остались Южные Земли, остались архипелаги и острова, все, что когда-то было домом Азур.
- Но господин... - Артеос, был поражен яростным напором Теклиса, но все же нашел в себе силы возразить. - Как мы можем заселить старые колонии, если уже многие тысячи лет число эльфов уменьшается?
- Хороший вопрос, - маг одобрительно кивнул. - Сколько детей у твоего отца, владетельного Белтана, молодой Артеос?
- У меня два старших брата и две сестры, - ответил слегка сбитый с толку капитан.
- Как видишь, нет никаких препятствий к тому, чтобы число эльфов увеличивалось. Проблема в нас самих. Ултуан слишком удобен для жизни, он предоставляет слишком много удовольствий. И мы живем от вторжения до вторжения, пробуждаясь для убийств и смертей и снова погружаясь в золотое забытье после победы. Возможно, те, кто уйдут с Ултуана, найдут другие радости в этой жизни. Во всяком случае, ни наши младшие братья из Старого Мира, ни проклятая родня из Наггарота не испытывает никаких проблем с поддержанием своей численности на должном уровне. Итак, капитан, твоей первой задачей, которая, кстати, во многом определит - суждено ли нашему плану претвориться в жизнь, будет вернуть Скрижаль Отрицания.
- Э?
- Несмотря на дурацкое название, это весьма сильный артефакт. Ты знаком с Камнем Отрицания?
- Что-то слышал. Он рассеивает магию?
- Не просто рассеивает. Камень обращает магию в ничто. Скрижаль имеет то же свойство, но многократно усиленное. Я полагаю, что в радиусе десяти стадий от нее любая магия будет уничтожена.
- Воистину, могучий артефакт! - ответил пораженный капитан. - Но для чего он Вам?
- Интересно разобраться, как он работает, - пояснил Теклис.

Капитан не нашел, что возразить. Маг достал из-за пазухи объемистый парфлеш, запечатанный красным воском.

- Здесь карты, описание скрижали, и подробные инструкции о том, как ее транспортировать. В твоем корабле есть части, укрепленные магией?
- Э-э-э, три шпангоута, крепление руля и гнездо мачты. Кроме того, таран поднимается при помощи простого заклинания.
- Все эти части необходимо заменить на обычные - когда скрижаль будет на борту, волшебство перестанет работать. В конверте - приказы коменданту Рионнаска, все уже подготовлено.
- Подготовлено? - Артеос принял парфлеш и недоверчиво посмотрел на мага. - Не хочу показаться невежливым, но только на изготовление крепления уйдет не менее двух суток. А ведь вы отплываете послезавтра?

Теклис рассмеялся.

- Мой дорогой Артеос, список повреждений твоего корабля был у меня сразу же, как вы вошли в гавань. В тот же день я отдал приказ изготовить недостающее, заказ был закончен три дня назад. Приступайте к ремонту немедленно!
- Но откуда вы узнали, что Аэслинн отдаст вам именно наш корабль? - Артеос был совершенно сбит с толку.
- Вот это, как раз, было просто, - пожал плечами Теклис. - Я знал, что вы натворили в Рёгенсбурге. Я знал, что Аэслинн разозлится. Нетрудно было догадаться, что когда я затребую корабль, он швырнет мне тебя. Еще вопросы есть?
- Нет! Разрешите приступить к выполнению?
- Подожди, - волшебник повернулся спиной к морю. - Давай вместе прогуляемся до гавани. Дай старому больному эльфу свою руку, молодой Артеос.
- Почту за честь, - ответил капитан. - Кстати, вы и впрямь похожи на адмирала.
- Да? - поднял бровь Теклис. - И чем же?
- Вы уже обращаетесь ко мне на "ты".
- Тебя это уязвляет?
- Нисколько, - они медленно спускались по древней, вырубленной в скале лестнице. - я польщен.

Некоторое время они шли молча. Наконец, Артеос решился задать мучивший его вопрос.

- Скажите, мой господин, вы тоже считаете, что наша атака в Рёгенсбурге была бесполезной, и Каледиос и остальные погибли напрасно? Вы тоже думаете, что это - непростительная глупость?
- Глупость, - Теклис, казалось, задумался. - Я думаю, что глупость - это когда испытанного командующего перед важным сражением заменяют зеленым новичком. Я думаю, что глупость - это когда безответственные мерзавцы пытаются нашептывать моему брату, что он должен взять себе корону. Я думаю, что глупость - это наша бесконечная вражда с подземными коротышками из-за обид, которым тысячи лет. Вот это я считаю глупостью.
- Значит...
- Не перебивай. Во-первых, Аэслинн не желает это признавать, но ваши геройства в городке сослужили важную службу нашему народу. После того, как мы не успели прийти на помощь гибнущему Эренграду, среди людей Кислева и Империи недоверие к эльфам усилилось. Мало кто видел, как мы рассеяли легионы демонов. Да и те, кто был там - жалкие сигмаритские фанатики, их слово значит очень мало. Пошли разговоры о том, что эльфы - неверные, ненадежные союзники, пекущиеся лишь о собственном благе. В этом, конечно, есть доля истины, и немалая, но в наших интересах, чтобы имперцы смотрели на нас по-другому.
- Но я не понимаю...
- Тогда дай мне договорить - и тогда, надеюсь, ты все поймешь, - лестница повернула в сторону от моря и теперь ветер уже не бил им в спины. - Ваша отчаянная атака в Рёгенсбурге не имела никакого военного значения. Те, кого вы спасли, видели это. И теперь весь Мариенбург только и говорит о Спасителях, о Голубых Сагумах, о Кровавом Ангеле Отмщения и о Добром Несчастном Волшебнике. Жертва Каледиоса, твое бешенство, смерти твоих товарищей не были напрасными. Среди тех, кого вы спасли, оказались члены семей торговой аристократии города. Бургомистр Мариенбурга лично принес благодарность адмиралу.
- Кровавый Ангел Отмщения, - пробормотал Артеос, чувствуя, что краснеет.
- Кроме того, этот священник, Иоганн Раков, ухитрился вынести из храма какую-то особенно ценную сигмаритскую религию. То ли палочку, которой великий Сигмар почесывал спину, то ли еще что-то столь же священное. В результате, епископ Мариенбурга, в отслуженном благодарственном молебне помянул "наших благородных союзников из-за моря", а это, поверь мне, дорогого стоит. Итак, я ответил на твой вопрос, молодой Артеос?
- О да, большое спасибо.
- Очень хорошо, - Теклис, словно забыв о том, что он стар и болен, едва касался руки капитана. - Кстати, тебе будет нужен корабельный маг. По крайней мере, на пути к острову Скрижали.
- Боюсь, мой господин, что даже вы не сможете заставить адмирала отдать одного из своих волшебников, - покачал головой Артеос.
- На самом деле - смог бы, - довольно резко ответил волшебник. - Но нам это не нужно. Ты получишь мага. Правда без опыта морского дела, но тут уж все зависит от тебя. Приступай к ремонту немедленно и составь список того, что тебе нужно. Кстати, экипаж ты тоже сможешь пополнить. Жду тебя завтра в полдень в моей резиденции с рапортом. Можешь идти.

Артеос торопливо отдал честь и чуть не бегом бросился вниз по лестнице к порту. Теклис, с грустной улыбкой смотрел ему вслед:

- Конечно, это была глупость, капитан Артеос. Но такая глупость иногда необходима.

Блджад, я хочу это в виде толстой книги.

Фсе хотят.
Уважение автору, за его труд. Вещь достаточно интересная.
Щас ссылку замучу в подпись.

а где про хаевскую девочку?

Только-только начинаю собирать свою первую армию в вхфб - Высших эльфов, а тут - такое! Сразу мотивация повысилась.
Просто класс! Пишы исчо!

Справедливости ради - единственную пока-что смертельную опасность гг преодолел потеряв 3\4 экипажа, корабельного мага (к тому же мага не из последних, да еще и лучшего друга). При том, что большую часть города хаоситы вырезали, спасти удалось только малую часть людей.

Разумеется, можно было сделать еще "реалистичнее", напрмиер:



или



Но смысл?...

Сообщение отредактировал Rai - 12.10.2010, 19:28

Потрясно!!!

Тема сигардов раскрыта)
Очень атмосферно. The real warhammer!

Сообщение отредактировал noldor - 14.10.2010, 00:14

Артеос мчался по лестнице к подножию утеса, на котором стоял Рионнаск. Ветер рвал волосы, а капитан смеялся, прыгая по выщербленным ступеням. Он сдернул с плеча меч, и к реву шторма прибавился леденящий свист рассекаемого воздуха. Эльф рубил на обе стороны, причудливо меняя связки и серии ударов. Меч и ножны били и отбивали, защищая хозяина от невидимого врага, отражая и нанося удары. Он прыгал на высоту своего роста, стелился, согнувшись, над ноздреватым камнем. Артеос вылетел на площадь под скалой, скользя по мокрым камням, затем в последний раз взметнулся в воздух, и замахнулся так, что острие на миг указало на булыжники мостовой. Падая, капитан повел меч из-за головы. Воздух рассекла белая полоса, вместо свиста хлестнул удар, и меч пропал из вида. Артеос замер, почти упав на колено, из-под клинка, застывшего в ладони от булыжников, взметнулась пыль и мелкая щебенка. Капитан медленно, прислушиваясь к дыханию, развел в стороны руки, затем неуловимым движением бросил меч в ножны и пристегнул оружие к портупее.
Только теперь он осмотрелся. Оказывается, он был не один - у калитки в нижней ограде стоял пожилой человек в одеянии жреца Сигмара. Из-за спины священника выглядывал мальчик лет девяти. Судя по нарядному бархатному камзолу и кинжальчику с золоченой рукояткой, ребенок был из богатой семьи.

- А, добрый Иоганн Раков, - Артеос широко улыбаясь, шагнул к жрецу. - Уж не меня ли вы ищете?

Жрец изо всех сил стараться унять дрожь. Когда по лестнице, хохоча, сбежал безумец с мечом, он едва узнал капитана. На миг священнику показалось, что он снова в Регенсбурге, и двери содрогаются под ударами воющего берсерка. Но страшнее всего был мгновенный переход эльф от боевого бешенства к спокойному дружелюбию. "Он не человек," - сказал себе Иоганн, твердо встречая взгляд темных раскосых глаз. - "Он чувствует и живет не так, как мы. Он эльф. Но он спас нас и плакал там, на корабле."

- Здравствуйте, княжич, - священник низко поклонился, чувствуя, что ему удалось взять себя в руки.
- Что вы делаете, уважаемый Иоганн!

Крепкие руки ухватили его за плечи и поставили прямо. Артеос, улыбаясь, смотрел прямо в лицо священнику. Иоганн почувствовал облегчение - что бы ни заставило эльфа скакать по камням, размахивая мечом, он явно был рад видеть жреца.

- И не нужно называть меня этим титулом. Я третий сын у моего отца, и давно уже скорее "капитан Артеос", чем "книяжич Артеос". Что привело вас сюда?
- Юный Герхард фон Шлохт хотел видеть вас, капитан. Баронесса фон Шлохт оказала мне честь, попросив сопровождать ее сына в гавань. У ворот мне сказали, что вас можно найти в Рионнаске. Мне показалось, что ваш помощник был взволнован, когда говорил это.
- О, у него были все основания волноваться - только что закончился адмиральский трибунал.
- Неужели? Кого же судили?
- Меня, - спокойно ответил капитан.
- О нет, - задохнулся Иоганн. - Из-за нас?
- Это был скорее повод. Но все закончилось благополучно.
- Вас оправдали?
- Не совсем. Но это не важно. Мой корабль со мной и я по-прежнему капитан. Однако оставим это. Что искал юный рыцарь в порту и зачем он хотел меня видеть?

Артеос, улыбаясь, кивнул мальчику, гадая, где он мог раньше видеть эти не по-детски серьезные серые глаза. Мальчик выступил из-за спины Иоганна и, сняв с головы беретик со щегольским перышком, вежливо, но с достоинством поклонился. Артеос ответил коротким кивком.

- Капитан Артеос сан'ату Белтан! - мальчик говорил со спокойной уверенностью взрослого дворянина. - Я искал встречи с Вами, чтобы поблагодарить за то, что Вы и Ваш экипаж спасли мою мать и моих младших братьев от рук северных людоедов. Наше семейство в долгу перед Вами. Я еще мал, но скоро вырасту и тогда надеюсь доказать свою благодарность делом.

"Храбрый, молодец..." Теперь Артеос вспомнил - именно так смотрел сквозь слезы тот малыш, что бил его по ноге, защищая свою мать.

- Я принимаю Вашу благодарность, рыцарь, - серьезно ответил эльф. - Не знаю, сойдутся ли когда-нибудь наши пути, но мою душу будет согревать мысль о том, что в Империи у меня есть надежный и влиятельный друг. Позвольте один вопрос?
- Да, конечно, - степенно кивнул ребенок.
- Что ваша матушка и братья делали в Регенсбурге?
- Позвольте, я объясню, господин Герхард? - спросил священник.
- Да, конечно. У меня, наверное, не получится.
- Баронесса ждет ребенка, поэтому она решила совершить паломничества к часовне Плаща Сигмара, чтобы молиться о благополучном разрешении от бремени и здоровье ее детей.
- Плащ Сигмара? Что это?

Они шли по улице, направляясь к порту. Прохожие оглядывались на необычную троицу - Артеос шел по левую сторону от Герхарда, Иоганн шагал справа.

- Когда Господь наш, Сигмар, возвращался после битвы с нечестивым Константом Дракенфельдом, да будет навеки проклято это имя, на берегу реки он увидел лодку, рядом с которой сидела женщина. Ей пришла пора рожать, а она оказалась одна в глуши, без надежды на помощь. Сигмар отложил в сторону Гхал Мараз, развел костер, согрел воду и принял ребенка, завернув его в свою рубаху. Начался дождь, и Великий укрыл мать и дитя своим плащом. Всю ночь он стоял над ними, а утром перенес их в лодку и отвез к ближайшей деревне. Он оставил женщине плащ и рубаху. Когда Сигмар покинул наш мир, для того, чтобы вечно хранить благословенную Империю, плащ и рубаха были перенесены в Регенсбург. В то время это был могучий город - Мариенбург еще не стал главным портом на побережье. Так была построена Часовня Плаща. Если беременная женщина помолится в ней нашему Господу - ее роды будет легкими, а если мать помолится о здоровье своих маленьких детей - болезни их не коснутся.

Некоторое время они шли в молчании. Артеос старался шагать нешироко, примеряясь к маленькому Герхарду. Ему было странно и весело идти рядом с этими людьми и слушать рассказы о чужих богах. Он не понимал себя, да и не старался понять. Капитан никогда не стремился понимать причины своих или чужих поступков.

- Похоже, ваш Сигмар - хороший бог, - усмехнулся Артеос. - Мне всегда казалось, что он - покровитель воинов, но никак не матерей.
- Сигмар - хранитель Империи. Он равно простирает свою руку над всеми. Разве ваши боги иные?
- Вы интересуетесь богами эльфов, мой добрый Иоганн? Странное видеть такое любопытство в Сигмарите.

Раков помолчал.

- Мы не в Альдорфе, мастер Артеос. Генерал-инквизитор Запада не имеет в Регенсбурге той силы, что в Империи. Епископ Мариенбурга даже позволяет себе писать статьи о смысле веры. Я понимаю, что у вас - иные боги.
- Да, наши боги иные.
- Там в Регенсбурге... До того, как вас коснулся Сигмар... Что это было?

Артеос помрачнел.

- Наши боги иные. У вас на материке Кхайне поклоняются убийцы, в Наггароте - служат все. На самом деле Каэла Менша Кхайне - бог битвы, бог смерти в битве, бог тех, кто несет смерть мечом и копьем. Ему не возводят храмов, а молятся только перед боем. Иногда он дарит воинам свое безумие. Это и произошло со мной.
- Вы стали берсерком господин Артеосм? - юный Герхард смотрел на эльфа со смесью ужаса и восхищения. - Почему?
- Я не думаю, молодой господин, - поспешно ответил Иоганн, - что сигмариту пристало слушать такие вещи.
- Я хочу услышать, Иоганн! - твердо ответил мальчик.
- Но господин...
- И я услышу. Пожалуйста, расскажите мне, господин Артеос.

Артеос остановился и посмотрел в лицо ребенку.

- Когда мы высадились на причал, нас атаковали мародеры Норске. Их вело отродье Хаоса, Воин Кхорна. Кхорниты отрубают людям головы и приносят их в жертву своему кровавому богу. На поясе у этого воина были головы детей. Не старше вас, Герхард. Это последнее, что я помню, перед тем, как воин в золотом свете не дал мне убить Иоганна.

Мальчик вздрогнул, но не отвел взгляд. Он смотрел прямо в глаза эльфу, и капитан подумал, что невинность ребенка служит лучшей защитой от страха, что внушают людям Азур.

- Эхм…

Бедный патер Иоганн чувствовал, что разговор зашел куда-то не туда – одно дело бравировать своим свободомыслием и заявлять, что генерал-инквизитор не может жечь еретиков в Мариенбурге, и совсем другое – вести разговоры о чужих богах в присутствии юного барона, подвергая опасности его душу. Капитан улыбнулся и, нагнувшись, подхватил мальчика и посадил себе на плечо.

- Эй-я, молодой барон, вот наш причал.

Юный Герхард счастливо пискнул и замолчал, не в силах произнести ни слова. С холма открывался великолепный вид на бухту, в которой, укрытый от волн длинной песчаной косой, стоял на якорях флот Аэслина. У входа в бухту застыли в боевой готовности «Змеи» Серого дивизиона, легкие двухмачтовые корабли, самые легкие и быстроходные – разведка, глаза адмирала. Ими командовали бывшие каперы, впрочем, ходили слухи, что адмирал и сейчас не брезгует отправлять их в самостоятельное рейдерство. Торговля с Востоком должна идти через Ултуан, поэтому время от времени корабли Империи или Бретоннии пропадали в океане. Не все, конечно, ровно столько, сколько нужно, чтобы убедить купцов Старого Мира, что Лоферн – отличное место, где можно выгодно и безопасно обменять свое золото на заморские товары. Обсуждать это было не принято, но Артеос нередко задавался вопросом: догадываются ли монархи человеческих империй о том, что в торговых делах Король-Феникс играет не совсем честно.

В море, в двух милях от берега крейсировали два «Дракона» Голубого дивизиона, еще три меняли оснастку у причалов. Посередине бухты застыл гигант «Индраугнир» - тяжелый, могучий, с хищно уходящим под воду Звездным Тараном. Этому ветерану было полторы тысячи лет, и Артеос знал, что три столетия назад Аэслин, тогда еще капитан, участвовал на нем в потоплении одного из Черных Ковчегов.

- А где ваш корабль, господин капитан? – спросил юный барон.

Он был странный, этот человеческий ребенок – тяжелый, тяжелее любого мальчика эльфа, даже сейчас было понятно, что, войдя в возраст, Герхард будет шире и крепче в кости, чем Артеос. И пахло от него тоже непонятно. На войне капитан успел привыкнуть к запаху грязной человеческой плоти, но мальчик, похоже, был чисто вымыт, Артеос чувствовал запахи странных составов, которыми люди смывают с себя грязь.

- У самого ближнего причала, - придерживая мальчика правой рукой, эльф указал концом ножен на каменный мост, к которому был пришвартован его «Орел», - Корабль сейчас ремонтируют, в Эренграде мы получили серьезные повреждения.
- Вы были в Эренграде? – живо спросил мальчик, - А мама говорила…
- Герхард! – всплеснул руками Иоганн.

«После того, как мы не успели прийти на помощь гибнущему Эренграду, среди людей Кислева и Империи недоверие к эльфам усилилось» - вспомнил капитан. Артеос криво усмехнулся.

- Наш Золотой дивизион, четыре «дракона», ворвался в гавань, когда там уже хозяйничали драккары Норске. Мы успели потопить пятнадцать, но защитников отрезали от пристаней, пробиться к ним мы не смогли. Я потерял в порту половину экипажа, а обратно в море прорвалось лишь два корабля. Когда мы уже выходили из бухты, «Сокол» накрыло… Вам не нужно это знать, молодой барон, достаточно сказать, что те эльфы, что остались в живых, если их можно называть живыми, прорубили дно и ушли под воду вместе со своим кораблем.
- Упокой Сигмар их души, - пробормотал Иоганн.

Все трое помолчали.

- Когда я вырасту, я тоже стану капитаном! – убежденно сказал юный Герхард.
- Рад это слышать, - ответил Артеос, - Но для того, чтобы быть моряком, одного желания мало, надо любить море, а это дано не каждому. Хотите осмотреть мой корабль, господин барон?
- Почту за честь, - серьезно ответил мальчик, - Только господин капитан, опустите меня, пожалуйста, на землю. Неприлично было бы мне являться на корабль друга, сидя у него на плече.

Священник одобрительно кивнул, и Артеос, улыбнувшись, поставил ребенка перед собой. Капитану все больше нравился этот юный барон, он обещал вырасти в благородного и честного рыцаря, если, конечно, что-нибудь не испортит мальчика. К причалам они спустились быстро – маленький Герхард, забыв о солидности, прыгал через три ступеньки, патер Иоганн еле поспевал за ним, и даже Артеосу пришлось прибавить шаг – он шагал рядом с мальчиком, готовясь подхватить его, если тот споткнется.

Военная гавань Рионнаска от Мариенбурга отделяла высокая стена, у ворот стояли четверо морских пехотинцев в полном вооружении. Они немедленно опустили копья перед маленьким рыцарем, но Герхард, казалось, даже не заметил этого. Мальчик замер на месте и как зачарованный разглядывал непривычного вида доспехи из посеребренной стали и начищенной бронзы, смертоносные черные луки и длинные мечи в алых ножнах.

- Это мои гости, - сказал вполголоса капитан, и начальник караула, поклонившись, поднял копье.
- Господа, - обратился к людям Артеос, - Мы вступаем на территорию военного порта Ултуана, поэтому я прошу вас: не отходите от меня ни на шаг. Я несу за вас ответственность.
- Может быть нам лучше вообще не ходить? – встревожился священник.
- Пустое, - беспечно махнул рукой капитан, - Мы ведь уже здесь.

До причала компания добралась без приключений, встречные эльфы с удивлением смотрели на людей, но никто не сказал ни слова – капитана Артеоса в эскадре знали прекрасно. «Орел» встретил капитана грохотом молотков и ритмичным пением матросов: полуголые эльфы под командой Галдора заводили на нос новый шпирон, пятеро, несмотря на ледяную апрельскую воду уже плавали рядом с бортом, готовясь крепить бронзовый клык огромными шипами.

- Эй-я! На «драконе» капитан!
- Эй-я! Им гордится Ултуан!
- Эй-я! Лучше эльфа не сыскать!
- Эй-я! Экипаж ему подстать!
- Эй, Артеос!

Увидев поднимающегося по трапу гостей, Галдор свистну, и матросы пропели примерно то же самое на довольно приличном рейксшпиле, шпирон с глухим стуком встал на место, и матросы принялись закреплять его бронзовыми винтами.

- Эй-я, Галдор, думаешь льстивой песней смягчить мое сердце? – расхохотался капитан, - Кто придумал эти ужасные стихи, я повешу мерзавца на рее!
- Мы не во дворце короля-Феникса, - широко улыбнулся в ответ старший помощник, - Нам, грубым матросам, любая песня хороша. Здравствуйте, патер Иоганн, - офицер перешел на рейксшпиль, крепко пожимая руку священника, - Здравствуйте, молодой господин, чьего имени не имею чести знать.
- Это барон Герхард фон Шлохт, мы имели удовольствие оказать ему некую услугу в Регенсбурге, и я пригласил его посетить наш корабль, - ответил капитан, - Барон, это мой старший помощник, лейтенант-командор Галдор сан’ату Каэль.

Мальчик снова снял берет и, держа левую руку на рукояти кинжала низко поклонился:

- Примите мою глубокую благодарность лейтенант-командор.

За спинами офицеров уже собрались свободные от работ матросы, и мальчик, поклонившись еще раз высоким, ломающимся голосом сказал:

- Спасибо всем вам! Я бы хотел, чтобы однажды, когда вы попадете в беду, я узнал об этом и смог доказать свою благодарность делом.

Галдор, повернувшись через плечо, переводил слова юного барона матросам, раздался смех, одобрительные возгласы.

- Вы далеко пойдете, рыцарь, - улыбнулся лейтенант-командор.
- Фирит! – крикнул Артеос.

Немолодой эльф подошел к командиру, вытирая руки, блестевшие изумрудным маслом.

- Слушаю, мой капитан.
- Это лейтенант Фирит, мой артиллерийский офицер, - представил пожилого наводчика Артеос, - Он покажет вам корабль, барон, я присоединюсь чуть позже.
- Лейтенант? – поднял бровь старый эльф.
- Потом объясню, - капитан перешел с рейксшпиля на родной, - Это старший брат тех мальчишек в Храме Сигмара.

Барон вереща от восторга бегал по кораблю, задавая сотни вопросов, Фирит отвечал едва на один из десяти, теперь можно было заняться делом.

- Так чем все кончилось? – спросил Галдор, - Мы знаем только, что тебя не повесили.
- Кончилось интересно, старый друг, - негромко сказал капитан, - Отойдем-ка на мостик…

Он коротко изложил обстоятельства своего перевода под начало Теклиса.

- Мы остаемся на службе и, конечно, я могу приказать, но не хочу, - подвел итог Артеос, - Галдор, ты со мной?
- Как интересно, - пробормотал старший помощник, - Особенно после того, что произошло с Каледиосом.
- Спокойной и безопасной жизни не обещаю, - кивнул капитан.
- Да какой в наши годы покой, - усмехнулся лейтенант-командор, - Я с тобой до конца.
- Спасибо, - Артеос положил руку на плечо другу, - Я этого не забуду. А сейчас, пойдем поиграем с нашим маленьким человечком.

Оба посмотрели на новенькое «воронье гнездо», откуда, захлебываясь счастьем, что-то тонко кричал молодой барон Герхард фон Шлохт.

- Они такие… Странные, - тихо сказал старший помощник, - Ты можешь себе представить, что через тридцать лет этот ребенок станет полным силы молодым мужчиной?
- Эй-я, друг, ты совсем не знаешь людей. Десять лет, от силы пятнадцать, я и сам это с трудом понимаю.

Снять мальчика с мачты оказалось непросто, пришлось пообещать, что ему покажут настоящий «Орлиный коготь». Моряки смеялись, глядя, как юный рыцарь под руководством Фирита осваивает носовое орудие. У многих дома остались семьи, и этот забавный маленький человечек напоминал им о детях, что ждут отцов из похода. Наконец, Иоганн напомнил воспитаннику, что пора возвращаться. При прощании мальчику торжественно вручили боевой лук Морской Пехоты, полный колчан стрел и форменный малый меч. Сгибаясь под тяжестью подарков, но не желая уступать Иоганну ни пряжки, Герхард молча поклонился, шмыгнул носом и быстро пошел к трапу, не желая, чтобы кто-нибудь видел его слезы. Фирит подхватил ребенка на руки и, не слушая возражений, перенес его на причал. Когда священник и мальчик скрылись за воротами, Артеос велел собрать экипаж, даже тех, кто чистил дно от раковин.

- Товарищи, - начал капитан, - У меня для вас интересные новости…

Выслушав речь командира, моряки вежливо смотрели на него, ожидая продолжения. Артеос был несколько ошарашен, он ожидал чего угодно, но не полного спокойствия. Узнав, что отныне им придется служить под началом грозного Теклиса, матросы и глазом не моргнули, на их лицах явно читалось: «Все это хорошо, но можно мы вернемся к работе, скоро стемнеет, а крепить руль в ледяной воде ночью гораздо неприятнее, чем просто в ледяной воде».

- Понятно, - кивнул капитан, - Ну что же… Тогда продолжаем ремонт, через три дня нам нужно выйти в море. Завтра будет пополнение в экипаж.
- А мага нам дадут, - крикнул кто-то из моряков, - Без мага в походе будет тяжело.

Артеос уже собирался ответить, когда по трапу вбежал молодой офицер, судя по эмблеме на форменной шапочке – с «Индраугнира» и, протолкавшись через моряков взбежал на мостик. Учтиво поклонившись, он вынул из сумки пенал и протянул его капитану. Артеос сломал печать, вынул свиток и, пробежав его глазами, криво усмехнулся:

- Думаю, наш маг будет на корабле уже вечером. Галдор, прими командование, меня вызывает наш новый адмирал, лорд Теклис.