Знаменитый авиастроитель Boeing объединил усилия с британской компанией QinetiQ для создания беспилотного самолёта, способного провести в воздухе непрерывно больше пяти лет.
Автономный самолёт-разведчик, который намерены разработать американские и британские инженеры, будут тянуть воздушные винты с электромоторами, питаемыми от аккумуляторов. Те, в свою очередь, будут перезаряжаться в дневной период от солнечных батарей.
Самолёты, построенные по такому принципу, известны, но добиться от подобной машины 5-летнего непрерывного полёта — это настоящий вызов.
Этот аппарат, известный под условным наименованием «Стервятник» или «Гриф» (Vulture), создаётся по заказу научно-исследовательского агентства Пентагона DARPA. Об этом проекте, его предыстории и «фоне» мы рассказывали.
В тот раз стало известно, что DARPA близко к заключению контракта на первую фазу проекта, но партнёр не был назван. Теперь объявлено: это Boeing. Компания получила от Пентагона грант в размере $3,8 миллиона.
В течение года Boeing должна будет проработать общую концепцию такой машины, провести анализ её надёжности и построить первые прототипы.
Американские же специалисты решили обратиться за помощью к QinetiQ. Дело в том, что именно она построила солнечный беспилотник Zephyr, который в прошлом году установил мировой рекорд продолжительности полёта: 54 часа исключительно на солнечной энергии.
Теперь QinetiQ должна будет развить опробованные в Zephyr технологии для создания Vulture.
Кстати, в данном проекте участвуют отделение передовых исследований компании Boeing — группа Phantom Works, отделения Advanced Systems и Space and Intelligence Systems, компания Boeing-Spectrolab, специалист по высокоэффективным солнечным батареям, а ещё — компании Versa Power Systems и Draper Laboratory.
Читайте также о проекте первого в мире пилотируемого солнечного самолёта, предназначенного для беспосадочной кругосветки на энергии дневного света.
