Международная группа эволюционных биологов (Исмаэль Гальван из Испании, Тимоти Муссо из США и Андерс Меллер из Франции) в результате исследований в чернобыльской зоне установила, что черные птицы переносят радиацию лучше рыжих. Такая устойчивая тенденция была выявлена при обследовании 97 видов птиц, обитающих в районах с разной степенью радиоактивного поражения. В нормальных условиях более яркая окраска помогает пернатым привлекать половых партеров. Однако синтез оранжевого пигмента феомеланина требует высокого расхода одного из ключевых антиоксидантов — глютатиона (GSH). Израсходовав антиоксидант на яркую внешность, птичий организм существенно теряет способность противостоять вредному воздействию свободных радикалов, образующихся из-за радиации. Черный же пигмент — эвмеланин — образуется без расхода глютатиона. Исследование показало также зависимость от массы тела: чем она больше, тем ниже выживаемость.
Кстати, цвет волос человека определяется соотношением тех же самых пигментов. И хотя говорить, что после ядерной войны выживут только низкорослые худые брюнеты, преждевременно, такая тенденция не исключена.