Всех инопланетян теперь можно разглядеть в телескоп

Основными инструментами, на которые пока опирались ученые в поисках внеземной жизни, были Космический телескоп НАСА Кеплер (Kepler) и так называемый "Высокоточный искатель планет" HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher).

Кеплер ищет экзопланеты посредством так называемого транзитного метода. То есть следит, изменяется ли яркость звезды время от времени. А она изменяется, когда по диску звезды проходят планеты. По колебаниям яркости астрономы и определяют наличие планет.

Спектрограф HARPS установлен в Европейской южной обсерватории (European Southern Observatory) в Чили. Он ищет планеты, определяя аномалии в движении звезд. Если у звезды есть спутники, то, вращаясь вокруг, они влияют на нее - заставляют колебаться. Звезда меняет скорость. И эти колебания точно фиксирует искатель.

Ныне же появился метод, который позволяет увидеть экзопланеты непосредственно. То есть, буквально разглядеть их в телескоп.

Метод разработан в Кэбридже (Cambridge University) в рамках исследования, названного Проект 1640 (Project 1640). Он уже позволил - для начала - разглядеть планеты у звезды HR 8799, расположенной в 128 световых годах от Земли.

Так выглядят окрестности яркой звезды в телескоп - ничего путного не видно

Астрономы использовали 200-дюймовый телескоп "Гейл" в Паломарской обсерватории в Калифорнии (Hale telescope at the Palomar Observatory in California). И просто так ничего особенного в него не увидели бы - в смысле планет. Потому что слепил бы свет от очень яркой звезды HR 8799, которая в пять раз ярче нашего Солнца, излучает в 1000 раз больше ультрафиолета. Однако новый метод позволил особым образом затмить свет звезды и оставить только тот, которым освещены сами планеты. Они и показались - четыре штуки.

Проект 1640 позволяет выделить из общего блеска конкретные освещенные объекты

Конечно, ученым уже было известно, что вокруг HR 8799 вращаются четыре планеты. Новый метод это подтвердил, чем продемонстрировал свою работоспособность.

Итог работы: четыре обнаруженные планеты

Планеты у обследованной звезды гигантские - от 5 до 13 масс нашего Юпитера, горячие - около 1200 градусов. И молодые - возрастом от 30 до 100 миллионов лет. Но ученые уверяют, что в ближайшем будущем можно найти и старые планеты, более прохладные и размером с нашу Землю. А благодаря технологии, используемой в Проекте 1640, ученые рассчитывают определить химический состав их атмосферы. И температуру на поверхности. Это позволит уже прикинуть, насколько он - состав - дружелюбен к жизни. Так и будут выявлены планеты, на которых могли бы обитать братья по разуму.

Атмосфера на четырех планетах системы HR 8799 для жизни не годятся, хотя там присутствуют метан, пары воды, водород и цианиды.

Как сообщил участвующий в проекте Бен Оппенгеймер (Ben Oppenheimer) из Американского музя естественной истории (American Museum of Natural History in New York City), в ближайшие три года в рамках Проекта 1640 будут осмотрены 200 звезд в радиусе 150 световых лет от Земли - естественно, ради поиска там планет. Аналогичной работой займутся исследователи, участвующие в проектах Gemini Planet Imager и Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research (SPHERE). За поиски внеземной жизни взялись серьезно.

КСТАТИ

Химия и жизнь

Земляне выдают свое присутствие еще и "химией" - например, хлорфторуглеродами (CFC) - веществами исключительно искусственного происхождения. Они интенсивно поглощают инфракрасные лучи в спектре и, стало быть, различимы в атмосфере. Даже если концентрация CFC составляет одну часть на триллион.

Искать хлорфторуглероды, а вместе с ними и братьев по разуму, производящих эту "химию", предлагает Лиза Калтенеггер из Гарвардского Университета. Проект 1640 открывает такие перспективы.

А если вывести флотилию телескопов в космос, как предлагает Джим Кастинг из Университета Пенсильвании, то можно обнаружить и другую гадость. Вроде паров от растворителей, очистителей и хладагентов. И они имеют свои линии поглощения.