Узнавание случилось в секунду. И, что хуже всего, Арден понял, что я догадалась о его личности. Красивые губы изогнулись в презрении, синие глаза сощурились.
Я же, не давая ему вставить и слова, спешно выдохнула:
— Прошу прощения, — в моем голосе привычно зазвучали уважение и легкая отстраненность. — Полуночная Матерь свидетель, я не желала случившегося.
Черные брови нахмурились, взгляд колдуна стал цепким.
— И кто же…
Новый удар колокола, низкой волной прокатившийся по академии, спас меня от необходимости вступать в диалог. Быстро пробормотав слова извинения, я прошмыгнула мимо Ардена и побежала вниз по лестнице. Стук каблуков казался оглушающим, длинная юбка вмиг стала неудобной, узкий ворот вновь принялся душить. Но я не останавливалась — так и продолжала бежать, следуя направлениям Путеводного света. Длинные коридоры, ряды колонн, устремившиеся ввысь стрельчатые потолки, лепнина, огромные медальоны с изображениями звезд — я едва успевала отмечать особенности каждого зала и перехода.
Совсем скоро меня окружил плотный поток лернатов, и разноцветной рекой — черных, синих, зеленых и серых оттенков — понес в нужную сторону. Я не сопротивлялась — напротив, расслабилась и позволила академической жизни захлестнуть меня.
Однако путешествие оказалось недолгим. Нырнув сквозь высокие, украшенные тонкой резьбой двери, людская волна разбилась о десятки столов и ручейками потекла к линии раздачи. Присоединившись к одному из них, я прошла к изогнутой полукругом мраморной стойке. За ней работало пятеро юношей и девушек, все в белых передниках и доходящих до локтя нарукавниках.
— Цвет? — остроносая девушка прищурилась, разглядывая мои пальцы.
На мгновение я растерялась. Потом решила признаться честно:
— Не знаю. Новенькая.
Девушка недовольно поджала губы — гораздо более жеманно и криво, нежели это делала Ланрагрия — и крикнула через плечо:
— Раэль, списки у тебя?
На голос из соседнего помещения вынырнул парень. Долговязый, веснушчатый, рыжеволосый. Невольно я прониклась сочувствием — сложно представить, каково живется таким «солнечным» людям в Лунной империи.
— Да, — прошелестел он.
— Тогда занимайся, — девица манерно дернула плечом и отошла к другому лернату.
Раэль же бросил на меня внимательный взгляд из-под рыжих ресниц.
— Имя?
— Илэйн Дельвар.
Тонкий кривоватый палец заскользил вдоль исписанных страниц, пока наконец не остановился. Раэль вздохнул.
— Серая, — сочувственно констатировал он.
Мойра не рассказывала мне о цветовом делении, я сама о нем узнала, наткнувшись случайно в одной из книг. Элита Академии Полуночи — черные. Именно их дар, темный как ночь, дает им право носить кольца с большим черным нефритом. Следующий уровень — по силе и влиянию — синие, или «сапфировые». За ними идут «изумрудные». А в самом конце — мы, серые, «халцедоновые».
— На все воля Полуночной Матери, — я попыталась улыбнуться.
Раэль выдавил такую же вымученную улыбку в ответ. Потом выдал мне две нутовые лепешки, порцию тушеного мяса с овощами и разбавленное водой вино. Сильно разбавленное, судя по цвету.
— Серые едят у прохода, — поделился он и, стоило мне ухватиться за поднос и сделать шаг в сторону, спешно добавил: — Не затягивай с получением кольца. И постарайся не носить… чужие цвета.
Раэль говорил о моем платье. Темно-синее, в доме матушки оно всегда казалось мне слишком светлым. Да и, уверена, не только мне. Здесь же меня посчитали недостойной даже его.
Кивком дав понять, что совет услышала, я зашагала к дальним столам. Заняла один из них и, не глядя по сторонам, принялась за обед. Удивительно, но общий гул не мешал, он воспринимался отстраненно — как шум океана на побережье. Я хорошо помню этот звук, хоть и слышала его в последний раз одиннадцать лет назад.
Громкий смех, раздавшийся совсем близко, заставил меня вскинуть голову и проводить взглядом сестру в окружении подруг. На секунду грудь кольнуло сожалением — пусть мы с Мойрой не особо ладили, все же она моя сестра. И необходимость притворяться едва ли не незнакомками меня печалила. Но так надо. Если о слабой дочери рода МакМора узнают другие семьи, это поставит под удар не только меня — весь наш род, будущее Мойры.
Боясь выдать собственную привязанность взглядом, я отвернулась. Без особого интереса посмотрела по сторонам и замерла, заметив внимательно смотрящего на меня колдуна. Не Ардена — другого. Этого я точно не знаю, даже по слухам. А в том, что слухи о нем должны ходить, сомнений нет.
Черный форменный китель с серебряными пуговицами, небрежно забранные назад волосы цвета горького шоколада, глубокие зеленые глаза — колдун был красив. Не так, как Арден, но все же достаточно, чтобы заинтересовать многие ведьминские дома. А поблескивающий камень черного нефрита в перстне на указательном пальце и вовсе делал незнакомца завидным женихом.
#14148 в Фэнтези
#5792 в Приключенческое фэнтези
#29516 в Любовные романы
#10357 в Любовное фэнтези
Отредактировано: 29.08.2018