- Что происходит?

Молчание несколько затянулось и Неро, переступив с ноги на ноги, попытался объяснить ситуацию:

- Хмм... Дело в том, что группа учёных из корпуса "А" отправили разведывательный зонд на одну из неисследованных планет. У нас катастрофически не хватает медикаментов и хорошего оборудования, поэтому мы решили продать найденные полезные металлы. В общем всё прошло бы как обычно, тихо-мирно, если бы на обратном пути наш корабль бы не атаковали, - с холодной ненавистью он взглянул на Шепард.

- Кто именно атаковал? Каковы потери? - Веста заметно помрачнела. Турианцы и турианки вокруг начали постепенно исчезать, потеряв внезапный интерес к ситуации. Они снова принимались поглощать свой ужин, возвращались к прерванным беседам и незаконченным делам. Всем стало понятно, что к сожалению драки уже не будет. По крайней мере не здесь и не сейчас. Посмотрев на Ферокса несколько обескуражено, Тимеус слегка потормошил его.

- Эй, ты чего это? Встал тут, как статуя. Не обломится нам представления, угомонись. Пойдём-ка лучше покажу тебе новую офигенную разработку наших новичков. Рена делает большие успехи...

Ферокс помотал головой.

- Слушай, сейчас не смогу, понимаешь... Давай потом, хорошо?

Тим пожал плечами, и, пробурчав под нос что-то вроде "ну ладно" развернулся и неспешными шагами направился к буфету. Ферокс с отсутствующим видом присел за первый попавшийся пустой столик и сделав вид, что внимательно изучает кем-то оставленный пустой бокал из под вина перед собой, прислушался к разговору.

- ...Ничего серьёзного, только разбитый в хлам корабль, - продолжал тем временем разглагольствовать Неро, - Чтобы вернуть ему прежний вид нужно будет ох как поработать. Атаковали батарианцы, обычные пираты. Когда корабль внезапно прекратил стрельбу и при этом замер в пространстве, явно не собираясь никуда лететь, мы были несколько обескуражены. Сошли на борт. И, как не странно, никто не оказал нам вооружённого сопротивления.

Веста недоверчиво сузила глаза.

- На корабле мы обнаружили трупы батарианцев. Я понимаю, что в это верится с трудом, но вы спросите кого угодно, кто был рядом в тот момент... Они все были убиты! Все. В общем... Мы забрали с корабля топливо, блоки с данными и всё остальное, что только могло пригодиться. Ну а на обратном пути поймали вот её. - турианец кивнул на девушку.

- Говорит, что знать не знает никаких убитых батарианцев и не помнит, как оказалась на корабле. Я конечно же не поверил.

- И именно поэтому ты позволил себе притащить её на базу? Ты ведь понимаешь, что есть информация, которая не должна просочиться за стены этого здания? - голос турианки был приглушённым колючим и строгим, Ферокс едва смог разобрать её слова. Веста покачала головой. - Большой ведь уже, Неро, сам понимаешь, что именно женщины делают на батарианских кораблях. Наверняка четырёхглазые просто везли рабынь на продажу. Сильный удар головой мог вызвать частичную потерю памяти. Хватит пытаться вычислить врагов там, где их нет.

- Но там не было других. Не живых, не мёртвых... Если даже они и везли рабынь, где остальные?

- Значит, плохо искали. Человек пусть немедленно улетит с планеты, ещё одна проблема на голову мне не нужна.

- Каким это образом...

- Не важно. Лишь бы подальше. Это приказ, тебе ясно?

Неро сдержанно кивнул.

- Ясно. Сейчас же доставим её в ближайшую человеческую колонию.

Он довольно грубо схватил под локоток благоразумно молчавшую девушку и спешно пошёл вместе с ней по направлению к ангару.

- Умеет же она всё испортить... Стерва. - раздражённый турианец издал звук, похожий на фырканье.

- Ну да ничего. - он резко остановился и Шепард дёрнулась, стараясь вырвать свою руку из большой лапищи. Этим она только усугубила ситуацию; хватка стала намного сильней, острые когти впились в форму, проткнув плотную ткань насквозь. В глазах Неро зажёгся какой-то странный огонёк и он приблизил своё лицо к её, прожигая пристальным взглядом.

- Я - не эти мягкотелые олухи. - голос понизился, свободная рука потянулась вперёд, к горлу. Резким движением Рейлин поставила блок и тут же почувствовала мощный удар ногой в живот. Локоть правой руки больше не стискивала когтистая лапа, девушка согнулась пополам от боли, медленно сползая по стене.

- Ты всё мне быстренько расскажешь. Всю правду. Будешь петь, как птичка, позорная шлюха. - следующий удар должен был прийтись в лицо, но Шепард вовремя шатнулась в сторону; кулак турианца с глухим "бум" встретился со стеной.

По специальности Шепард была инженером. Без своих технологий она являлась в некоторой степени беспомощна. Нет, не то чтобы девушка во время службы нагло пропускала все уроки самообороны (ей бы попросту этого никто не позволил) или слушала одним ухом, просто на данный момент немножечко... подзабыла их. Ладно, ладно, атаковать из укрытия было куда привычнее. Ближний бой явно никогда не был её коньком. К тому же она была ужасно голодна, желудок сводили судороги и силы с каждой секундой таяли. Всё, чего ей хотелось на данный момент, так это пожрать и выспаться.

Неро хотел было схватить девчонку за воротник, но не тут-то было; прыткая человеческая женщина проскользнула у него между широко расставленных ног. Когда уже Рейлин почти поднялась с пола, костелобый уродец с поразительной быстротой набросился на неё и повалил обратно, придавливая весом своего тела к холодному покрытию. Резкие чёткие черты лицевых пластин, казалось, исказились от гнева, а его холодные маленькие глаза впились в её - большие и широко распахнутые. В его взгляде читалась ненависть, насквозь пропитанная горечью и, заметив это, Шепард почти неслышно прошептала:

- Срываешься на всех подряд... Потому, что не можешь найти истинных убийц счастья в твоей жизни?

Он не удостаивает её ответом. Его рука поднимается вверх, чтобы опуститься для очередного удара, но поднимается как-то медленно, будто бы нерешительно.

~~~

Ферокс прекрасно понимал, что Неро нельзя отнести к послушным мальчикам, которые сломя головы несутся выполнять приказы начальства. Так же Назарио заметил, что хоть турианец и старается вести себя с Вестой вежливо, что-то в их взаимоотношениях точно не так. Неро не испытывал благоговейного трепета к капитану второго отряда; Неро порой даже не воспринимал её слова всерьёз, пренебрежительно заявляя, что всё это "всего лишь женские заморочки" или что "во всём виновата чрезмерная чувствительность дамы" и "вовсе не за чем было так волноваться по этому поводу".

Ферокс ощущал: своевольный солдат при первом же удобном случае выкинет рыжеволосую в открытый космос, а потом с невинной рожей заявит, что эта ненормальная сама выбросилась в шлюз. Именно из-за этой неожиданно пришедшей к нему мысли он медленно встал из-за стола и постарался как можно тише последовать за этими двумя. Ему даже удалось оставаться незамеченным благодаря полумраку коридоров, ведущих в ангар.

- Ты всё мне быстренько расскажешь. Всю правду. Будешь петь, как птичка, позорная шлюха.

"Ого. Да похоже у этого парня совсем крышу снесло."

Назарио остановился за углом, прислонившись к нему боком.

Характерные звуки борьбы, непонятная возня. Тут же Ферокс вспомнил о том, насколько хрупки человеческие кости. У этих чудиков нет естественной брони, а ещё однажды он слышал, что представителей этой расы можно убить всего одним ударом. Главное - знать, куда его нанести. Турианец осторожно высунулся из-за угла.

Возникло двоякое чувство: с одной стороны ему хотелось просто развернуться и уйти, как обычно, а с другой... С другой же Ферокс просто не мог так поступить. Какого чёрта он будет бездействовать, если у него есть возможность помешать Неро? Ведь именно эта женщина в какой-то момент спасла его, так неужели у него хватит духу просто бросить её тут, на растерзание этому...

"Долги нужно возвращать."

Вот на глазах у Назарио турианец сбивает девушку с ног, занося правую лапу для удара. В этот момент Ферокс резко начинает сокращать дистанцию, издаёт какой-то странный полу-рык полу-стон и это заставляет Неро замереть на мгновение, а потом обернуться на звук. Шепард, пользуясь моментом, потихоньку выползает из-под навалившегося на неё тяжёлого инопланетянина.

Мгновение - и два тела сплетаются в отчаянно царапающийся и рычащий комок. Положение Неро было незавидным; атака была внезапной, Ферокс неистово впился в одно из самых уязвимых мест - в глотку противника. Никаких предостерегающих жестов, никаких шутливых ударов и громких речей. Бой не был обычной тренировкой или же привычным сражением за самку; речи о том, чтобы поддаться или сделать передышку и быть не могло.

Тёмно синяя кровь неровными пятнами марала стену (потом один из командиров будет долго ругаться по этому поводу и заставит своих солдат оттирать "всё это безобразие"), по помещению разносился громкий скрежет пластин, которые нещадно драли сильные когти, а на шум, шипение и чьи-то отчаянные громкие крики в стиле "помогитеспасите" сбежались все, кому не лень.

~~~

- Их разняли. Растащили по разным медицинским отсекам. У нас их два. Один - в одном конце здания, другой - в другом. Не волнуйтесь.

Саларианец дружелюбно улыбался.

- Да я в общем-то и не волнуюсь особо... Слушайте, если у вас там уже как-то без меня разобрались, то не могли бы вы уже отпустить меня...

- Не можем. - алиен немного нахмурился. - Теперь вы - моя ассистентка. Помощница. Перебинтовывать, ставить укольчики, клеить пластыри... Не переживайте. Научу.

- Да я и не особо пережива... Погодите. Что?! - опешила Рейлин. - Послушайте, если вы хотите пошутить, то это очень плохой способ. Я не намерена...

Саларианец быстро помотал головой.

- Это вы послушайте. Необычная ситуация. Если бы я не заступился за Вас, не попросил бы не трогать, то вам было бы плохо. Не угроза. Факт. К докторам относятся хорошо. Даже к помощникам. Доктор - неприкосновенен. На вес золота. Тем более вы не сделали ничего ужасного. Не дрались. Не делали большой "бум". Постарайтесь примириться с ситуацией. Пока всё не уляжется. Как там у вас, у людей... Не устаканится. Не утихнет. Я постараюсь всё немножко уладить. Здесь платят. Платят неплохо. Почти всегда тихо. Давно мечтал начать изучать человека. Какой шанс! Какой шанс! Нет, прошу не думать о чём-то скверном. Ваши Обычаи. Традиции. Порядки. Никого не препарирую. Не люблю кровь. Предложение выгодно. Не спешите сбежать отсюда. Хотя бы потому, что вы так и не взглянули на рыцаря, рискнувшего своим здоровьем и репутацией ради Вас. Подумайте хорошенько, в конце концов...

Быстрый поток слов не переставая лился из уст доктора. От его речи у Рейлин мысли в голове превращались в кашу, невыносимо хотелось заткнуть уши, прервать диалог. Она уже кажется даже не слышала, что он там бормочет.

- Да-да, вы совершенно правы. - постаралась остановить его девушка. Саларианец посмотрел на неё с некоторым удивлением.

- Насчёт чего? Насчёт того, что ссора произошла из-за появления самки другого вида? Некоторых такая возможность возбуждает. Был свидетелем. Если честно, не замечал у этих двух индивидов склонности к ксенофилии, но раз вы сами так думаете...

- Нет, нет, что вы! - Шепард протестующе помотала головой. - Я совсем не это имела ввиду, я...

- О! Так вы принимаете моё предложение? - собеседник снова расплылся в улыбке.

- Долли. Приятно иметь дело.

- Рейлин Шепард. Мне тоже... очень приятно. - рыжеволосая протянула руку. Долли покосился на её ладонь с некоторой опаской. Понюхал. Это действие девушку от чего-то рассмешило.

- Э-э-э... Понимаете... Когда люди знакомятся, или пытаются проявить дружелюбие, свои добрые намерения, то они обычно жмут друг другу руки.

- О! - снова воскликнул доктор. В глазах промелькнул огонёк любопытства. - Расскажите мне об этом потом поподробнее, хорошо?

Саларианец развернулся и быстро куда-то засеменил. Рейлин поспешила за ним.

- Вы говорили что-то о турианце, который...

- Да-да. Заступился за Вас. Как раз иду к нему. Лежит... точнее, сидит в моём отделении. Оба, знаете ли, буйными ребятами оказались. Не понимаю. Странно. Всё очень, очень странно. Вы были знакомы с Фероксом? - Долли остановился, уставившись большими внимательными глазами на девушку. Та покачала головой.

- Не-а. Не знаю такого.

- Вот! Вот! - саларианец смешно вскинул руки, кажется недовольный её ответом.

- Проанализировал ситуацию. Не смог понять поведения! Не нашёл причину принятых решений, совершённых поступков. Не смог! Загадка. Наконец появился повод задуматься. - доктор замолчал, приложив карточку к одной из заблокированных автоматических дверей. Дверь неспешно раскрылась. - Может быть, хоть вы как-то прольёте свет... Поспешим. Сейчас я покажу вам, как нужно обрабатывать рану медигелем, какие лекарства потребуются для улучшения состояния данного нам пациента и так далее. Это легко. Возможно я стану свидетелем зарождением дружбы между турианцем и человеком! Мирное существование бок о бок... Постарайтесь быть с ним милой. Он славный.

"Господи, скорей бы он уже заткнулся..." - про себя подумала Рейлин, переступая порог одной из тесных палат.