Турианец рассеянно оглядел панель управления такси и нажал кнопку автопилота. Может, так только казалось, но алкоголь ударил в голову сильнее обычного. Причиной, вероятно, было то, что не пил он уже достаточно долго. Такси плавно снялось с места парковки и, перестроившись в нужный ряд, отбыло по заданному маршруту.
Никки расслабленно откинулась на заднем сидении, периодически поглядывая в окно. Машина перемещалось с достаточно низкой скоростью, что давало девушке возможность получше рассмотреть окрестности.
По обеим сторонам от аэрокара проносились точно такие же, один в один, такси, на ряд ниже вальяжно проплывали огромные, груженые цистернами с горючим и стройматериалами, ремонтные платформы, а выше, над головой, по третьей линии неслись, рассекая воздух, частные и курьерские сверхскоростные машины.
- Почему мы летим так медленно? – Никки перевела взгляд на сидящего в водительском кресле Вейна.
- Это автопилот. Он запрограммирован на выбор оптимальной скорости перемещения по самой безопасной трассе. Я сам не в том состоянии, чтобы управлять этой штукой… Так что полетим помедленнее. Мы ведь никуда не торопимся, верно?
- Ага. Так даже лучше.
Мимо проплыл огромный светящийся экран, транслировавший силуэт эротично танцующей азари.
- Я вообще редко переключаю на ручное управление. Только когда тороплюсь. Или чтоб потренироваться… знаешь, чтобы не растерять навыки, - отрешенно проговорил инопланетянин. Созерцание суетящегося, живого, но притом холодного и отчужденного города-муравейника, в купе с алкогольным туманом в голове, придавало размышлениям турианца депрессивный оттенок. В памяти всплыли слова Харриса, сослуживца, которого пару часов назад они с Ник повстречали на Президиуме.
Офицер оторвал взгляд от лобового стеклопластика и посмотрел на свои, не занятые управлением, безвольно лежащие на коленях руки. Шершавая кожа на ладонях… Плотная, покрытая роговыми пластинками, наружная сторона… Три длинных пальца, оканчивающиеся бежевыми притупленными когтями. Эти руки знают, как обращаться со всеми видами оружия. Они помнят, как управлять всеми видами транспорта – от челнока и до истребителя. Отчего же он не может доверить собственным рукам построение своего будущего? Отчего не отдать в свои же руки свою судьбу и стать, наконец, тем, кем его так хотят видеть?
«Опять эта дурацкая рефлексия» - одернул себя турианец и тряхнул головой, стремясь заполнить сознание блаженной пустотой. Думать не хотелось, но тяжелые мысли, вопросы без ответов, наводнили усталую голову… Стоило только выпить, как тщательно скрываемое недовольство самим собой прорвалось наружу, выражаясь в беспощадном самокопании.
Наконец, такси остановилось у нужного подъезда. Покинув аэрокар, занятый своими размышлениями, Вейн на автомате открыл дверь в апартаменты и завис в коридоре.
- С тобой все в порядке?
Никки обошла друга вокруг и заглянула в лицо. Задумчивый взгляд турианца проходил куда-то сквозь нее.
- А? Да, все хорошо. Я просто… не важно. Пойдем.
Устало, чуть ссутулившись, он прошагал в гостиную и опустился на диван. Чуть помедлив, девушка прошла вслед за ним, по привычке заложив руки за спину.
- Ты все еще обижаешься на меня? Только честно. С того момента, как мы сели в такси, ты как-то… ушел в себя. – Ник несмело улыбнулась, однако улыбка ее быстро потухла.
- Нет-нет, что ты. Просто вспомнились… Не очень приятные вещи.
«Как это всегда бывает, когда я выпью.»
- Все из-за того, что сказал твой знакомый, Харрис?
Все же Никки была удивительно проницательна.
Инопланетянин провел рукой по лицу. В голове все еще был небольшой туман, а очертания предметов казались слишком резкими. Может, стоит промолчать и оставить свои проблемы при себе? У девчонки и без него своих переживаний хватает.
- В некоторой степени.
Но, то ли крепкий алкоголь дернул за язык, то ли слишком уж долго он носил проблему в себе… Слова полились сами собой, неконтролируемым потоком.
- Харрис, он… чертовски прав. Я действительно мог бы уже быть капитаном, а может, даже начальником ОИБ. Если бы воспользовался авторитетом отца, если бы переборол себя и занялся тем, что мне не по душе. Такое ощущение, что все только этого и ждут… Как будто это честно. Как будто это правильно. – Он сокрушенно покачал головой. – Но я не могу. Даже не смотря на то, что точно так же, как и мой брат, я «не оправдываю надежд».
- У тебя есть брат? – Никки тихонько присела рядом с удрученным офицером.
- Да. Я… не очень люблю о нем вспоминать. Но, видимо, мне просто нужно выговориться. – С некоей надеждой он взглянул в глаза девушке. Та внимательно смотрела снизу вверх в грустные, чуть пьяные желтые глаза. Турианец вздохнул и оперся локтями о колени, согнувшись.
- Его зовут Ларс, он… старше меня. Лет на двенадцать, если не ошибаюсь. Помню, в детстве я всегда восхищался им. Когда он возвращался из учебного лагеря, то всегда с восторгом рассказывал мне, чему его там научили. А отцу показывал, как быстро умеет собирать винтовку, как метко стреляет… Все любили его. Он был главной надеждой нашей семьи. Я же – вторым ребенком, от которого многого не ждали… – Вейн потер переносицу. – Но отношение ко мне резко изменилось, когда Ларс после учебы плюнул на все и всех и подался в «Синие светила» - полукриминальную наемническую организацию. Это стало шоком. Ударом для отца и мучением для меня, поскольку мне запретили общаться с братом. Впрочем, Ларс и сам к этому не особо стремился. С того момента… - Турианец тряхнул головой, упорно стараясь не смотреть в сторону домашнего мини-бара. Чертовски захотелось выпить еще. - … Вся ответственность пала на меня. Но я все равно никогда не дотягивал до уровня Ларса. Сколько бы я ни старался. Сколько бы ни тренировался. Я все равно видел немой укор в глазах своих родных. Как будто я виноват в том, что я – не он.
Офицер откинулся на спинку дивана и облизнул языком сухие жесткие губы.
- Погоди минутку, - он все же решил плеснуть себе коллекционного виски. Подобные разговоры не ведутся на трезвую голову.
Пока Вейн наливал выпивку, Никки залезла на диван с ногами и принялась смотреть в панорамное окно. Ее серо-голубые глаза в полумраке казались темно-серебристыми, а их взгляд – мягким, но серьезным. Слишком серьезным для столь молодого существа.
- Принести тебе чего-нибудь?
- Нет, спасибо… - Задумчиво проговорила девушка. - Наверное, мне нужно благодарить своих родителей за то, что я никогда не испытывала ничего подобного. От меня никогда ничего не требовали. Даже наоборот. Я была единственным ребенком в семье. Жаль, что я не сказала им спасибо… раньше.
Турианец вновь уселся рядом с девушкой.
Темно-коричневый виски в полипластиковом стакане бликовал в свете, падающем от уличных огней.
- Похоже, я несколько сгустил краски… все было не так плохо. Мне тоже есть за что благодарить своих родителей. Просто их надежды, их неоправданные ожидания… до сих пор преследуют меня, словно призраки.
- Но ведь, - Никки оторвалась от созерцания никогда не спящей Цитадели и обернулась к собеседнику, - все это в прошлом. Больше никто не давит на тебя. Не заставляет быть не тем, кто ты есть. Ты можешь стать самим собой.
Вейн сделал большой глоток и поморщился.
- Я уже и не знаю, где начинаюсь я, и где заканчивается тот турианец, которого все так хотят видеть. Когда в течение многих лет ты меняешься в угоду кому-то, заставляешь себя верить, что это было именно то, что тебе нужно, что необходимо…
- … начинаешь забывать, чего хотел на самом деле?
- Именно.
Они немного помолчали, он – глядя в свой стакан, она – внимательно изучая угловатое, покрытое геометрической красно-оранжевой татуировкой, бесстрастное лицо инопланетянина.
- Вейн… - девушка осторожно коснулась его руки, и офицер поднял на нее взгляд, - я… я не знаю, кем тебя хотели видеть твои родители, но ты… ты замечательный. Не важно то, что ты не стал каким-то там начальником. Важно, что ты очень добрый. И отзывчивый. И никого не бросаешь в беде.
- Спасибо, Ник. Я… никому еще этого не рассказывал. Спасибо, что выслушала и поддержала, - он отставил емкость с виски и взял ее ладошку в свою руку, чуть сжал и слегка улыбнулся.
Девушка не стремилась убирать ладонь из руки турианца, и он продолжил ее держать, с любопытством разглядывая. Такая мягкая, теплая и хрупкая… Не смотря на то, что количество пальцев было непривычным, нежная женская кисть казалась изящной и гармоничной. Тонкая кожа, выступающие косточки, мягкие розоватые ногти…
- У тебя очень красивые руки, - тихо проговорил инопланетянин, погрузившись в созерцание.
- Папа говорил, что они похожи на мамины…
Никки легонько погладила ладонь турианца, невольно разглядывая собственные пальцы. Когда она случайно провела ногтем по запястью офицера, того словно дернуло током – он вздрогнул и пару раз полуудивленно-полуиспуганно моргнул. Обежав странно встревоженным взглядом комнату, он наткнулся на циферблат электронных часов.
- Знаешь, уже поздно. Пора бы лечь спать. Мне завтра, как-никак, на работу.
Он мягко убрал замершую ладошку Ник из руки, встал с дивана и направился в свою комнату.
- Спокойной ночи, Вейн, - тихо проговорила девушка, поднимаясь следом и идя в ванную комнату, - спасибо за то, что все-таки вытащил меня на Цитадель. Это было здорово.
- Да… не смотря ни на что, это было здорово, - турианец тепло улыбнулся и ушел наверх.
Впрочем, заснул он далеко не сразу.
***
Следующее утро началось с тупой головной боли и трезвых мыслей, в ужасе скачущих в голове. Мало того, что вчера он вывалил на голову девушке весь ворох своих, вынашиваемых годами, проблем, так еще и затуманенным алкоголем сознанием совершенно неверно переоценил ее статус… Может, Никки и выглядит старше своего возраста, и рассуждает порой как взрослая женщина, но ведь она – все еще подросток! Как он мог даже подумать… как мог допустить такую реакцию на ее действия?
Голова разболелась окончательно, срочно требуя панацеи. Отчаянно хмурясь, турианец оделся в стандартную форму и потопал на кухню за капсулой панацелина. Путь его пролегал через гостиную, в которой, как назло, разметавшись на диване, спала Ник. Длинная изящная ножка свешивалась с дивана, маленькие аккуратные пальчики едва касались пола… Глядя на эту картину, офицер нервно сглотнул. Впрочем, тут же его взгляд наткнулся на то, от чего он не смог сдержать тихий щелкающий звук – приглушенный смех: все одеяло покоилось у девушки на лице, и из-под него торчали только раскинутые в разные стороны руки. Это походило на мультяшную картинку, когда герою на голову падает что-то тяжелое, и он валяется, не в силах выбраться.
Испытав абсолютно смешанные чувства от созерцания спящего подростка, Вейн, подстегиваемый новым выстрелом головной боли, ушел на кухню. Все-таки Ник – еще сущий ребенок, и абсолютно недопустимо думать о ней иначе, кроме как о друге и подопечной. Утвердившись в данной мысли, турианец покинул апартаменты.
К моменту окончания рабочего дня, порядком подуставший Вейн совершенно забыл о своих утренних рассуждениях.
Возвращение домой оказалось радостным. После вчерашней прогулки по Цитадели Никки заметно ожила: лицо ее вновь обрело подвижность и эмоции, а настроение явно было лучше, чем за всю предыдущую неделю.
После легкого ужина девушка пристала к другу с вопросом о тренировках. После трудного дня тому хотелось расслабиться за просмотром какого-нибудь легкого муви, но обещание есть обещание, и турианец отправился наверх переодеваться.
В качестве смягчающего покрытия было решено использовать широкие диванные подушки. В процессе разбора обоих диванов офицер рассказал Никки об основных боевых приемах, способах атаки и защиты. Когда с установкой импровизированных «матов» было покончено, Вейн перешел непосредственно к демонстрации.
- Для начала попробую показать приемы, которые у меня всегда получались лучше всего. В первую очередь, это защита от прямого удара в лицо. Подойди сюда и встань вот так.
Ник с готовностью шагнула ближе и скопировала позу офицера.
- Теперь, попробуй ударить меня.
- Но…
- Не бойся, все в порядке. Я перехвачу твой удар.
Из-за разницы в росте ситуация казалась несколько комичной, и оба «противника» через силу старались не улыбаться.
Никки неуверенно замахнулась, делая выпад вперед и пытаясь достать кулачком до турианского носа. Вейн, впрочем, моментально уклонился, заступив за ее правую ногу, и перехватил запястье, дергая девушку на себя. Другой рукой он легонько ткнул ей под ребра, обозначая удар.
- Эй, ты чего меня щекотишь? – Взвизгнув, она вырвала запястье из руки офицера и отпрыгнула назад.
- Я не щекочу, а показываю, что сюда должен приходиться ответный удар. Хотя такого врага, как ты, похоже, проще защекотать до смерти, - инопланетянин лукаво сощурился.
- Вот еще. Так, давай теперь я попробую! – Девушка скорчила серьезную мину, пытаясь задавить улыбку.
Приняв боевую позу, она принялась ждать «нападения». Понятное дело, Вейн рассчитал собственный удар даже не в половину, а в четверть силы. От летящего в нее кулака Никки ловко увернулась, даже перехватила запястье друга и смогла дернуть его на себя – офицер специально расслабил тело, чтобы девушка смогла сдвинуть его с места. Однако с «тычком по ребрам» вышла проблема: осуществив его, подросток запрыгал на месте, тряся рукой.
- Ай-яй-яй! Ты чего такой жесткий!? Больно же!
- Ох, прости, - инопланетянин взволнованно посмотрел на обиженно надувшую губы девушку, - я забыл предупредить: этот прием действует только на людей. Турианцу из-за особенностей физиологии подобная атака не причинит вреда.
Вейн подцепил пальцем край домашнего костюма и поднял его вверх, демонстрируя подруге оголенный бок. Тонкая талия и расположенная выше реберная часть были покрыты несколькими плотными, заходящими одна на другую, пластинами.
- Ого…
Офицер несколько смутился.
- Прошу прощения за вынужденный стриптиз.
- Да нет, кхм, все в порядке, - Никки смущенно заулыбалась, уже забыв об ушибленной руке. – Тогда, получается, на тебя этот прием не сработает?
- Сработает, но бить нужно в другие места. Я показывал тебе данный прием в применении к человеку, но, раз уж на то пошло, разберем подробнее.
Никки сцепила руки за спиной и принялась внимательно смотреть на своего «учителя».
- Если ты хочешь использовать эту контратаку в спарринге с турианцем, то бить нужно сюда, - Вейн указал на внутреннюю часть своего широко бедра, - или сюда, - его ноготь ткнулся в нижнюю треть груди.
- Однако, во втором случае необходимо соблюдать осторожность: если возьмешь чуть выше, то можешь повредить руку о киль.
- Обо что?
- О киль. Это такой… твердый выступ у нас на груди. Не смотри на меня так! – Заинтересованный взгляд девушки окончательно смутил турианца. – Я тебе не анатомическое пособие. Потом в экстранете посмотришь. А пока просто знай, что этот удар нужно точно просчитывать.
- Ну что, давай тогда попробуем?
Вооруженная новыми знаниями, Никки приняла воинственную позу. Удачно исполнив «маневр», она изо всех сил дернула Вейна на себя – так, что он от неожиданности чуть не свалился на нее, и ткнула кулаком прямо в то место на груди, которое указал турианец.
Судя по тому, как оппонент согнулся, она попала в точку.
- Вейн, все в порядке? Я не слишком сильно ударила? – Она обеспокоенно заглянула другу в лицо.
- Нет-нет, все отлично. Ты молодец, схватываешь буквально налету. – Вейн уже выпрямился и одобряюще улыбнулся. Удар был слабым, но пришелся точно по болевой точке, что сделало его достаточно ощутимым.
- Теперь попробуем бросок через бедро. Это практически универсальный прием, действует на всех. Разве что, кроме кроганов.
Никки усмехнулась, но тут же посерьезнела, приготовившись внимательно смотреть и слушать.
- Итак: подходишь к противнику достаточно близко, примерно на расстояние локтя. Ноги тебе придется поставить чуть пошире; правую пясть выставляешь вперед…
- Пясть? – Ник изумленно изогнула бровь.
- Э-эм… Стопу. Точно. Так вот: приняв данную позицию, хватаешь противника правой рукой за ворот, левой – за плечо, после чего быстро прижимаешь его к себе и так же быстро, не отпуская, делаешь левой ногой шаг назад, разворачиваясь в ту же сторону корпусом и немного сгибаясь в пояснице. Тем самым бедром ты приподнимаешь противника, лишив его точки опоры, после чего с силой кидаешь его на пол. Главное во время падения оппонента – толкнуть и сразу же отпустить ворот.
Повествование офицер сопровождал медленными действиями, словно он хватает невидимого противника и осуществляет прием.
- А ты уверен, что я смогу так сделать с тобой? Ведь ты выше и наверняка тяжелее меня.
- С помощью этого приема можно положить на лопатки существо любого роста и конституции.
И все же, хватать за шиворот Вейна, который был выше нее практически на голову, оказалось ужасно неудобно. С третьей попытки, кое-как изловчившись, девушка, наконец, ухватила оппонента за шкирку, одновременно вцепляясь и в одежду, и в скрываемый ею спинной капюшонообразный нарост турианца; дернув практически расслабленное тело на себя, она развернулась и сумела опрокинуть друга на спину. Однако из головы абсолютно вылетело то, что ворот противника необходимо отпустить… В результате, на полу оказались оба.
Диванные подушки смягчили падение, и друзья, покряхтев от легких ушибов, вновь поднялись на ноги.
- Ну что, достаточно на сегодня, или показать еще что-нибудь? – Вейн упер руки в бока, глядя на запыхавшуюся девушку.
- Давай еще, только что-нибудь попроще.
- Хорошо. Тогда элементарное: как правильно давать в морду, - турианец осклабился. – Плотно сжимаешь кулак. Запястье расслабляешь и держишь прямо, чтобы отдача от удара пришлась на лучевую кость. Замах делаешь от плеча, для большей силы. Все понятно?
- Угу, - девушка сжала руки в кулаки и помахала ими в воздухе.
- Ну что, попробуешь на мне?
- Я… я не знаю. Я могу не рассчитать удар, - засомневалась Никки.
- Да ладно. Сомневаюсь, что я вообще что-нибудь почувствую, - офицер усмехнулся. Он явно ее подначивал.
«Ну и ладно, сам напросился!» - Про себя решила девушка, решительно вставая в боевую позу.
- Ауч! – Не ожидавший резкого агрессивного выпада и явно недооценивший силу женских кулачков, турианец инстинктивно отступил на пару шагов и схватился за губы. Удар пришелся в правый угол рта и оказался достаточно силен для того, чтобы острые зубы, сместившись, оцарапали губу. – Ну ничего себе!
- Ой! Вейн… Вейн прости, я не хотела! – Никки, моментально растерявшая весь боевой настрой, испуганно сцепила руки и прижала их к груди.
- Хах… да нет, все в порядке. Я просто не ожидал. А у тебя тяжелая рука, Золушка, - Он весело подмигнул ей, стирая кровь с ранки. - До крови прокусил, ну надо же!
Никки огромными испуганными глазами посмотрела на синюю вязкую жидкость, что выступила на губе Вейна.
- Это кровь?!
Турианец удивился.
- Ну да. Да не пугайся ты так, ничего страшного. Это ж царапина!
- Но почему она… синяя?
- Что? Кровь? – Надбровные дуги офицера взметнулись вверх. – Ну… вообще-то у всех турианцев кровь синяя.
- Ничего себе… - Девушка нервно хихикнула, - а я и не знала.
- Так, ладно, как пострадавшая сторона, я объявляю тайм-аут, - Вейн улыбнулся, что вызвало появление новой капельки крови на губе. Украдкой он стер ее когтистым пальцем. – Давай-ка уберем все на место.
Турианец принялся складывать диванные подушки на место; притихшая девушка последовала его примеру. Беря очередной «мат» в руки, он зацепился взглядом за кровавый след, оставшийся на пальце, и в памяти всплыла очень старая, немного шальная, но весьма интересная мысль.
Офицер внезапно оставил уборку и, с блестящими неожиданным энтузиазмом глазами, обратился к подруге:
- Слушай-ка, я тут вспомнил одну свою старую идею. Пойдем, я кое-что покажу. Думаю, тебе это будет интересно.
Вейн, а следом за ним и заинтригованная Ник, подошли к дальней стене, у которой располагалась библиотека, и турианец принялся копаться в неприметном, встроенном в стену шкафчике, что-то разыскивая. Девушка с любопытством поглядывала ему за спину. Наконец, офицер выудил из недр шкафа какой-то прямоугольный предмет, и кивком головы указал Никки в сторону кухни.
- Пойдем, сядем там. Диваны долго собирать.
Устроившись рядом за круглым столом, оба с практически равным интересом принялись рассматривать предмет. Прямоугольная коробочка оказалась неким аппаратом.
- Что это?
- Это - наномикронный импульсный транслятор, «НИТ», - с важным видом пояснил Вейн, - говоря проще, импульсный микроскоп. Эта штуковина работает на микрочастицах, взятых из ретранслятора, и способна увеличивать мельчайшие клетки в сотни раз. Так что, может, попробуем?
- А что будем рассматривать?
- Если честно, когда "НИТ" только попал ко мне, я бегал по дому и засовывал в него все, что ни попадя, - Вейн усмехнулся - как-то раз мне пришла мысль рассмотреть в увеличении собственную кровь. Но потом забылось, а вот сейчас я вспомнил.
- Похоже, ты действительно пересмотрел все, что только можно, – девушка хмыкнула. Идея показалась Никки немного странной, но любопытство взяло верх: в конце концов, это ведь действительно очень интересно! – Ну давай.
Вейн сковырнул едва образовавшуюся запекшуюся корочку в углу губы, и на ранке вновь выступила кровь. Стерев ее, он нажал влажным пальцем на выдвижную панель и оставил там неровную синюю каплю.
Панель въехала обратно, и через минуту, в течение которой обрабатывалась информация, на небольшом мониторе появилась в сотни раз увеличенная картинка.
В сине-голубом свечении медленно проплывали крупные округлые клетки с маленькими, более интенсивно окрашенными ядрышками внутри. Также виднелись какие-то мелкие светлые шарики, сновавшие с большей скоростью. Крупные клетки были темно-синими, почти что фиолетовыми.
- Ух ты… - Ник удивленно смотрела в монитор.
- ... Понятное дело, в организме клетки перемещаются намного быстрее, - рассказывал в это время турианец. - Кстати, у азари тоже кровь синяя.
Никки призадумалась.
- Но, если так, то почему турианцы не голубокожи?
- Это из-за того, что наша кожа гораздо более плотная и покрыта защитными пластинами, и капилляры не просвечивают. Плюс пигмент, защищающий от радиации. Судя по моему внешнему виду можно сказать, что мои предки жили в очень радиоактивной зоне, - он вытянул руку, демонстрируя собственную, коричневую с бордовым отливом, кисть. - Есть турианцы, чья кожа практически белая.
Девушка с интересом слушала рассказ друга, которому, на самом деле, очень нравилась роль "учителя".
- Единственное место, где просвечивают капилляры - ротовая полость и язык.
- Покажи!
- Что? - Вейн уставился на подростка.
- Ну, язык. - Девушка с любопытством смотрела на него, ожидая демонстрации и забыв о плавающих по монитору кровяных клетках.
- Эм-м... ну ладно.
Недоумевающий турианец высунул кончик языка изо рта.
- Вау! Он фиолетовый! - Похоже, Никки была в восторге. - А у меня розовый! - Она высунула язык в ответ.
- Я в курсе, - хмыкнул офицер, - так что, может, продолжим? - Он кивнул на монитор "НИТ"а. - Тут, кстати, даже можно узнать, как что называется.
Инопланетянин ткнул когтем в крупную сине-фиолетовую клетку, и на информационной панельке, в верхней части аппарата, высветилось название: «эритроцит турианца, нормальный, гл. 18%, 8 сут.»
- А что это значит?
- Честно? Понятия не имею, - Вейн развел руками, - я, все-таки, не настолько умный, как хотелось бы.
- А откуда у тебя вообще эта штука… «НИТ»? – Никки подперла голову локтем, облокачиваясь на столешницу и продолжая рассматривать вальяжно проплывающие клетки.
- Пару лет назад, когда еще только начинал работать, у меня была… девушка, Навира. Мы учились вместе, и после лагеря нас обоих приняли в СБЦ, только меня – в опер.отдел, а ее на таможню. В итоге, из оперативников меня быстро «подвинули»… Но сейчас не об этом. Так вот, на таможне как-то изъяли контрабандную партию мед.техники; через некоторое время ее выкупил Фонд Сирта, а этот импульсный транслятор остался, поскольку был старой модели. Он долго валялся на складе… Навира его там заприметила, и ей показалось, что мне понравится эта штуковина. Она выпросила микроскоп у начальника таможни. И, собственно, не прогадала… - Турианец слегка шевельнул мандибулами, ласково оглаживая пальцами черные пластиковые края микроскопа.
- А где она сейчас? Ну, твоя девушка? – Никки перевела взгляд на Вейна.
- Мы расстались, и уже довольно давно, - глаза офицера погрустнели, хоть внешне он остался бесстрастен, - если честно, я даже не знаю, что с ней и где она сейчас. Мы не общаемся.
- А почему вы расстались?
Вейн как-то удрученно склонил голову, и Ник спохватилась, что из-за ее любопытства другу приходится бередить старые раны.
– О, прости, если тебе неприятно это вспоминать…
- Да нет, все в порядке. Я расскажу... Ты и так знаешь обо мне больше, чем кто бы то ни было, – он тепло посмотрел на Никки, но затем отвел глаза. - Мы разошлись после того, как меня перевели в ОИБ. Она посчитала, что я упустил перспективную должность, что не думаю о будущем и занимаюсь какой-то ерундой. Во время обучения ее забавляли мои… скажем так, «странности», но после назначения Навира начала считать мои увлечения глупой тратой времени. Помню, на прощание она мне сказала, что «с мужчиной, который выращивает цветы, точно что-то не так». И посоветовала найти такую же чокнутую, как я сам. – Вейн горько хмыкнул, качая головой и бродя взглядом по столешнице.
- И почему все пытаются заставить тебя делать то, что тебе не нравится? – Никки возмущенно нахмурилась. Однако, секундой позже ее брови взметнулись вверх, отражая крайнее удивление, - погоди, ты сказал, что выращивал цветы?!
Если бы турианцы умели краснеть, Вейн бы, наверное, залился густым румянцем. Надо же было сболтнуть! Офицер поджал жесткие губы, а надбровные дуги его изогнулись в каком-то отчаянно-мученическом выражении.
- Серьезно?! – Столь необычные и комичные эмоции на, в основном статичном, лице турианца не могли не вызвать у Никки приступ безудержного смеха. – Ох, прости. Это, конечно, необычно, но ничего ужасного я в таком увлечении не вижу. Это же, наоборот, очень здорово!
- Ты правда так думаешь? – Недоверчиво буркнул инопланетянин.
- Конечно! Жаль, что ты забросил это увлечение. Я очень люблю цветы… Когда практически все время живешь под землей, начинаешь радоваться каждой травинке.
Турианец, похоже, несколько расслабился, и лицо его вернулось к прежнему, адекватному состоянию.
- На Дигерисе, где я вырос, достаточно скудная растительность, и пейзажи все серые и однотонные. Как и те, кто там живет… - приглушенно добавил инопланетянин. – Однако, я выращивал не совсем обычные цветы.
Похоже, Вейн понял, что его интересы высмеивать никто не собирается, и, как любое, увлеченное своим хобби, существо, начал упоенно о нем рассказывать.
- На самом деле, Навира сама подала мне идею, хоть так и не узнала об этом, - он хмыкнул, - после того, как я пересмотрел на «НИТ»е все, что только можно, я полез в экстранет – изучать, что еще умеет эта штука. Оказалось, ученые используют ее еще и для того, чтобы выращивать штаммы бактерий – здесь есть для этого специальный отсек, - офицер ткнул ногтем в еще одну малозаметную выдвижную панельку.
- Там же, в экстранете, я познакомился с парнем, человеком, каким-то ботаником-микробиологом до мозга костей, который культивировал в «НИТ»е особые фитобактерии – «анемоны Зори». Они ведут себя почти так же, как обыкновенные многоклеточные растения, но «цветут» просто невероятно красиво. Ну и я решил попробовать. Заказал у него споры, купил питательную среду…
- С ума сойти… - Никки с восторгом смотрела на, упоенно повествующего о своем хобби, друга. Кто бы мог подумать, что серьезный и ответственный турианец, представитель скупого на эмоции, практичного и воинственного народа, способен так трепетно относиться к красоте, выраженной даже в мельчайшей единице жизни.
- … Они оказались просто восхитительны. Жаль, не могу показать их в живую, но у меня осталось пара снимков, – Вейн нажал несколько кнопок на панели. - Вот, смотри.
Вместо сине-фиолетовых клеток на экране появилась картинка невероятно красивых, изогнувшихся под разными углами, бактерий-растений. Тонкие лепестки-щупальца были раскрашены всеми цветами радуги; одни анемоны походили на всполохи огня, слепящего красно-оранжевыми языками, другие – на инопланетные водоросли, переливающиеся сине-зелеными оттенками…
- Это… это просто удивительно красиво! – Буйство красок казалось почти нереальным, и девушка затаила дыхание, глядя на снимки.
- В живую они были еще прекраснее: эти тонкие выросты колыхались, как будто от ветра, и периодически схватывали кусочки пищи. Жаль, цветут анемоны совсем недолго. Мне довелось любоваться ими всего пару месяцев…
- Но ведь можно было заказать новые! – От увиденного Никки была просто в неописуемом восторге.
- Было очень жаль, когда они погибли... Да и после слов Навиры мне не захотелось продолжать. Я в очередной раз решил заняться карьерой. - При упоминании о работе тон голоса офицера из восторженно-взволнованного превратился в бесцветный.
Девушка нахмурилась, сложила руки на груди и закинула ногу на ногу.
- Вейн, я никак не могу понять: если тебе так претит твоя работа, почему бы не изменить род деятельности? Ты бы стал намного счастливее.
Однако, после реплики подруги инопланетянин внезапно посерьезнел, отключил микроскоп, отложил его и строго взглянул на девушку.
- Потому что я не могу. С моей стороны это было бы верхом безответственности, я бы предал доверие своих сослуживцев и всего своего народа. Это у людей каждый сам по себе, и вертит своей судьбой, как захочет. – В голосе инопланетянина проскользнули металлические нотки, - мы же, турианцы, связаны друг с другом, и я не имею права подставить Службу Безопасности Цитадели своевольными выходками. И не имею права очернить имя своего отца еще сильнее, чем это сделал Ларс.
Никки несколько опешила от столь резкого выпада. Стало немного обидно, но… отчего-то казалось, что своими жесткими словами Вейн больше стремился убедить самого себя, а не ее.
- А если бы СБЦ вдруг исчезла?
- В смысле? – Вопрос совершенно обескуражил инопланетянина, заставив глупо заморгать.
- Ну, если бы СБЦ закрыли, или распустили, или еще что-нибудь – что бы ты делал? Чем бы занимался?
- Пф-ф! Такое в принципе не возможно, но… Даже если бы что-то подобное случилось… Честно говоря, я не знаю… - Вейн только руками развел.
Никки склонила голову и внимательно на него посмотрела.
- Может, я еще слишком молодая, чтобы давать советы, но мне кажется, что тебе нужно прекратить думать о прошлом. Из-за него ты не видишь своего будущего. Раз уж долг так важен для тебя, то попытайся хотя бы найти радость в том, чем занимаешься…
Инопланетянин посмотрел на нее долгим внимательным взглядом, после чего со вздохом поднялся со стула. Проходя мимо девушки и мимоходом потрепав ее по волосам, он с усмешкой проворчал:
- "Молодая" она...
Удивленная и немного возмущенная жестом друга, Никки с гневным воплем "Ну я же серьезно!" обернулась, и встретила широкую улыбку турианца.
- Одну радость я там уже точно нашел.
|
0
