1942, Новая Земля. С крутых уступов скал дети собирают яйца кайр для голодного Архангельска... Мальчишки в фильме Семена Арановича "Летняя поездка к морю" тщатся казаться старше и прожженнее, но взрослым выглядит лишь молчаливый плечистый паренек Борис Жбанков — лобастенький, с чистым лицом и по-солдатски короткой стрижкой. Из вольничающей орды он - явно лучший: не курит, не картежничает, не горланит блатных песен, не бахвалится мифическими "романами". В ладно пригнанном ватничке - он неутомимо лазает по скалам, изумляя бесстрашием. Отчего же и ребята, и приставленный к ним старшина Петрович... побаиваются его, что ли?

Он не из тех опаленных войной подростков вроде Ивана из фильма Тарковского, нет, он явно "довоенной" выделки. Не нервическая ущербность Ивана, а цельный сплав действительных доблестей - честность, храбрость, боевитость, непримиримость к врагу. Вон как визжит Петровичу, указывая на фрица: "Убей его! Убе-е-ей!" И, разумеется, идейность, то есть неустанные думы о "дальних братьях". Для Бориса, скажем, бойцы на передовой реальнее, чем друзья, сбившиеся в дрожащую кучку или Петрович, что, хватая ртом воздух, уже оседает на землю поддай заработавшего автомата.

Кощунство — сблизить мальчика-патриота и... Фирса из НКВД, Рыбина из недавнего фильма Арановича "Я служил в охране Сталина". Но и это зло — сотворено как бы из... добра: бессребренник Рыбин не изменил и памяти Кобы, он переживает за Светланку, за непутевого Василия, с отцовской деликатностью вникает в личные проблемы девочек-сексоток.

Синявский писал, что самый нравственный персонаж нашей литературы — тот караульный пес Руслан, в "преданных, любящих глазах" которого отсвечивают кошмары Кафки и Оруэлла.

КОВАЛОВ О. [«Летняя поездка к морю»] // Сеанс. 1993. № 8

Глубоко гуманистическая, но достаточно традиционная идея этого фильма, идея защиты всего живого — ребенка, природы,- получает неожиданное звучание благодаря тому, что в основу эстетики фильма положен принцип полемической парадоксальности. Он обнаруживается во всех компонентах фильма: в несоответствии названия реальному содержанию, в том, как сюжет фильма переосмысляет темы традиционных нравоучительных рассказов для детей. […] В контрасте сурового, грубого и неприглядного быта военных лет с красотой северных пейзажей. В том, как жестко, без тени умиления, с беспощадной наблюдательностью сняты в этом фильме дети — некрасивые, рано узнавшие всю изнанку жизни, занятые малопривлекательной работой.

СЭПМАН И. «Ленфильм» восьмидесятых: проблемы режиссуры // Фильмы. Судьбы. Голоса. Л., 1990

Мне кажется, в этой картине я смог добиться единого сплава документального и художественного кино, благодаря чему патриотическая тема нашла особый способ выражения.

[…] Сегодня, думается, не представляет особой сложности сделать фильм на достаточно профессиональном уровне. Гораздо важнее найти «свой» фильм, поэтому я благодарен встрече со сценаристом Ю. Клепиковым, точно также считаю большой удачей открытие для себя оператора Володи Ильина, в котором я нашел своего настоящего единомышленника.

АРАНОВИЧ С. [О фильме «Летняя поездка к морю»] // Кадр. 1980. 31 дек.