Поистине великий русский живописец, Академик живописи, Заслуженный деятель искусств и Лауреат Сталинской премии,
Михаил Васильевич Нестеров родился в Уфе в 1862 году, в купеческой семье. Его мать, Мария Михайловна, из старинного купеческого рода Ростовцевых, была женщиной строгой и властной. Отец, Василий Иванович, был человеком независимым в суждениях и прямым в своих желаниях. Василий Иванович значился достаточно успешным торговцем мануфактурой, но еще больше дел его увлекала литература и русская история.
К таланту сына он проявлял большое участие, поддерживал во всех его творческих начинаниях.
Будущий художник учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, в классе В.Г.Перова. Уже через два года обучения начал участвовать в выставках. Его учителями становятся А.К.Саврасов и В.Е.Маковский.
В 1884-1885 годах художник пишет картины на исторические темы:
В 1885 году Нестеров написал картину «Призвание М.Ф.Романова на царство». За это полотно Михаил Васильевич получил звание свободного художника (выпускника).
Публика благосклонно приняла исторические картины Нестерова. Буквально за пять лет автор приобретает известность.
Летом 1885 года, вопреки воле родителей, Нестеров венчается с М.И.Мартыновской. Михаил Васильевич страстно любил свою супругу, но в 1886 году, в мае, случилась трагедия – молодая жена родила дочь Ольгу и умерла после родов. Образ любимой жены многие годы преследовал художника, он писал её портреты огромное количество раз. Её лицо мы видим в исторических и жанровых картинах.
Художник создал свой «нестеровский женский образ» — образ поэтический, с чуткой и одинокой душой, полной внутренней красоты и страдания, очень русский и почти народный.
Как Тургенев, написав Асю, Лизу и других их сестёр и подруг, создал свой женский образ, и достаточно сказать: «тургеневская девушка», чтобы младшая сестра пушкинской Татьяны предстала пред нами, так достаточно произнести «нестеровская девушка», чтобы появился перед нами живой облик девушки из народа, поэтический образ, неразрывный с безмолвной печалью, —
писал русский педагог и писатель, друг художника С.Н.Дурылин.
А потом был «Пустынник». Эта картина была показана публике на XVII Передвижной выставке. О молодом художнике не просто заговорили – пресса назвала его одним из лучших живописцев нового времени.
Михаил Васильевич написал своего пустынника с отца Гордея, монаха Троице-Сергиевой лавры, в один из своих многочисленных приездов в монастырь.
В 1890 году художник закончил писать, пожалуй, самую известную свою картину – «Видение отроку Варфоломею» на сюжет «Жития преподобного Сергия».
Для Нестерова этот святой стал воплощением нравственного идеала — его образ волновал художника на протяжении всей жизни.
Я писал жизнь хорошего русского человека XIV века, чуткого к природе и ее красоте… любившего родину и стремившегося к правде. Я передаю легенду, сложенную в давние годы родным моим народом о людях, которых он отметил любовью и памятью.
Нужно сказать, что сначала картина вызвала самые разные отзывы (в том числе и критические), но стала сенсацией на XVIII Передвижной выставке и была приобретена Третьяковым.
До самого конца своей жизни Нестеров был убежден, что «Видение отроку Варфоломею» — это лучшее, что удалось ему создать.
Жить буду не я. Жить будет «Отрок Варфоломей». Вот если через тридцать, через пятьдесят лет после моей смерти он ещё будет что-то говорить людям — значит, он живой, значит, жив и я.
Случилось так, что «Отрока Варфоломея» увидел профессор Старцев, который руководил росписью Владимирского собора в Киеве. И был просто поражен талантом художника. Старцев предложил Нестерову работу по росписи собора. Вместе с Нестеровым работали великие Васнецов и Врубель.
Михаил Васильевич создавал свои выдающиеся фрески не только в Киеве, но и Сумах, Москве и других городах, но своей самой удачной работой Нестеров считал фрески Марфо-Мариинской обители в Москве.
Работа в храмах сильно повлияла на творчество живописца – появилась целая религиозная тема «Святая Русь».
В 1901 году, желая глубже узнать и прочувствовать мир русских монастырей, Михаил Васильевич отправляется на Белое море в Соловецкий монастырь.
Нежная красота природы средней полосы или севера – прозрачное небо, хрупкие высокие березы, трогательные елочки и мощные ели… Уж слишком возвышенно-красив он, слишком ощущается «чистый и благоуханный» – по словам Александра Блока – воздух нестеровских картин… Художник умел так вглядываться и вслушиваться в мир Горний (не суетный, а настоящий, сотворенный Богом), чтобы за ним и в нем уловить его отзвуки и светы.
Сам пейзаж у Нестерова звучит молитвой. Он аскетичен, лишен внешних красот, сер и скуден в наготе ранней зимы, но пронзительно поэтичен. В нем есть и чахлая елка, и гроздья красной рябины — любимые нестеровские «герои». Глубокий внутренний лад связывает человека и природу. В коричневато-сером колорите картин ощущается неповторимый нестеровский мир Святой Руси.
В 1902 году в мастерскую к художнику пришла учитель его дочери Екатерина Петровна Васильева, которая через несколько месяцев стала его второй женой.
В этот же период художник написал целую серию картин о русских женщинах, нашедших покой за стенами старообрядческого скита. В основу этих картин легли впечатления и отчасти сюжетная линия литературной эпопеи П.И.Мельникова-Печерского «В лесах» и «На горах». Одновременно и собственные впечатления от поездок в города Заволжья, знание родных мест Предуралья, где исстари основывали свои скиты старообрядцы, послужили материалом для этих картин.
И всего одна картина в творчестве художника рассказывает о любви счастливой – «Два лада», навеянная русской народной сказкой и известной балладой А.К.Толстого, начинающейся со слов: «Порой весёлой мая…» На ней изображены юноша и девица в древнерусском княжеском одеянии. Счастье их первой любви созвучно весеннему ликованию природы.
Я не любил и не люблю тем “сегодняшнего дня” – тем общественных, особенно касающихся “политики”. Искусство имеет свою сферу влияния на человека. Оно как бы призвано оберегать эту “душу”, не допускать, чтобы она засорялась скверной житейской. Искусство сродни молитве.
На рубеже XIX–XX веков в России кипели общественная жизнь, политическая борьба, но даже масштабные, «громкие» социальные темы звучат у Нестерова без патетики, тихо, но так, что их невозможно не услышать. Как не может не быть услышана молитва, идущая из глубины сердца.
На полотне «Душа народа» по берегу Волги идет мальчик, за которым движется процессия. Ребенок, как проводник к Богу, символизирует путь России. За ним следует толпа людей, собранная из образов русского народа: здесь есть и крестьяне, и юродивый, и покалеченный солдат, ведомый сестрой милосердия, и священники, бояре, и царь с Патриархом. Угадываются образы великих русских писателей — Достоевского и Толстого, историка Соловьева.
У каждого свои «пути» к Богу, своё понимание его, свой «подход» к нему, но все идут к тому же самому, одни только спеша, другие мешкая, одни впереди, другие позади, одни радостно, не сомневаясь, другие серьёзные, умствуя…
— так характеризовал идею картины «Душа народа» сам Нестеров.
Картина «Святая Русь» должна была стать итогом религиозно-философских размышлений художника. Действие происходит на фоне северного зимнего пейзажа. К Христу, окруженному наиболее почитаемыми на Руси святыми заступниками — Николаем, Сергием и Георгием, пришли богомольцы.
Октябрьская революция перевернула жизнь художника – семья Нестеровых уехала на Кавказ, потом в Армавир, где художник тяжело заболел и долгое время не мог работать. Нестеровы возвращаются в Москву в 1920 году. Но художник обращается к образам святой веры даже в трудные послереволюционные времена, когда началось массовое преследование духовных проповедников.
Еще с большей силой и чувственной тоской рисует он образы русских женщин, одиночества, отшельничества и святости родной земли.
В 1923 году художник написал одно из лучших своих полотен «Девушка у пруда», где изобразил младшую дочь Наталью. На этом портрете уже не прежняя «нестеровская девушка», тихая и кроткая, всем своим обликом связанная с верой и неукоснимо грустной женской долей. Молодая девушка обращена к настоящему и будущему, ее взгляд проходит поверх спящего пруда и устремляется вдаль.
О каждой «нестеровской девушке» думалось: она в конце концов уйдет в монастырь. А вот эта – не уйдет. Ей дорога в жизнь, и только в жизнь.
— скажет об этом портрете А.М.Горький.
В этой картине проявились новые интонации, переживания, которые будут развиваться в творчестве Нестерова в последующие годы.
В послереволюционный период Михаил Васильевич начал писать портреты — членов семьи, близких друзей и известных людей творческих.
В 1938 году Нестеров был арестован и провел несколько недель в тюрьме. Арестован и расстрелян был зять художника, а любимая дочь Ольга попала в лагеря, из которых вернулась на костылях.
•
В 1941 году за портрет И.П.Павлова художнику была присвоена Сталинская премия. В следующем году он становится заслуженным деятелем искусств РСФСР, получает орден Трудового Красного Знамени. Надо ли говорить, сколь мало все эти премии значили для художника?
Последней работой Михаила Васильевича стала «Осень в деревне» (1942), написанная под впечатлением пушкинских строк: «Уж небо осенью дышало…»
В октябре 1942 года художника не стало.
Нам же осталось его творческое наследие с вечно живым откроком Варфоломеем, прозрачной наготой северной природы и умиротворенными лицами русских женщин, праведников и старцев Святой Руси.