То, что турианец явно нервничает, выдавала идеально прямая напряженная спина и крепко сжатые трехпалые кулаки. В его правой руке жалобно похрустывал бумажный пакет с логотипом магазина, в котором, по всей видимости, закупался инопланетянин. Он старался делать непринужденный вид, рассматривать окрестности так, будто просто любуется видами, а не с нетерпением ожидает кого-то... Но выходило это плоховато.
Никки сразу же заметила Вейна в толпе, не смотря на то, что в это время у многих жителей Цитадели заканчивался трудовой день, и на улице было многолюдно. Все же нечто особенно было в этом турианце: не смотря на то, что сейчас он явно нервничал, в его поведении, жестах все равно сквозило некое спокойствие и едва уловимая плавность, явно отличавшая его от прочих.
Поэтому внимательной девушке достаточно лишь было издалека заприметить фигуру офицера, чтобы тут же его узнать.
Она подошла к турианцу и, заглядывая в его лицо, радостно позвала:
- Вейн! Ку-ку! Я уже тут.
Офицер слегка вздрогнул от неожиданности, но заметно расслабился, увидев перед собой улыбчивую мордашку.
- Замечательно. – Турианец на всякий случай огляделся по сторонам, после чего жестом показал своей знакомой следовать за ним. – На пропускном пункте вопросов не возникло?
- Да нет, в общем-то. А ты далеко живешь? – Девушка с горящими глазами едва ли не прыгала вокруг инопланетянина, вызывающего такси. Огни магазинов, мелькающие вокруг, сотни носящихся в воздухе аэрокаров, люди и инопланетяне в красивой одежде, снующие по своим делам – все это вызывало у нее ощущение, что она спит. Теперь сон под названием «Цитадель» действительно заиграл прекрасными красками… «Жаль только, что мама и папа не видят всей этой красоты…» От этой мысли прекрасное настроение Никки несколько поумерилось.
- Доберемся минут за двадцать.
Красный аэрокар вырулил на стоянку и его дверь гостеприимно отъехала вверх.
- Прошу… - Турианец, шевельнув мандибулами, галантно подал девушке руку, помогая забраться в салон.
***
Офицер СБЦ оказался владельцем небольшой, несколько пустой и кажущейся необжитой квартиры-студии с двумя этажами.
На первом этаже апартаментов располагалась гостиная с черно-серыми кожаными диванами, низким столиком и установкой домашнего голографического экрана, мини-бар, небольшая библиотека и кухня в серебристо-серых тонах; на втором находилась скромная офицерская спальня – вся мебель в комнате была представлена лишь жесткой, даже на вид, кроватью, да встроенным в стену шкафом.
Впрочем, гостью мало занимала обстановка: с того момента, как зашла в квартиру, вниманием ее завладели огромные панорамные окна, открывавшие вид на светящийся огнями, живой, дышащий своей неповторимой энергией, огромный город. Стройные ряды величественных высотных зданий уходили вдаль, сплетаясь между собой мостами и электро-коммуникациями; между ними сновали аэрокары, напоминая собой продолговатых, вечно спешащих жучков. Земля же казалась далекой и недостижимой… Шагни в окно, и ты не долетишь до нее – состаришься и умрешь, и дна Цитадели коснется лишь твой прах.
Турианец кашлянул, обращая внимание завороженной зрелищем девушки на себя.
Она повернулась к хозяину квартиры с горящими от восторга глазами:
- Как здорово! Невероятно красиво!
Инопланетянин лишь неопределенно развел руками и чуть улыбнулся. Его намного больше завораживали искренняя, счастливая улыбка и радостный взгляд Никки, чем уже приевшийся вид на никогда не спящую Цитадель... Станцию, которая, как и любой другой большой город, за своим ослепительным блеском скрывает холод, пустоту и безразличие.
Хозяин квартиры прошел на кухню, и гостья проследовала за ним, немного стесняясь и, как обычно, пряча руки за спину.
- Я заскочил в магазин и взял еды… Если честно, я понятия не имею, что это, но там сказали, что для людей подходит.
Турианец принялся выкладывать из бумажного пакета его содержимое. Им оказались большой кусок сыра, отрез колбасы, пакет яблочного сока, четыре помидора и крупные замороженные скаттлы – кальмароподобные существа, которых вывели на Горизонте.
Никки удивленно воззрилась на странный набор продуктов. Мда-а, похоже, ее новый друг и впрямь не разбирался в том, чем питаются люди.
- Погоди, ты сказал – «подходит для людей». А что, то, что ешь ты, мне нельзя?
Брови турианца поползли наверх, да так, что это стало заметно даже не смотря на экзоскелет по всей морде.
- Конечно, нет! Тебя что, в учебном лагере – или как это у вас там называется – не учили? - Видя, как внимательно смотрит на него девушка, ожидая пояснений, инопланетянин почувствовал себя умудренным опытом учителем. Однако ж это было чертовски приятно – хоть он и рассказывал об элементарных вещах. – Никки, ну ты как с Менае свалилась! У людей и турианцев разные аминокислоты – у вас это L-белки, а у нас – D. Если честно, я не биохимик и подробнее не расскажу, но суть в том, что мы не можем есть пищу друг друга. Иначе можно отравиться, получить анафилактический шок или вообще умереть.
- А-а… - Удивленно потянула девушка. Вейна позабавило, как она теперь на него смотрела. Как на инопланетянина.
Шевельнув мандибулами и издав звук, похожий на короткий глухой смешок, он принялся доставать свою провизию, которая была упакована отдельно.
- А что это за учебные лагеря, о которых ты упомянул? – Никки присела на высокий табурет, облокачиваясь на стол. Есть пока не хотелось, и потому она просто сложила продукты стопочкой и принялась наблюдать за тем, как офицер раскладывает в холодильную камеру свою пищу.
- В возрасте пятнадцати лет каждый турианец, вне зависимости от статуса его семьи, от состояния здоровья и прочих факторов, обязан поступить в учебный лагерь по месту жительства или в ближайшей к домашней, системе, - принялся рассказывать Вейн, - я, например, проходил обучение в родной колонии, на Дигерисе... В учебных лагерях преподают основные гуманитарные дисциплины, математику, основы инженерии и проектирования. Ну и, конечно же, там мы проходим обширную военную подготовку. В двадцать пять лет, по окончании основного курса, выпускники могут пойти учиться дальше… Я закончил Военную академию, получил звание офицера и вот уже второй год торчу здесь. На Цитадели…
Турианец щелкнул замочком от полиалюминиевой банки с каким-то напитком и сделал пару глотков.
- Если честно, никогда не интересовался человеческой системой образования… Но теперь стало интересно, - он посмотрел девушке в глаза, усаживаясь за стол напротив нее, - почему ты не на учебе. Или ты уже ее закончила?
- Нет конечно, что ты, - Никки хмыкнула, - мне еще два года в школе учиться… а потом я надеялась тоже куда-нибудь поступить. Правда, еще не задумывалась, куда…
- И как так получилось, что ты не в этой… школе?
- Ну, люди не обязаны прямо жить в школе! Можно вообще перейти на домашнее обучение… Как я. Так намного удобнее и проще. Я могу доучиться и сдать экзамены при помощи экстранета, в любое время и в любом месте.
Вейн удивленно мотнул головой. До чего же человеческая раса падка до комфорта!
- А как же физические тренировки, обучение владением оружием, рукопашный бой?
- Ну... это не обязательно. Кто хочет - тот посещает дополнительные занятия. А у меня дома были тренажеры. - Никки улыбнулась, вспоминая свой дом... В груди кольнуло неприятное ощущение, что ей больше не суждено туда вернуться...
Однако же она постаралась его отогнать, натянув на лицо широкую улыбку. Взяв коробку с соком и открыв крышку, она протянула руку с емкостью в сторону турианца.
- Что?
"Я ведь только что объяснял, что турианцам нельзя есть продукты, предназначенные для людей!"
- За наше знакомство! - Девушка гордо произнесла тост, и обескураженный турианец слегка стукнул по ее коробке своей банкой.
- А не маловата ли ты, чтобы чокаться?
- Мне же уже восемнадцать, Вейн, ты что, забыл?
***
Пока девушка с величайшим удовольствием принимала душ, турианец переоделся в домашнюю одежду и занялся поисками подушки и одеяла для своей гостьи. Все спальные принадлежности, что нашлись в его доме, казались ему недостаточно мягкими для столь нежного создания, каким ему представлялась девушка. Он вообще не понимал, как люди могут жить с такой тонкой, такой ранимой кожей, не защищающей даже от элементарных царапин… А ведь вступают в армию, сражаются, спасают Галактику… Удивительные существа.
Из душа вышла разрумянившаяся, довольная Никки.
- Хорошо, что я захватила с собой полотенце. Я так поняла, турианцы ими не пользуются? – Девушка смешно трепала куском махровой ткани свои сырые светлые волосы, висящие сосульками.
- Эм… Нет. Мы предпочитаем… просто сохнуть. – Вейн немного смутился и невольно заложил руки за спину, копируя излюбленный жест его новой знакомой.
- Тогда понятно, почему у тебя дома так жарко. – Из ванной комнаты она вышла в коричневых легких брюках и футболке.
- Жарко? Я могу изменить настройки климат-контроля.
- Да нет, так даже лучше. Я люблю, когда жарко. – Девушка улыбнулась и отложила сырое полотенце на спинку дивана.
- Ну что ж… - Турианец помялся с ноги на ногу – давай я покажу тебе дом. Хотя тут, в принципе, особо нечего показывать.
В холодильнике Вейн указал Никки ячейку с ее продуктами, чтоб она, не дайте духи, не съела того, что для нее не подходит, а также продемонстрировал шкафчик с посудой.
В гостиной предметом интереса могли быть только книги, пара картин на стенах да домашний голо-экран. Пробежав глазами по полкам мини-библиотеки Вейна, Никки с удивлением отметила, что в коллекции инопланетянина имеется достаточно много интересных произведений, которые она с удовольствием бы прочла.
- У нас, оказывается, схожие литературные вкусы, - девушка любовно огладила плотные корешки книг.
- Тем лучше. Тебе будет, чем заняться, - Вейн взглянул на нее, на секунду отрываясь от голо-экрана: он настраивал его на трансляцию канала новостей, чтобы девушка могла следить за событиями в галактике и расписанием прибывающих кораблей.
- А это что? – Взгляд подростка остановился на, едва заметной на первый взгляд, белой фреске, висящей в самом углу стены. Необычная скульптура практически сливалась с поверхностью, выступая из нее странными объемными изгибами.
Девушка вгляделась в линии, расчертившие стену. Изображение напоминало протеанский маяк: строгая прямоугольная башня со скошенным верхом словно прорывалась ввысь из груды камней, окружавших ее подножие. Сам маяк был украшен строгой ровной резьбой, выполненной весьма необычно. Хоть линии были четкими и резкими, в них угадывалась некая плавность и мягкость, что, впрочем, можно было заметить только при детальном рассмотрении.
Приглядевшись, девушка нашла причину – углубления были внутри покатыми, как след от ложки в мягком мороженом.
- Это… да так, не важно. – Вейн встал рядом с Никки, скользя взглядом по скульптуре. Впрочем, по интонации, с которой был произнесен ответ, девушка угадала, что турианец на самом деле хочет, чтобы его расспросили поподробнее.
- И все-таки. Это протеанский маяк? Это… ты сам сделал? – Догадалась она.
- На самом деле, я сам не знаю, что это. Я давно ее вылепил, еще в учебном лагере. Там нас учили различным видам искусства. Впрочем, я оказался далеко не так талантлив, как многие другие…
- Да ты что! Это очень красиво… И необычно. С чего ты взял, что у тебя нет таланта?
- Преподаватель тогда сказал, что в этой фреске не хватает конкретики. Точности основного замысла. Потому что даже скульптор должен представлять, что он хочет получить в итоге… «Иначе его творчество хаотично и бессмысленно». Так он сказал.
Вейн вздохнул и вернулся к настройкам, Никки же еще с минуту рассматривала скульптуру, после чего уселась на диван рядом с турианцем.
- А я вот не согласна. В творчестве должно быть в первую очередь вдохновение, душа… А не какая-то там конкретика.
Инопланетянин пожал плечами.
- Кто знает. Может, у турианцев и людей просто разный взгляд на искусство.
- А может, ты тогда просто побоялся сказать, что эта скульптура – это ты?
От удивления он развернулся всем корпусом, а глаза его округлились.
- Как ты догадалась?
- Человеческие женщины весьма проницательны, Вейн. – Никки кокетливо заправила все еще слегка сырую прядь волос за ухо. В голове промелькнула мысль: «Какие у него красивые глаза... Янтарные. У людей таких не бывает.»
- О-о-о… - Инопланетянин мученически возвел взгляд к потолку, хрипло усмехаясь, - ты еще не женщина, между прочим.
- Ну и что!
Они развлекались шутливыми препирательствами, пока турианцу, наконец, не удалось настроить новостную ленту. После этого веселье сошло на нет… Информация о происходящем в галактике, увы, к шуткам не располагала. Жнецы неотвратимо захватывали планету за планетой, оставляя после себя… не оставляя ничего. Военные несли ужасающие потери… А сегодня чудовищные машины добрались до Тессии.
- Это точно не те новости, которые стоит читать на ночь… - задумчиво проговорил офицер.
- Мне необходимо знать, Вейн. Без этого я бы не уснула.
Инопланетянин тяжело вздохнул. Рано или поздно все решится… так или иначе. И он ничего не может сделать, кроме как ждать вместе с Никки, и надеяться на благополучный исход.
- Я настрою фильтр информации, чтобы ты не сидела у экрана всю ночь. Уже поздно…
Девушка кивнула, перебралась на соседний диван и зарылась в одеяло.
Через пару минут турианец закончил с настройкой и перевел экран в спящий режим, после чего устало поднялся со своего места и направился в спальню.
- Вейн…
- Да? – Он обернулся у лестницы.
- Спасибо тебе. За все. Ты - самый лучший турианец в мире.
Темнота скрыла благодарную улыбку девушки; только огни Цитадели, мерцающие сквозь стекло, отразились в ее глазах, сделав их блестящими и влажными.
- Да ладно, что уж там. Спокойной ночи.
Поднимаясь по ступенькам, «самый лучший турианец в мире» никак не мог перестать улыбаться.
|
0
