Поговорить с ним после случившегося было абсолютно невозможно. Прошло два дня, а он всё ещё испарялся из комнаты, если его присутствие не было необходимым. Впервые она выходит на задания без него. Гаррус, кажется, чувствует облегчение, что им не нужно идти вместе, и она задаётся вопросом – может, она лишь вообразила себе его желание следовать за ней. Может, она хотела, чтобы он хотел? Что-то вроде болезненного желания быть кому-то нужной?

Что бы там ни было, теперь всё это не важно.

Старая база Цербера заросла и разваливается на глазах. Джек подпрыгивает на месте от призраков своего прошлого, а Шепард и Джейкоб стараются дать ей больше свободного пространства. Пока они не встречают противника.

Джейкоб, как всегда, надёжно прикрывает Шепард спину, а она одновременно рада и огорчена тем, как легко оказалось приспособиться к битве без Гарруса. Джек во время боя ослеплена яростью, но Джейкоб твёрдо следует всем приказам коммандера, и этого достаточно. Вскоре они вернулись на Нормандию, и Джек выглядит непривычно спокойной.

Она даже поднимается вместе с ними в столовую, чтобы немного перекусить, прежде чем сменить броню. Ну, прежде чем Шепард сменит броню на ежедневный костюм.

- Всё прошло удачно? – Келли задаёт вопрос, еда они успели выйти из лифта. Почти вся команда обедает.

- Да. И я рада видеть, что даже предстоящая нам самоубийственная миссия не отбивает у команды аппетит.

Келли рассмеялась. – Иначе мы бы вообще не смогли есть.

Шепард, взяв свою порцию, занимает своё место и прекращает разговор с Джейкобом. Было чертовски сложно заставить его открыться. Теперь она использует каждую возможно, чтобы лучше узнать бывшего солдата Альянса – но лишь потому, что её до сих пор поражает, как он вообще отвечает на её вопросы. Каждый свой ответ он превращает в отдельную историю. Ничего такого уж поразительного, но всё же заслуживает внимания.

Джек пыталась вставить пять копеек в беседу, но постепенно погрузилась в свои мысли. Шепард даёт ей время свыкнуться с новой информацией о её детстве.

Стальной отблеск заставляет Шепард повернуться как раз вовремя, чтобы увидеть спину Гарруса, прошедшего мимо неё. Она слышит, как двери лифта открываются и закрываются, и вздыхает над той неразберихой, которую сама же и устроила.

- Что это с ним? – спрашивает Касуми, садясь рядом с Шепард. Коммандер и хотела бы, чтобы странное поведение Гарруса осталось без внимания, но сегодня не её день.

- Он странно себя ведёт, - Джейкоб, скрестив руки, откинулся на стуле.

- Может, это что-то турианское? – Касуми пожимает плечами.

- Нет, - Келли развернулась и пересела за их стол. – Я в это не верю.

- Она права, - Тали села между Шепард и Джек. – Он никогда раньше не вёл себя так.

Шепард снова вздохнула. Может, ещё кто-нибудь желает присоединиться к игре в «угадай, какого чёрта не так с Гаррусом»?

- Он выглядел нормально два дня назад. – Прозвучал мягкий голос Самары, и Шепард едва не рассмеялась, когда она и Тейн сели рядом с Джейкобом. Тот факт, что два наиболее аскетичных члена команды оба здесь явно доказывает, что на сегодня вселенная ещё не закончила издеваться над ней.

- Он кажется встревоженным. Я заметил, что сегодня ты не взяла его с собой на высадку. – Дрелл смотрит абсолютно спокойно, но теперь и все остальные уставились на неё.

- Ага, - Джек подняла одну бровь. – Почему ты не взяла нашу птичку с собой? Вы больше не «лучшие подружки навек»?

- Возможно, ссора, - О, прелестно. – Туриано-человеческие отношения неустойчивы. Разные взгляды, разные культуры. Слишком много пережили и преодолели, - Закончил Мордин.

- Позор, - Ухмыльнулся Грюнт. – Он был не так уж плох. Но это неуважение терпеть нельзя.

- Какое неуважение? – Шепард уронила голову на стол, когда вошла Миранда. Ситуация развивается даже лучше, чем её прошла попытка провести совещание. Быть может, ей стоит ещё с кем-то не поладить, раз уж на остальных это так хорошо влияет.

- Поведение Гарруса Вакариана отклонилось от нормы, и сейчас обсуждается командой. – Заявил Легион.

- Я это тоже заметила, - Начала Миранда, но Джек её оборвала.

- Конечно, твоя любопытная задница это заметила.

Миранда продолжила, как будто не слышала последнего комментария. – С ним всё было в порядке два дня назад.

Ого, первый чёртов раз её команда действительно включила мозги, и это по такому поводу.

- Если это будет полезно, - Подключилась СУЗИ, - Я могу назвать причину, по которой у офицера Вакариана изменилось настроение. Но это касается коммандера и мне нужно её разрешение на оглашение информации. 

- О, значит, вы всё же поругались, - Касуми снова встряла в обсуждение. – Из-за чего? Это потому, что он слишком много времени проводит у главной батареи? Если нет, то стоит сказать ему об этом, пока он ещё злой. Два зайца, ну, ты знаешь.

Джек фыркает. – А может - …

У Шепард дёргается глаз, и, понимая, что с неё уже хватит, она встаёт на ноги.

- О, ради Бога! Вы прямо как кучка школьниц! Я с ним заигрывала, понятно? А сейчас всё очень неловко, и я буду признательна, если вы не будете делать ему ещё хуже.

В полной тишине они все уставились на неё.

Затем на Джейкоба.

Опять на неё.

Опять на Джейкоба.

- Эээ… - Он оглядывается вокруг и встречает озадаченные взгляды. – Я… что-то пропустил?

Шепард это тоже интересно.

- Я понимаю, что ты здесь в качестве лакея, - Начинает Джек. – Но твоя девушка клеится к другому парню, а тебе насрать?

- Моя кто? – Одновременно с ним Шепард спрашивает, - Его кто? – Они не моргая смотрят друг на друга.

- Э, Джек? – Шепард перевела взгляд на покрытую татуировками женщину. – Что за чушь ты несёшь?

- О, да брось. Мы всё знаем.

- Знаете что?

- Что вы двое трахаетесь, - Заявляет она самым деловым тоном.

У Шепард отпала челюсть, а сама она сделала то, чего не делала уже многие годы – покраснела. Джейкоб выглядит таким же потрясённым. Шепард знает, что у него есть что-то с Касуми и Мирандой, и происходящее явно не поможет ему в долгосрочной перспективе.

Шепард повторила про себя слова Джек, но они всё никак не укладывались в голове. – Что, чёрт возьми, ты несёшь?

- Подожди, так вы двое не…? – Спрашивает Касуми, и Шепард разворачивается к ней.

- Нет! – Они с Джейкобом ответили хором. Дело не в том, что с ним что-то не так. Он привлекательный, но не в её вкусе. Она никогда не испытывала к нему никакого влечения, да и завоевать его доверие было чертовски сложно.

- Почему вы так думали? – Шепард просто не могла понять, откуда это пошло.

На лицах команды читалась неловкость (Легион зачем-то переступил с ноги на ногу). Тали оказалась первой, кто решился заговорить.

- Вы всегда так долго болтаете и ты, э, проводишь много времени в оружейной… - Сказала она, и это смутило Шепард ещё больше.

- Я же со всеми вами так общаюсь! И я провожу время в оружейной, чтобы, знаете ли, поработать над своей броней и оружием. В оружейной! – Она потирает виски. – Вы бы тоже так делали, если бы носили броню, как все нормальные люди. – Она переводит взгляд на Грюнта, - Или хотя бы иногда снимали её.

- Но вы же всё время флиртуете во время заданий, - Тали продолжает настаивать на своём.

- Это ничего не значит, - Наконец, отзывается Джейкоб. – Просто добродушные подшучивания между двумя солдатами. 

Шепард кивнула. – Это просто болтовня, чтобы заполнить тишину. Я веду себя так же с Тейном, - и Гаррусом, - Так почему вы… оу.

Потому что они оба люди. Это имеет смысл. Но ещё это заставляет её осознать, что она слишком долго работает с Цербером, раз уж всем кажется, что это подходящая причина.

Шепард вздыхает, чувствуя вес разочарования на своих плечах. Ей казалось, что они неплохо её знают. Может, стены вокруг неё все ещё слишком высоки?

- Ну, раз с этим мы разобрались, я направляюсь в свою каюту. – Она поворачивается к лифту раньше, чем Касуми вскакивает с места.

- Нет, Шеп, подожди. Мы все так думали -…

- Ага. Я вижу -…

- Нет, - подчёркивает она. – Мы все так думали. И Гаррус тоже.

Она застывает на середине шага и стискивает зубы. Не оглядываясь, она идёт к лифту. И всё же успевает услышать напутствие Мордина, - Не глотать! Может вызвать аллергическую реакцию!

СУЗИ настолько мила, что, как только дверь закрылась, сообщает ей, что Гаррус в грузовом отсеке. Лифт настолько медленный, что даёт Шепард время подумать о своих дальнейших действиях, пока она спускается вниз. Она даже не знает, как заговорить об это… проблеме. Ей просто нужно знать.

Он сказал «нет», потому что она ему не интересна, или потому что думал, что она уже занята?

Часть ее находит, что идея, будто она нравится Гаррусу, но он отвергает её, потому что у неё отношения с кем-то ещё – это очень благородно и так на него похоже. Другая часть хочет кричать, если это правда.

И насколько же развратной она теперь выглядит в его глазах? Пыталась соблазнить своего (лучшего) друга, одновременно встречаясь с другим мужчиной. Лучше бы ему иметь более надёжную причину считать, что она с Джейкобом, чем «она с ним разговаривает».

Но что она будет делать, если причина не в этом? Если он просто ничего к ней не чувствует? В конце концом, им нужно будет обсудить это, но она позволит ему самому прийти к ней, когда он будет готов. Мчатся вниз прямо сейчас – не самая лучшая идея. А её допрос по поводу его отказа только ещё больше расстроит их обоих.

Шепард ничего не может с этим поделать, но ей просто нужно знать, потому что он ей так чертовски нравится. Больше, чем кто-либо до него. Настолько, что она уверена – это больше, чем «нравится». Когда его нет рядом… Это так неправильно. Не так, будто ей не хватает какой-то части. Как будто ей не хватает себя. Как будто он – последний кусочек пазла, который она считала давно завершённым, и лишь теперь увидела зияющую пустоту в центре, на которую раньше не обращала внимания.

Коммандер Шепард никогда не была женщиной, долго что-либо обдумывающей. Активные действия неплохо её выручали в прошлом. Но сейчас идти напролом – худший из возможных вариантов.

Гаррус заставляет её чувствовать себя живой. Заставляет забыть, что не так давно она была всего лишь «куском мяса с трубками», и что прямо сейчас она должна быть похоронена и забыта. Когда она с ним, говорит и смеётся, она вся здесь. Её разум не разрывается на части, думая о модернизации Нормандии и закупке нового оружия. Она не задаётся вопросом, готовы ли они встретиться с Коллекционерами и есть ли у них шансы выжить. Когда он говорит с ней, смотрит на неё, касается её, она здесь, живёт этим моментом.

Она жива и это прекрасно и пугающе, чудесно и сокрушающе, пьяняще и… и…

И она опять чувствует себя мёртвой без него.

Захлестнувшие её эмоции настолько сильны, что она приказывает СУЗИ остановить лифт. От жара у неё кружится голова, и она вынуждена прижаться лицом к ледяной стали металлических стен вокруг. Стены быстро вращаются, как и непослушный пол под её ногами. Сталь помогает, и она переходит к более прохладному месту, потому что металл впитывает ее тепло.

Наконец, горящий румянец спадает, оставляя лишь лёгкое тепло, и она пытается успокоить колотящееся сердце. Но теперь она знает, почему он заполняет ее сердце и разум, и это внезапное открытие не так уж легко отбросить.

Быть может, это её наказание за разбитые сердца двух её друзей из команды SR-1? Тогда они, конечно, были для неё всего лишь частью команды. В то время как интерес Лиары был в какой-то степени мил – юная азари была ещё совсем невинной; интерес Кайдена был неуместен и оскорбителен для Шепард – он открыто нарушал устав на глазах у всей команды. Ей казалось, что он проявляет неуважение к ней на её же корабле, даже не пытаясь следовать правилам хотя бы первый месяц её командования.

Лиара пыталась скрыть свои чувства, и теперь Шепард даже не знает, осталось ли от них хоть что-то. Кайден своих чувств не прятал – и на Горизонте стало ясно, что они всё ещё сильны.

Что… что, если она для Гарруса – такой же Кайден? Что если он отвергнет её (опять), а она не сможет это так просто оставить? Оставить его? Что если эти чувства никогда не уйдут? Она так и останется прицепившейся к нему?

Всё больше причин узнать. Узнать, останутся ли её чувства неразделёнными, или…

Ей просто нужно знать.

Шепард вышла из лифта и, прикусив губу, стала высматривать Гарруса. Он оказался раздет в той же степени, что и два дня назад, и Шепард попыталась – и позорно провалила попытку – не пожирать его глазами. Пальцы покалывало от желания прикоснуться к коже между пластинами и узнать, мягкая она или твёрдая.

Глядя на его брюки она с уверенностью могла сказать, что это действительно внутри, и ей опять стало жарко от мысли, что нужно сделать, чтобы вытащить его. Она могла бы доставить ему удовольствие. Может, она и не настолько умудрена опытом, как некоторые члены команды (и в количестве партнёров, и в их видах), но она знает достаточно приёмов, одинаково понятных всем видам.

Его длинные пальцы сжимаются в кулак, и она мельком видит его синий язык, когда он издаёт злобное рычание. Шепард вздрогнула, подумав, как хорошо он может сделать ей.

Он замирает и поворачивает голову к ней. Его голубые глаза смотрят в её зелёные, и ей не хочется ничего другого, кроме как сократить это неприятное расстояние между ними. Выяснить, сможет ли её поцелуй лишить его воздуха и заставить желать большего. Она хочет заставить его желать её так же сильно, как она желает его.

Её лицо нагревается снова, и она отводит взгляд в сторону. Задаётся вопросом, увидел ли он тепло в её глазах.

- Гаррус, - начинает она, подходя чуть ближе. Она рискует встретиться с ним глазами, только чтобы увидеть, что он смотрит в сторону, он весь напряжён и неловко склонил голову набок. – Думаю, нам надо поговорить.

Он смотрит на неё, но не встречается с ней глазами, слегка откашливается.

- Послушай, Шепард, я знаю, всё немного, э, странно сейчас. Просто дай мне немного времени, и мы сможем сделать вид, что… что этого никогда не было. – Он снова смотрит на неё, пытаясь изобразить на лице слабую улыбку.

Когда она наконец смогла спросить, у неё пересохло в горле, - Этого ты хочешь? Потому что… я и… Джейкоб?

Если бы Шепард была эмоциональной женщиной, она бы подумала, что слишком пристально следит за его языком тела. Но она видит, как его руки плотнее сжимаются в кулаки и как он наклоняет голову вперёд, как раз достаточно, чтобы спрятать вдруг вспыхнувшие голубые глаза. Она может слышать перемену в его голосе.

- Да. Я знаю, что ты с ним. Что вы держали это в тайне, чтобы не волновать команду. – Он смотрит прямо на неё, и от этого её дыхание становится прерывистым.

Интенсивность его взгляда ослепляет, она ошеломлённо смотрит в его голубые глаза.

- Так будет лучше, - закончил он.

Он её лучший друг и самый доверенный напарник, так что прочитать мысль в его взгляде проще простого для неё.

- Ты идиот, Гаррус, - Говорит она прежде, чем преодолеть мили между ними и впиться в него губами.

И как она влюбилась в такого дурацкого, замечательного мужчину?

Отредактировано: Эрида_Дайне